Inför AIK-Bofors
Fredagen bjuder på ett oväntat toppmöte på Hovet när AIK tar emot säsongsinledningens stora överraskning Bofors. En drabbning som nosade på stämpeln modern klassiker för ett par säsonger sedan då mötena lagen emellan ofta gällde viktiga poäng runt kvalstrecket med tufft spel och stor irritation från första nedsläpp som följd. Vaknar hatet till liv nu igen när lagen slåss om serieledningen? Umeå och Mora får ursäkta – det är i huvudstaden som omgångens pärla spelas.
En knapp månad har förflutit sedan säsongspremiären och vi kan konstatera att även om Roger Melins svartgula maskineri har en bra bit kvar till dess fulla potential så hänger man med riktigt bra inledningsvis. Gnaget är alltjämt obesegrade efter full tid och maximal poängutdelning på bortaplan trots tufft motstånd imponerar givetvis och kompenserar poängförlusterna på Hovet mot Malmö och nu senast Västerås.
Men efter säsongsupptakten får man nog konstatera att årets upplaga av serien känns snäppet tuffare än förra årets och det är således högst önskvärt att Gnaget hittar tillbaka till den nivå som hemmaspelet hade ifjol. Dagens poängsnitt på två poäng per match på hemmaplan kommer naturligtvis inte räcka någonstans i toppstriden, men är också uppmätt efter det statistiskt högst säkerhetsställande matchantalet tre…
Nåväl, väljer man att inte alltid klaga på något så kan man konstatera att årets AIK så här långt är ett snäpp bättre än fjolårets både vad det gäller mål framåt och bakåt samt att Johan Ryno inte verkar alltför nedslagen efter att inte tagit plats i NHL utan ser ut att ånyo bli en injektion i anfallsspelet. Resan mot Kvalserien har börjat på allvar.
”Lag – med betoning på lag” är inte sportsvenskans mest originella formulering, men ett epitet som är enkelt att applicera på den gamle AIK-junioren Sam Hallams manskap. Hallam, som med sina blott trettio år fyllda är Hockey-Sveriges yngste elittränare, kom in och ”räddade” Bofors förra säsongen och fick förnyat förtroende från styrelsen, men utifrån sett inte några optimala förutsättningar för att kunna förbättra lagets position. Mängder av poäng och inte minst rutin försvann under sommarens övergångskarusell och bortsett från hemvändarna Martin Thelander och Johan Larsson värvades idel yngre förmågor att fylla luckorna.
Nu har det visserligen bara spelats en bråkdel av säsongen, men Bofors inledning är anmärkningsvärd. När jag inför säsongen plitade ihop mitt förhandstips placerade jag värmlänningarna precis ovanför det nedre strecket med endast de uppenbara nedflyttningskandidaterna Borås och Oskarshamn bakom dem. Säsongen är lång, väldigt lång till och med, men visst finns det anledning att misstänka att jag kommer att få äta upp den profetian. En trög start med tanke på det tuffa inledningsprogrammet skulle i mitt huvud cementera värmlänningarna i bottenskiktet, men istället har man tagit skalper av såväl Leksand som Malmö och dessutom slagit Björklöven på bortaplan. Lagets enda förlust hittills kom i Gränbyhallen mot Almtuna och det behöver inget lag i serien skämmas över.
Bofors förfogar över en av seriens yngsta trupper, där endast tre spelare är äldre än tränare Hallam, och med hjälp av den ungdomliga entusiasmen har man hittat tillbaka till den fart och aggressivitet som var klubbens adelsmärke under den framgångsrika perioden för några år sedan. Topparna i laget har hittills varit stockholmaren Patrik Lundh och Jacob Blomqvist, som efter tre framgångsrika säsonger i division 1 visat att han håller även på den här nivån. Två killar som ratats i högsta serien, men som naturligtvis vet om att den kortaste vägen från Allsvenskan till Elitserien alltjämt är den mellan Bofors och Färjestads fjärdekedja.
Backsidan inte ser märkvärdig ut på papperet, men har också den sett bra ut i den något viktigare realiteten och längst bak finns en stark målvaktduo med rutinerade Mikael Andersson och lovande Andro Michel från Färjestad som spelar för en JVM-plats. De har alternerat, men Michel har stått de två senaste matcherna och har lika många segrar på dessa. Anmärkningsvärt är att Bofors, som är näst bäst framåt i power play släppt in hela fyra mål i den spelformen.
Nu kulminerar Bofors tuffa program i och med den här matchen och även om vi bara är i begynnelsen av ett pågående maratonlopp känns det här som matchen som kommer att definiera Bofors säsong. Klarar det här unga karlskogalaget av att ta poäng eller till och med vinna på Hovet är jag beredd att revidera min förutsägelse och det kanske till och med rejält. Men AIK är och ska också vara klar favorit på Hovet och jag tror att Gnaget kommer att vinna och därmed passera värmlänningarna för sista gången den här säsongen.
