Blev vi klokare av Channel One Cup?
Finland blev tvåa i Channel One Cup i Moskva efter en insats som varierade från de två uddamålsvinsterna mot Tjeckien och Sverige till den mediokra matchen mot Ryssland.
Glädjande var att förstakedjan med Tappara-centern Petri Kontiola och Kärpät-forwardsen Mika Pyörälä och Janne Pesonen visade att de klarar av tempot i Euro Hockey Tour-turneringar. Alla är unga och särskilt Kontiola har man stora förhoppningar på. Framför allt Pyörälä och Pesonen stod i den här turneringen för Finlands anfallsspel. Så gott som varje gång det hände något var duon inblandad, ofta kompad av Kontiola som är en skicklig speluppläggare och dessutom tekar bra. Alla tre kan i framtiden bli aktuella för VM, men mycket beror naturligtvis på hur många NHL-spelare som förstärker VM-truppen.
Innan turneringen började lyftes Kim Hirschovits och Eero Somervuori fram som särskilt intressanta namn på forwardssidan – Hirschovits för att han nu fick debutera i landslaget efter drygt en fin säsong i Finland och Somervuori för att han nu var tillbaka i landslaget efter en liten paus. Det var en ganska betydlig skillnad i hur dessa två skötte sig. Hirschovits glänste till några gånger och sköt ett mycket fint skott som gick in bakom Erik Ersberg i matchen mot Sverige. Däremot var Somervuori mestadels osynlig, men drog på sig ett par onödiga utvisningar.
Av backarna var det ingen som gjorde bort sig fullständigt, men ingen var heller överlägset bra. Jere Karalahti gjorde en stark come back i landslaget, men fick två mycket tveksamma utvisningar för tacklingar som kunde ha tolkats som rena. Det som gör tacklingarna tveksamma är att han håller händerna uppe när han tacklar och i den här turneringen tolkades detta uppenbarligen som en felaktighet.
Ari Ahonen vaktade lejonburen i de båda vinstmatcherna, men släppte sammanlagt tre mål. Ett av målen som Tjeckien gjorde borde han tagit, men i stort var det en bra prestation från hans sida. Petri Vehanen, som fick hoppa in då Jani Hurme lämnade återbud, släppte in tre mål på en match, men var ändå den bästa finländaren i matchen mot Ryssland. På grund av att Finland har så många bra målvakter kommer Vehanen knappast bli uttagen till VM, men det här bevisar än en gång att Finland har både spets och bredd på målvaktssidan. Om ingen av de bästa NHL-målvakterna kan delta i VM kan Ari Ahonen bli aktuell.
En hel del förändringar kommer att ske i truppen då man väljer ut spelare för LG Hockey Games, men Mika Pyörälä, Petri Kontiola och Janne Pesonen torde kunna vara relativt säkra på sin plats.
