-
Inför AIK-Malmö Redhawks
Det är en riktig delikatess som bjuds från det allsvenska smörgåsbordet redan i säsongsupptakten. Två av seriens absoluta förhandsfavoriter drabbar samman på imorgon onsdag på Hovet – AIK och Malmö Redhawks.
För lite knappt ett år sedan hade jag fått samma uppgift som nu idag – att formulera mina tankar inför AIK:s hemmapremiär i Hockeyallsvenskan. Man kan lugnt konstatera att förutsättningarna har förändrats. Då var hockeytemperaturen uppe på närmast ebbagrönskt ombesjungna nivåer och den förväntansfulla stämning som låg i luften inför säsongens första nedsläpp hade inte funnits i huvudstaden på vad som kändes som en evighet. Det är på intet sätt någon intressemässig stiltje när Malmö imorgon gästar Hovet, men det är onekligen skillnad jämfört med ifjol.
Det finns flera uppenbara faktorer till kontrasten. Ett pånyttfött fotbollslag som ”stjäl” uppmärksamhet är en – en försäsong kantad av negativ uppmärksamhet kring den eländiga ekonomiska situationen i klubben en annan. Dessutom spökar givetvis det tyvärr ofrånkomliga fenomenet med nyhetens behag. Huruvida det septembersällsynta högtrycket förhindrar gemene man att försättas i den rätta vintersportsstämningen eller inte låter jag vara osagt. Jag har i vilket fall väldigt svårt att spekulera i hur pass välbesökt Hovet kommer att vara imorgon. Förhoppningsvis får jag mina samtliga farhågor motbevisade och egentligen vore det inget annat än logiskt då den kommande hockeysäsongen har alla förutsättningar att överglänsa den föregående. Denna årgång är utan tvekan den klart starkaste AIK ställt på isen sedan degraderingen från Elitserien.
Under försäsongen har mycket fokus som sagt flyttats från det sportsliga till det turbulenta styrelserummet. Men låt oss inrikta oss på det förstnämnda. Precis som utanför isen har Gnaget ställts inför svåra utmaningar på den. Efter den programenliga segern mot det nyblivna division 1-laget Nynäshamn på Gotland har manskapet matchats mot elitseriemotstånd, fjolårets allsvenska toppkonkurrenter samt i ett dubbelmöte på bortais mot SM-liiga-laget Espoo.
Resultaten har blivit därefter och AIK ståtar med en ynka seger på totalt nio matcher mot dessa. Det är en nött klyscha, men försäsong är försäsong och det finns ingen anledning att måla fan på väggen utifrån resultatmässigt svaga träningsmatcher. Gnaget har genomgående saknat flera viktiga pjäser och har vaskat om friskt i anfallsformationerna, där besättningen ser något annorlunda ut gentemot fjolåret i och med att Rasmus Ericsson, Kristian Gahn, Johan Adolfsson och initialt också Johan Ryno har ersatts av Ahlström Brothers och Richard Gynge. I teorins värld en klar förstärkning. Genrepet mot Luleå uppe i Sandviken i torsdags rapporteras ha varit ett stort kliv i rätt riktning spelmässigt och förhoppningsvis är de nya pusselbitarna snart på plats i Roger Melins uppdaterade lagbygge.
Morgondagens motstånd utgörs alltså av Malmö Redhawks. Ett Malmö som den här säsongen gör ett annorlunda, mer modest – men icke desto mindre intressant – försök att nå Elitserien. Ifjol gjorde de respektingivande nyförvärven Mathias Johansson och Jonas Höglund skåningarna till ett givet kvalserielag i de flestas ögon. Och visst kom de båda till Kvalserien, men ingen av dem införd Malmös dräkt utan istället Leksands respektive Södertäljes. Efter en höstsäsong där de mest såg proppmätta ut fick de och tillsammans med en drös andra legoknektar lämna klubben när klubben hamnade på ruinens brant.
Det nödvändiga stålbadet mynnade så småningom ut i ett mäktigt uppsving där ett gäng smågrabbar spelade sig in i den månghövdade malmöpublikens hjärtan och nästan hela vägen till det play-off de varit i stort sett borträknade ifrån. Med den säsongsavslutningen och den betydligt sundare, hemvävda satsning som blivit den finansiella situationens ofrånkomliga konsekvens i åtanke är det lätt att förstå att man vädrar morgonluft nere i spektakulära Hyllie Arena.
Meriterade Morten Green skulle visserligen kunna kategoriseras in i samma fack som de prestigevärvningar som utgjort Malmös rekryteringsstrategi ända sedan Percy Nilssons intåg i klubben, men han kommer säkerligen att smälta in utmärkt i den danska falangen som i år är fyra man stark. Nichlas Hardt och veteranbacken Jesper Damgaard fanns i laget redan i ifjol och från HV71 har ledargestalten Kim Staal plockats ”hem” till klubben han tog sina första skär i redan som sextonåring. Håller sig Staal någorlunda skadefri är det en fantastisk förstärkning. Hans betydelse för det här unga malmölaget kommer att bli enorm.
Även i år kommer naturligtvis mycket i Malmö att kretsa kring Carl Söderberg. Den forne supertalangen är på gränsen till Tre Kronor i sina bästa stunder, men valde alltså att stanna ännu ett år i sin hjärteklubb. Ett till synes märkligt, men beundransvärt beslut som skänker Malmös intressanta tränarduo Göran Karlström och Roger Olsson lyxen att förfoga över seriens förmodligen bäste forward. Söderberg bör finna sin främsta hjälp med poängproduktionen hos den danska duon Green och Staal, men ynglingarna Jan Urbas och Lucas Sandström har båda potential att få sina genombrott i år.
En genomgång av backsidan erbjuder däremot inte en lika munter läsning för Malmö-supportrarna. Med Daniel Casserståhls bäst före-datum utgånget riskerar Damgaard och Fredrik Eriksson att få dra ett större lass än de är kapabla till. Om nu inte Patrik Hersley växt ett par klasser på andra sidan Atlanten samt att finländaren Teemu Kesä visar sig vara ett fynd.
Det är alltid mer ovisst än vanligt att sia kring premiärmatcher, men båda lagen är relativt intakta sedan avslutningen av förra säsongen och känner sig nog förhållandevis trygga redan från första nedsläpp. Såväl AIK som Malmö kommer att lägga stor tonvikt vid att redan från början få ordning på försvarsspelet, men stärkta av hemmaplan kommer Gnaget säkerligen att vilja ta kommandot över matchen omgående. Mål framåt redan i den första perioden är naturligtvis att föredra i alla matcher, men det är extra viktigt mot en humörmålvakt som Jani Hurme, som annars riskerar växa ut till den vägg han i medgång ofta blir. I övrigt ska det bli intressant att se vilket av lagen som bäst lyckas integrera sina nya offensiva förstärkningar. Med Daniel Bång skadad blir det extra viktigt för AIK – endera tvillingarna Ahlström eller Gynge måste omedelbart kliva fram.
