Doug Shedden – lejonkung i en säsong
Erkka Westerlund ska efter VM 2007 lämna sin uppgift som förbundskapten för Finlands landslag och helt och hållet koncentrera sig på sitt arbete som rektor för idrottsinstitutet Vierumäki. Det absolut hetaste samtalsämnet inom finländsk ishockey har i höst varit vem som tar över efter honom.
Nu vet vi svaret: Doug Shedden är förbundskapten i en säsong varefter Jukka Jalonen, som kommer att vara assisterande tränare under Sheddens tid, tar över och fortsätter fram till slutet av säsongen 2009-2010. Beslutet har väckt massvis med känslor och gett upphov till spekulationer kring vad det i verkligheten är som har hänt bakom kulisserna.
”Järnkanslern” Kummolas beslut
Mannen bakom de stora besluten i Finlands Ishockeyförbund heter Kalervo Kummola. ”Järnkanslern” Kummola är ordförande för förbundet och även om alla stora beslut måste klubbas igenom av styrelsen är Kummola den som utövar mest makt. Kummola blygs inte heller själv för att framhålla sin makt. Han har även tidigare sagt att ingenting verkligt viktigt inom Ishockeyförbundet bestäms utan att han går med på det och nu, efter att Shedden blivit utnämnd till förbundskapten, har han betonat att valet inte hade fallit på Shedden om inte detta varit hans egen vilja.
Mike Keenan – intresserad men inte intressant
Bara någon vecka innan förbundet skulle slå fast sitt beslut frågade det nationella tv-bolaget YLE Mike Keenan om han skulle vara intresserad av att bli förbundskapten för Finland om han fick förfrågan. Han svarade att han är intresserad och han tror att även andra meriterade nordamerikanska coacher är det. Det hade alltså varit möjligt för Finlands Ishockeyförbund att knyta till sig ett verkligt stort namn om man hade velat, men detta passade inte in i ”Järnkanslerns” planer. Han dementerade Keenan-ryktet innan det på allvar hade hunnit uppstå genom att i en tv-intervju halvt skrattande konstatera att Keenan lämnat ett flertal arbetsgivare då han blivit osams med dem och att han därför inte är värd att ens ha som ett alternativ.
Om man valt att ha en nordamerikansk förbundskapten fram till OS i Vancouver 2010 hade en bra motivering varit att OS spelas i smala, nordamerikanska rinkar inför en nordamerikansk publik. Exempelvis en kanadensare hade kunnat vara en bra stötdämpare – om nu någon spelare som till vardags spelar i Europa ens blir invald i laget – men eftersom Sheddens kontrakt endast sträcker sig över en säsong och Jukka Jalonen kommer att vara förbundskapten i OS i Vancouver, är uppenbarligen inte detta en faktor som Kummola och de andra i förbundet ser som relevant.
Finländskt mot utländskt
Inför valet av förbundskapten var det mediala intresset på sin topp – och det har hållit i även efter beslutet. En fråga som många som är insatta i finländsk ishockey fått ta ställning till är om den nye förbundskaptenen bör vara finländare eller om det går lika bra med någon annan nationalitet. Ett flertal finländska NHL-proffs med Teppo Numminen i spetsen var av den bestämda åsikten att arbetet ska skötas av en finländare. De som flaggat för en inhemsk tränare har hävdat att ingen känner de finländska spelarna lika väl som en finländsk tränare och att en inhemsk tränare därför bör vara det enda rätta valet. Många har även gått så långt att de sett valet av en utländsk tränare som ett misstroendevotum mot den inhemska expertisen som dessa personer anser räcker väl för detta ändamål.
Efter att Finlands Ishockeyförbund fattat sitt beslut har kritiken fortsatt i minst lika heta tongångar. Eftersom valet föll på en utlänning kan inte de potentiella landslagsspelarna längre uttrycka sig lika fritt i frågan, men däremot har tränare som exempelvis Ismo Lehkonen och gamla legender som Martti Jarkko utryckt sitt missnöje med beslutet. Dock finns det även motsatta åsikter. Bland annat har den mycket erfarna och uppskattade tränaren Hannu Jortikka skrivit i sitt inlägg i Turun Sanomat, en dagstidning som utkommer i Åbo, att det inte spelar någon roll vilken nationalitet förbundskaptenen representerar utan att huvudsaken är att Lejonen får en ledare som kan sin sak. Frölunda-forwarden Tomi Kallio har sin tur sagt i en intervju till Leijonat-sektionen på Svenska Fans att det ska bli intressant att se en utlänning i båset.
