Tungviktsmöte i Ängelholm: Kenny vs Dick
Efter den poängmässigt nattsvarta inledningen på Kvalserien kom 5-1-segern mot Leksand i onsdags som ett högst välkommet trendbrott. Gnaget är därmed alltjämt med i leken, men ställs i och med det knappa serieformatet återigen inför en match av otroligt betydelsefull karaktär när man gästar Lindab Arena. Fyra poängs avstånd upp till Rögle kan krympa till en ynka, men än viktigare: det får inte växa till sju. Det blir också en match mellan de två bästa backarna innanför rikets gränser: Kenny Jönsson mot Dick Tärnström. Vem går segrande ur striden?
Speedwaysiffrorna i svartgul favör mot Leksand var synnerligen välbehövliga. AIK reser härnäst ner till Skåne för att möta elitserieelvan Rögle. Det känns logiskt att ånyo använda epitetet ”säsongens hittills svåraste match”. Skåningarna har inlett Kvalserien respektingivande och har därtill fem raka segrar mot Gnaget från föregående säsonger.
Att Elitserien är sämre än på många år är en illa dold hemlighet. Lik förbannat var det bara att lyfta på hatten när Chris Abbott i november sköt upp nykomlingarna Rögle i serieledning i landets högsta serie. Med en världsback och en nitiskt skrinnande tvillingduo från Kanada i frontlinjen chockade Peter Johanssons nederlagstippade manskap dåsiga motståndare med sällan skådad offervilja och frenesi inför en fanatisk publik.
Men säg den lycka som består. Verkligheten kom ikapp skåningarna på det där makligt tassande sättet den alltid gör med nyhetens behag. Efter en framgångsrik inledande halva på säsongen började Rögleskeppet ta in vatten och det var snart tydligt att man inte skulle hitta korken. Förlisningen gick ända ner till botten och under det kvalseriestreck där en enig expertis placerat laget inför säsongen. Förutsättningarna har nu förändrats markant. Peter Johansson försvann till förmån för den nygamle tränaren Gunnar Persson, som styr nu över en trupp som har pressen på sig knipa någon av de två översta platserna i serien.
Inledningen av Kvalserien har dock varit lyckosam för Rögle och laget har tagit åtta av nio möjliga poäng såhär långt. Och alla villkor är ju inte omskrivna. Kvar finns tvillingarna Abbott, Kenny Jönsson – som har inlett Kvalserien med imponerande 5-0 i plus/minus-statistik – och inte minst hemmapubliken som gjort gamla Ängelholms ishall till ett oerhört svårintagligt fort.
AIK blir påtagliga underdogs för tredje gången den här säsongen. På bortaplan mot Leksand kröntes en lysande match med tre poäng medan utdelningen blev noll i Scaniarinken trots en bra prestation. Det känns efter onsdagens fina försvarsinsats som att laget är på väg i rätt riktning igen efter den mindre lyckade starten på Kvalserien.
Att redovisa frånvaroläget i ett kvalspel känns relativt lönlöst med tanke på att lagen ideligen mörkar skador. Det enda som går att säga med säkerhet är att Mathias Tjärnqvist inte spelar i hemmalaget med anledning av hans avstängning efter tacklingen på Leksands Antti-Jussi Niemi. För AIK:s del var Kristian Gahn sjuk i onsdags medan Johan Ryno var petad enligt sportchefen Anders Gozzi. Det är oklart om dessa kommer till spel imorgon men en revanschsugen Ryno tar i alla fall jag emot med öppna armar.
Matchen i matchen mellan Kenny Jönsson och Dick Tärnström blir naturligtvis hyperintressant. De två lagkaptenerna och tillika givna VM-backarnas betydelse för sina respektive lag är enorm och det blir en avgörande faktor vem av de två som bäst lyckas visa vägen för sina lagkamrater.
Christopher Heino-Lindberg fick åter mycket skott på sig mot Leksand och skötte det på ett briljant sätt. Han ställs nu inför en liknande uppgift och det borde passa honom som handen i plockhandsken. Lyckas han tillsammans med sina utespelare reda ut den förmodade anstormningen i den första perioden ligger vägen öppen för en skräll.
Matchen sänds på TV4 Sport med start 16:30.
