UPPDATERAD: Road To Champions League '12: Inför morgondagens lottning
HIF:s väg mot gruppspelet kartläggs.
För att nå Champions Leagues gruppspel i höst behöver HIF, utöver att slå ut The New Saints, vinna ytterligare två dubbelmöten. Imorgon lottas nästa steg i kvalet, där HIF kommer att vara seedade.
I korthet ser vägen mot CL ut så här:
1) HIF slår TNS i pågående omgång (den andra).
2) HIF vinner även i tredje omgången, där man är seedade.
3) HIF vinner play-offrundan och blir ett av fem lag från CL-kvalets mästarpool som når gruppspelet.
Viktiga datum:
Fredag 20 juli - Lottning, omgång 3
Onsdag 25 juli - HIF-TNS
Tisdag-onsdag 31 juli-1 augusti - Omgång 3, match 1
Tisdag-onsdag 7 augusti-8 augusti - Omgång 3, match 2
Fredag 10 augusti - Lottning, play-off
Tisdag-onsdag 21 augusti-22 augusti - Play-off, match 1
Tisdag-onsdag 28 augusti-29 augusti - Play-off, match 2
Fredag 31 augusti - Lottning, gruppspel
Vilka lag behöver HIF slå ut för att nå sitt mål? Först och främst slipper man möta icke-mästare på vägen till gruppspelet. Sedan 2009 delas Champions League-kvalet upp i två delar, en för mästare och en för icke-mästare. Detta för att göra det lättare för lag från små ligor att nå gruppspelet. Spanska ligans fyra Malaga eller Serie A-trean Udinese kommer HIF alltså att slippa. Så var ju som bekant inte fallet senast HIF kvalade till Champions League - man ställdes då mot Serie A-fyran Inter i den sista kvalomgången.
Man slipper också möta de 22 lag som redan är kvalificerade för gruppspelet:
Chelsea
Manchester City
Manchester United
Arsenal
Real Madrid
Barcelona
Valencia
Juventus
Milan
Borussia Dortmund
Bayern München
Schalke 04
Montpellier
Paris Saint-Germain
Porto
Benfica
Zenit St Petersburg
Shakhtar Donetsk
Ajax
Olympiakos
Galatasaray
FC Nordsjælland
Icke-mästarkvalet innehåller:
Malaga
Udinese
Borussia Mönchengladbach
Lille
Braga
Spartak Moskva
Panathinaikos
Dynamo Kiev
Feyenoord
Fenerbahce
FC København
Club Brügge
Vaslui
Motherwell
Alla dessa lag slipper HIF alltså möta innan gruppspelet.
Om HIF kvalificerar sig till nästa omgång får man möta vinnaren i en av följande möten (inom parantes ställning efter första omgången):
Buducnost Podgorica (MNT)-Slask Wroclaw (POL) (0-2)
Shamrock Rovers (IRE)-Ekranas (LTH) (0-0)
Maribor (SVN)-Zeljeznicar (BOS) (4-1)
Slovan Liberec (CZE)-Shakhter Karagandy (KAZ) (1-0)
Skenderbeu Korce (ALB)-Debrecen (HUN) (1-0)
Vinnaren i HIF-TNS seedas i denna omgång tillsammans med:
Celtic
Anderlecht
Cluj
Samt vinnarna i mötena:
Zilina (SVK)-Ironi Kiryat Shmona (ISR) (1-0)
BATE Borisov (BLR)-Vardar (MCD) (3-2)
Flora (EST)-Basel (0-2)
F91 Dudelange (LUX)-Red Bull Salzburg (AUT) (1-0)
Ludogorets Razgrad (BUL)-Dinamo Zagreb (CRO) (1-1)
Valletta (MAL)-Partizan Belgrad (SRB) (1-4)
Vinnarna i mötena nedan är oseedade, men i en annan lottningsgrupp än vinnaren i HIF-TNS:
Ulisses (ARM)-Sheriff Tiraspol (MDA) (0-1)
HJK Helsingfors (FIN)-KR (ICE) (7-0)
Neftchi Baku (AZR)-Zestafoni (GRG) (3-0)
Molde (NOR)-Ventspils (LTV) (3-0)
AEL Limassol (CYP)-Linfield (NIR) (3-0)
För att sedan seedas i den avgörande rundan (då det återstår tio lag som gör upp om fem platser) gäller det för HIF:s del att man har max fyra lag över sig på UEFA:s klubblagsranking.
