Danmark jagar sitt fjärde raka VM-guld – kan Kroatien rubba dem?
Världsmästerskapet i handboll går mot sitt slut. Ikväll ska det avgöras; blir det topptippade Danmark som tar sitt fjärde VM-guld på fyra mästerskap, eller kommer Kroatien kunna stå emot den rödvita stormakten?
Kvällens finallag har vandrat längs två olika vägar till finalen. Kroatien såg ut att åka ur mästerskapet redan i huvudrundan men lyckades ta sig vidare efter en övertygande vinst mot Island. Därefter vann de kvartsfinalen mot Ungern med uddamålet, och lyckades sedan skrälla i semin mot Frankrike. Danmark kommer från den andra änden av spektrumet; alla experter tippade att de i år skulle få vinna sitt fjärde VM-guld i rad, och att inget annat lag riktigt skulle ha en chans.
När lagen möttes i huvudrundan av VM 2023 blev resultatet 32-32, och det är den enda VM-matchen Danmark inte har vunnit sedan mästerskapet 2017, där de var obesegrade fram till kvartsfinalen. Ikväll gör de alltså upp i en VM-final där de regerande mästarna möter de orädda utmanarna.
DANMARK: Bäst på allt
Danmark är handbollstekniskt klart överlägsna på alla positioner. Sexmetersspelarna? Bäst. Niometersspelarna? Bäst. Målvakterna? Bäst. Samspelet? Bäst. Mathias Gidsel? Bäst bäst bäst. Gidsel leder såväl mästerskapets skytteliga som assistliga, och i den totala poängligan hittar vi lagkamraten Simon Pytlick på en stabil andraplats. Dessutom finns fler spetsspelare i truppen, såsom en av världens bästa försvarsspelare i form av Magnus Saugstrup, samt vänsterkanten och straffskytten Emil Jakobsen. Totalt sett har Danmark en extremt bra startsjua, men även en bra bredd med många farliga spelare att byta in om startspelarna inte kommer igång. Det går därför inte för motståndarna att lägga extra krut på en specifik spelare i Danmarks anfallsspel, för då blir det bara nästa spelares tur att briljera.
Trots att de har gått obesegrade genom turneringen och gjort minst 30 mål i alla matcher utom en känns det inte riktigt som att Danmark har visat exakt allt de kan. Det finns nog ett par växlar kvar att plocka fram när – eller om – det väl behövs. Danmark har kunnat spela ganska komfortabelt hittills i turneringen, och har nog lite mer att ge ifall de blir riktigt pressade. Frågan är om Kroatien kan hålla sig kvar i matchen tillräckligt länge för att vi ska få se det – och om Danmark i så fall lyckas växla upp, eller om pressen blir så stor att de får svårt att hitta sitt bästa spel.
KROATIEN: Hjärta och vilja
Om Kroatien ska ha någon chans i denna final så måste de spela på sin kämparglöd och slitstyrka. Kroatien är långt ifrån ett dåligt lag, men i jämförelse med Danmark ser de flesta lag bleka ut. Kroatien fick ett stort lyft av hemmapubliken i semifinalen, men kommer tvingas att spela utan hemmaplansfördelen (för första gången i detta mästerskap) i finalen eftersom den spelas i Oslo. Efter den goda känslan lär dock Kroatien komma in med en helt annan taggning och hunger än Danmark; de vet lika väl som vi andra att de måste spela på sin absoluta toppnivå för att kunna komma åt Danmark.
Kroatien kommer in i matchen med ett bra skytte utifrån som Danmark måste sätta stopp för. Då måste danskarna lyfta mer i försvar, vilket kommer öppna upp många luckor för tomma niometerslöpningar och rörelser från sexmetersspelarna. Kroaterna måste behålla sitt lugn och fortsätta tro på sitt spel – det som har fungerat hittills i turneringen – för att ha en chans mot de regerande världsmästarna.
Så... vilka vinner?
På pappret är det Danmark som har det bättre laget. Egentligen ska de inte ha några större problem med att vinna denna match. Men tro inte att Kroatien kommer bryta ner sig för det; de lär komma in i finalen med höjt självförtroende tack vare vinsten i semin, och de kommer att kämpa in i matchens sista sekund. Kroatien är inget lag man ska underskatta eller räkna bort.
…och bronsmatchen?
Tre timmar innan finalen ska Frankrike och Portugal göra upp om den sista medaljen. Frankrike är bronsmatchens Danmark, med tanke på att de har en större bredd och högre press på sig än motståndarlaget. Portugal spelade i detta mästerskap sin första kvartsfinal någonsin, och sedan sin första semifinal någonsin. De har därför redan överträffat alla förväntningar och har ingenting att förlora. Här skulle jag säga att Frankrike har övertaget, men även i denna match är det omöjligt att veta hur pendeln kommer svänga. Till och med Danmark hade i stunder av semifinalen mot Portugal problem med Costa-bröderna, men Frankrike har en hel drös spelare på absolut högsta nivå som borde kunna styra matchen.