Ett lejon med jokermössa
Shedden kommer samtidigt som han är förbundskapten för Finland att fortsätta som tränare för FM-ligaklubben Jokerit. Det innebär att han inte har särskilt mycket tid till att bevaka finländska spelare i övriga Europa, NHL och AHL. Dessa uppgifter kommer därför att skötas av den assisterande tränaren Jukka Jalonen och GM Jari Kurri som arbetar för landslaget på heltid. Därför kommer det troligtvis även att vara Jalonen som i huvudsak tar ut spelarna till turneringarna i Euro Hockey Tour och till VM. Således blir Sheddens roll närmast att motivera laget och ansvara över det under turneringarna.
En knepig fråga är i vilken mån landslagets och Jokerits intressen går isär. Kommer Shedden att bespara Jokerit-spelarna från att behöva representera Finland i landslagsturneringarna under säsongen för att ge dem möjlighet att vila upp sig och träna? Om han gör så blir detta en rätt betydlig fördel för Jokerit – inte nödvändigtvis för enskilda spelare men däremot för laget vars konkurrenter är tvungna att låna ut sina bästa spelare till landslaget, vilket ökar skaderisken för dessa spelare. Dessa spekulationer kan verka långsökta, men det att Jokerit betalar en del av Sheddens lön kan innebära intressekonflikter: kan Shedden helt och hållet koppla bort Jokerits intressen då han sköter sitt arbete med landslaget?
Varför detta arrangemang?
Doug Shedden och Jukka Jalonen representerar två olika ishockeykulturer och kompletterar därför varandra. Shedden är en relativt tuff tränare i nordamerikansk stil och är bra på att coacha lag under match. Att han saknar djup kännedom om finländsk ishockey och inte känner spelarna tillräckligt väl kompenserar Ishockeyförbundet med hjälp av det team som Shedden har till sin hjälp. Jukka Jalonen är en gammal räv i FM-ligasammanhang och har under en lång tid som tränare för Tavastehuslaget HPK lärt känna de spelare som spelat i FM-ligan. Förutom tränarparet finns General Manager Jari Kurri som stöd i bakgrunden och det är denne NHL-legend som i huvudsak ska stå för kontakten med de finländska NHL-proffsen. Shedden känner däremot bara ett finländskt NHL-proffs från förut: Olli Jokinen.
Hur Lejonens spelstil kommer att se ut under Sheddens och Jalonens gemensamma tid har man också spekulerat mycket kring. Eftersom landslaget inte hinner träna tillsammans särskilt mycket innan de enskilda turneringarna och många av spelarna dessutom byts ut från turnering till turnering är det omöjligt att införa något som skiljer sig väldigt mycket från det spelarna är vana vid. Det innebär troligtvis att det främst blir en relativt typisk europeisk spelstil – närmast det Jalonen representerar. Att Jalonen dessutom är landslagstränare på heltid medan Shedden sköter jobbet vid sidan av sin andra syssla tyder också på att det i första hand blir Jalonen som står för spelstilen och taktiken.
Jalonen får vänta ett år
Jukka Jalonen är känd som en duktig tränare som föredrar en glad, offensiv hockey där unga spelare har en betydande roll. Ett stort antal spelare som inte fått förtroende i sina tidigare lag i FM-ligan har fått chansen i Jalonens HPK och fått sitt stora genombrott där för att sedan, så fort kontraktet gått ut, gå till en klubb som kunnat erbjuda en högre lön. Denna metod har gett Tavastehusklubben ett flertal bronsmedaljer och slutligen ett FM-guld våren 2006. I spekulationerna kring vem som blir Erkka Westerlunds efterträdare var Jalonen tack vare dessa framgångar förhandsfavorit. Därför ser många experter det som en förlust för Jalonen att han måste vara assisterande tränare i ett år innan han får bli förbundskapten. Personligen anser jag inte han behöver se det som en sådan; snarare får han ett år på sig att dela ansvaret med en annan och under tiden bli mer bekant med den internationella ishockeyn på A-landslagsnivå.
En fullt möjlig förklaring till att man valde den relativt omeriterade Shedden framför Mike Keenan eller någon annan NHL-coach kan vara just det att man behövde hitta någon relativt billig tränare som är villig att ställa upp i ett år så att Jalonen hinner lära sig sina nya uppgifter. Eftersom Jokerit betalar en del av Sheddens lön lär han vara en relativt förmånlig lösning. Dessutom kan man lita på att han är motiverad: han har ju inga gamla meriter att stödja sig mot, utan snarare är detta en stor möjlighet för honom att avancera som tränare. Att han dessutom har sitt ordinarie arbete i Finland är en stor fördel, nästan en förutsättning.
Mot Vancouver 2010
Den pågående vinterolympiaden är ännu ung och då Jalonen tar över nyckeln till lejonburen är det fortfarande nästan två år kvar till OS i Vancouver. Under vägen till Vancouver skall Jukka Jalonen leda Finland till framgångar i ett VM och många EHT-turneringar. Dessa är, förutom prestationer i sig, förberedelser iför OS som måste ses som den absoluta höjdpunkten under hans tid som förbundskapten.