Nio lag i mästarkvalet har högre koefficient än HIF:
Anderlecht
Celtic
Cluj
Basel
BATE Borisov
Red Bull Salzburg
Dinamo Zagreb
Zilina
Partizan Belgrad
Fem av dessa måste alltså åka ut innan sista omgången för att HIF ska seedas i densamma.
Anderlecht, Celtic och Cluj går som sagt inte in i kvalet förrän i nästa omgång, men övriga sex deltar i den pågående andra omgången. Av dessa ser Partizan och Basel ut att klara sig vidare komfortabelt mot svagt motstånd. För övriga väntar dock öppna returer. Dinamo Zagreb fick 1-1 borta i Bulgarien mot Ludogorets efter en kvittering i sista minuten och borde mot bakgrund av det vara ganska klar favorit att gå vidare. Red Bull Salzburg förlorade sensationellt med 1-0 i Luxemburg och behöver vinna sin retur hemma. BATE, som ju HIF mötte innan Inter 2000, vände 1-2-underläge hemma till seger 3-2. Överraskande svårt för BATE, som kanske kan få en svår retur i Makedonien. Vitryssarna är ju annars ett av de mer meriterade lagen i kvalet, med två gruppspelsdeltaganden i både Champions League och Europa League på senare år. Zilina vann hemma mot israeliska mästarna Ironi Kiryat Shimona efter ett sent avgörande (1-0).
Skulle alla dessa fyra åka ut vore det så klart en stor jackpot för HIF:s möjligheter att nå Champions League gruppspel, men det är kanske är att hoppas på för mycket.
Det finns även en teoretisk chans för HIF att seedas i den näst sämsta poolen i ett eventuellt gruppspel. Detta kräver dock att åtta lag som kvalar in har lägre koefficient än HIF. Av de 22 som direktkvalificerat sig till gruppspelet är det två lag som är lägre rankade: FCN och Montpellier. I icke-mästarkvalet är det också två lag som har lägre ranking än HIF: Feyenoord och Motherwell. För att HIF ska seedas i ett gruppspel krävs att bägge dessa kvalar in, vilket knappast är särskilt realistiskt. Motherwell slutade tre i den skotska ligan och fick konkursade Rangers Champions League-kvalplats. I den tuffa omgivningen i icke-mästarkvalet ska de dock ha mycket liten chans att vinna de två dubbelmöten som krävs. Utöver holländsk och skotsk skräll krävs också att samtliga lag som kvalar in till gruppspelet från mästarkvalet är sämre rankade än HIF - det vill säga att alla nio i listan ovan åker ut. Alltså: Chansen för att HIF ska tredje-seedas i gruppspelet är ungefär lika stor som att vinna några miljoner på Stryktipset under de närmaste veckorna.
Så vad hoppas vi då på klockan 12 imorgon? I UEFA:s lotturnor, det vill säga.
Efter en snabb titt på det som står på menyn så tror jag att det trevligaste motståndet för HIF skulle vara vinnaren i Shamrock-Ekranas. Däremot undviks gärna Slovan Liberec (eller kazakiska motståndaren Shakhter Karagandy som kommer långt, långt bortifrån i den östkazakiska stäppen) eller polska Slask Wroclaw. Även ständigt satsande Sheriff Tiraspol vore jobbigt, med en obehaglig resa till moldaviska utbrytarrepubliken Transnistrien. Eller till Armenien, om laget faller mot Ulisses.
Så vi hoppas på en irländsk-litauisk lott imorgon!
Lottningen kan man följa på UEFA.com.
Uppdatering 1: Ska också lägga till att ett avancemang från den tredje omgången garanterar plats i minst Europa Leagues gruppspel. Åker man ut i sista CL-kvalomgången blir det alltså EL-gruppspel istället, som för Malmö FF i fjor. Går HIF vidare från mötet med TNS och förlorar i tredje omgången, får man en chans att kvala in till Europa Leagues play-off, det vill säga sista rundan innan gruppspelet (den runda där HIF i fjor föll mot Standard Liege). En bra lottning imorgon kan alltså vara värd stora pengar för HIF även om man skulle missa Champions League. Intäkterna från Malmös Europaäventyr i fjor lär ha hamnat runt 40-50 miljoner kronor.
Uppdatering 2: Sheriff-Ulisses-vinnaren slipper HIF, däremot kan man få möta vinnaren mellan Skenderbeu och Debrecen.
