Friday I'm In Love
För andra veckan i rad startar helgen upp på bästa tänkbara sätt med en fredagsmatch på Hovet. AIK gästas av tabelljumbon Mariestad och manegen känns givetvis krattad för de svartgula. Men släkten är värst; det största hotet mot en ny trepoängare kommer inte ursprungligen från Skaraborg utan från Hägersten.
Januari månads vitala betydelse för seriens utgång tål att upprepas. Avstånden krymper lagen emellan i tabellens mitt och kampen om den åtråvärda tredjeplatsen samt placeringarna som innebär playoff intensifieras. Det ser onekligen ut att kunna bli en rafflande avslutning där åtminstone tio lag alltjämt kan hysa goda förhoppningar om fortsatt spel efter grundseriens slut.
AIK har inlett året på ett klart godkänt sätt och tagit åtta poäng på sina fyra matcher hittills. Senast krävdes det förlängning för att betvinga Sundsvall, men med tanke västernorrlänningarnas säsong kan det knappast betraktas som någon större skräll. Mest glädjande var att nyckelspelarna Christopher Heino-Lindberg, Jonas Liwing och Daniel Bång var tillbaka i spel och det på ett bra sätt. Heino-Lindberg motade 22 av 23 skott, Liwing tog återigen plats bredvid Andreas Jungbeck och Bång sin nya vana trogen gjorde ett av målen.
Gästerna från Mariestad tog sig överraskande upp i Allsvenskan till den här säsongen. Trots en i sammanhanget minimal budget hoppades man säkert på att kunna sätta en puck på den del av den västgötska kartan där det i gemene mans huvud bara fanns en flaska synnerligen habilt starköl. En förhoppning som har kommit lite på skam då laget framför allt under den senaste tiden gått en anonym kräftgång i bottenskiktet. För närvarande parkerar man på jumboplatsen - som i år betyder direkt nedflyttning - med åtta poäng upp till Nybro och säkrare mark i form av kvalspel.
Den tunna plånboken har gjort att skaraborgarna fått förlita sig på en stomme av kvalhjältar från i våras som inte riktigt räckt till på den högre nivån. Den riktiga spetsen i truppen saknas säkert mer än en biskop i domkyrkestaden, men det finns kvalitéer i förstakedjan och framför allt hos avige Mikael Zettergren som kommer tillbaka till sin forna hemmaarena. Zettergren toppar den interna poängligan klart och har svarat för imponerande 17 mål så här långt. De allra flesta gångerna assisterad av fine centertypen Ronny Johansson. Lagkaptenen Johansson, som valt att vara Mariestad trogen i snart hundra år, har gjort drösvis med poäng under hela sin tid i klubben och även klarat omställningen till Allsvenskan på ett bra sätt. Dessutom är gästerna förstärkta av unge forwarden Johan Skinnars januari ut. Leksandsjunioren är ingen Messias, men snittade nästan en och halv poäng per match för Nyköping i ettan i höstas och har bevisat i J20-sammanhang att han mer än väl vet var målet befinner sig.
Pucken må vara platt och allt vad det heter och inte heter, men det här är naturligtvis en match som AIK bara ska vinna. Spricker den sju matcher långa segersviten på Hovet i morgondagens match är det inget annat än en första klassens sensation. Speciellt med tanke på att en utmärkande fredagsentusiastisk hemmapublik på i runda slängar tretusen personer kommer att garantera att matchen inte kommer att ha den "en-dag-på-jobbet"-karaktär den kanske egentligen borde ha.
