Minnesota - Colorado
Inför AIK-Troja
Det är toppen mot botten på Hovet då AIK tar emot Troja-Ljungby på fredagskvällen. Stärkta av femettan i Västerås är hemmalaget givetvis skyhöga favoriter till de tre poäng som står på spel.
Det ofokuserade intryck som AIK ingav under matchen mot Växjö – mitt under den värsta KHL-stormen – var som bortblåst igår när laget gästade Västerås. Melins manskap hade fått andra problem att tackla när inte mindre än sju spelare, varav sex forwards, fanns uppsatta på skadelistan. Lösningen blev fyra uppkallade AJ-spelare som Melin fräckt valde att matcha tillsammans med Filip Olsson i en ren juniorfemma. Kvintetten skötte sig klanderfritt och när sedan Jonas Liwing med den äran återigen vikarierade som center förfogade Gnaget över en inspirerad matchtrupp, som från början till slut fullständigt kontrollerade den på papperet svåra bortamatchen. Under inledningen av den avslutande perioden höll hemmalaget på att ta sig in i matchen, men då tog Melin en timeout som blev matchavgörande. Han ska ha en eloge för att han aldrig räds att använda sina trettio sekunder när helst under matcherna – låt vara att det den här gången var i slutronden.
Nu gjorde AIK visserligen fem mål framåt, men avgörande för den senaste tidens uppåtgående trend är att man – med Heino-Lindberg tillbaka mellan stolparna – på allvar börjar hitta tillbaka till fjolårets rejäla och effektiva försvarsspel. Härnäst väntar ett överkomligt, men för den delen inte enkelt, schema och det gäller att gå nästintill fullt igenom de fyra matcher som följer innan det är dags för dubbelmöte med Malmö när serien vänder, om man vill haka på i toppstriden.
För morgondagens motstånd står alltså Troja. Smålänningarna har haft en tung säsongsinledning och en trettondeplats är en bra bit längre ner i tabellen än var i alla fall jag hade förväntat mig att återfinna dem. Visserligen försvann två nyckelspelare inför säsongen i form av forwarden Olof Mårs, som valde Almtuna, och backen Ryan Glenn som numera spelar i Södertälje, men å andra sidan såg såg målvaktssidan klart bättre ut än ifjol i och med Christoffer Bengtsberg ankomst.
Av tradition är Troja alltid ett starkt hemmalag och även om man hittills inte lever upp till fjolårets fantastiska statistik så är det inte hemma i Sunnerbohov man försatt sig i den prekära situation man befinner sig i. Bortaspelet har varit direkt uselt och inte vid någon av de elva hemresor i år har man haft med sig tre poäng i bagaget.
Ifjol var målglada ett träffande epitet att sätta på Troja som släppte in massor av mål, men som också gjorde väldigt många framåt. I år är det enbart svängdörrarna bakåt som gör att laget förtjänar en sådan stämpel. Bara Örebro har släppt in fler mål än Troja, som har stora problem med sitt försvarsspel. Visserligen skuggar man AIK i toppen av box play-ligan, men tur är det för smålänningarna då laget tvingats spela i numerärt underläge i motsvarande 12 perioder, vilket är överlägset mest i Allsvenskan.
Försvarsspelet behövs verkligen organiseras upp – särskilt då offensiven och framför allt power play inte fungerar alls i år utan Mårs och Glenn – och kanske är en match av den här karaktären precis vad Troja behöver för att kunna studsa tillbaka efter förkrossande 1-6 senast hemma mot Mora. Imorgon har Martin Karlssons manskap inga som helst förväntningar på sig och det kan nog passa dem bra.
Med bara en dag mellan västeråsmatchen och morgondagens drabbning blir det inga större förändringar i AIK:s trupp – räkna med att åtminstone fyra av fem juniorer finns med även imorgon. Ett skadefritt Troja hade för avsikt att spetsa till laget för en vecka framåt genom att låna in Adam Almqvist, som gjort osannolika 34 poäng från sin backplats på 15 matcher för HV71 i J20 Superelit. Men det är akut brist på backar i Jönköping och Almqvist fick nu istället spela i kvällens förlustmatch mot Timrå.
