Finland drog det längsta strået mot USA efter dramatiskt straffavgörande
Finland kvalificerade sig för semifinal i kvällens möte mot USA i en match där man efter 4-4 vid ordinarie matchtids slut tvingades vidta förlängning och sedermera även straffar. Stor hjälte tillsammans med målvakten Kari Lehtonen blev Jere Lehtinen som notrerads som straffläggningens enda målskytt.
Finland hade inför dagens match gjort om lite i formationerna då Antti Miettinen tagit Timo Pärssinens plats i kedjan med Niko Kapanen och Jukka Hentunen. Den tidigare HPK-kedjan som var så lyckosam i både VM 2000 och 2001 splittrades alltså efter en torftig turnering. I målet fick den ifrågasatte Kari Lehtonen chansen mellan stolparna trots tabben mot Sverige, medan USA gjorde en förändring inför matchstart då nyanlände Zach Parise gick in i förstakedjan med Brandon Bonchenski och Phil Kessel.
Lillebror Ruutu inleder målskyttet
Den första perioden skulle inte bli mycket att skriva hem om i jämförelse med den andra och tredje perioden då matchen exploderade fullkomligt. Ett mål skulle dock falla när Tuomo Ruutu fick göra sin tredje fullträff för turneringen med knappt tre minuter kvar att spela av en period som helt klart gick till Finland då USA knappt hade något att komma med. Den hetaste chansen frånsett målet skulle komma med fem sekunder kvar då Pekka Saravo missade ett jätteläge efter en fenomenal passning signerade Mikko Koivu som satte upp ett framgångsrikt powerplay.
Finländarna fick inledningsvis i den andra perioden fortsätta i spel fem mot fyra, men istället för finska farligheter var det USA som vände spelet blixtsnabb då Matt Greene genom en elegant sargpassning nådde Chad Larose som smugit bakom ryggen på en ouppmärksam Petteri Nummelin. Då även Jari Viuhkola slarvade i backchecking kunde Larose nå Toby Petersen vid Kari Lehtonens bortre stolpe, Petersen kunde bara raka in pucken i det finska målet och amerikanarna hade bjudit finländarna på en riktig kalldusch.
Nästan omgående efter den tidigare utvisade Adam Hall återvänt från utvisningsbåset var det dags för Paul Stastny att besöka botbänken. Återigen var det amerikanarna som skapade den hetaste chansen då Zach Parise bjöds på ett bra läge framför Lehtonen som dock plockade pucken på ett elegant sätt. Inledningen av den andra perioden bjöd överlag på ett väldigt svängigt spel, någonting som finländarna skulle komma att utnyttja då Niko Kapanen och Pekka Saravo stormade fram i den ännu unga periodens fjärde (!) två mot en-läge. Kapanen med hela tre amerikaner i ryggen passade elegant över pucken till Saravo som återtog ledningen åt finländarna.
Sex mål i den andra perioden
En ledning som dock inte skulle bli långvarig då USA etablerade ett starkt tryck i powerplay efter en utvisning på den för kvällen olycklige Jussi-Pekka Laamanen. Två sekunder efter Laamanen lämnat utvisningsbåset smög Brynäs-bekantningen Tyler Arnarson bakom ryggen på den tidigare målskytten Pekka Saravo och kunde efter pass från Phil Kessel och Brandon Bochenski sätta kvällens andra kvittering.
Knappt tre minuter senare var det dags för Finland att för andra gången i ordningen att återta ledningen, efter en lång intensiv press från Sean Bergenheims enhet där den tidigare Frölunda-forwarden sånär styrt in pucken efter skott av Aki-Petteri Berg kunde Jari Viukhola, Jere Lehtinen och Ville Peltonen spela ut ett tröttkört amerikanskt försvar och efter att Lehtinen bland annat missat öppet mål kunde Viukhola sätta 3-2 på den tredje raka returen från den hela matchen igen fladdrige John Grahame i det amerikanska målet.
Mönstret skulle även fortsättningsvis fortsätta att upprepa sig då Lee Stempniak efter en lång sekvens med tafatt spel från Pekka Saravo och Jussi-Pekka Laamanen sätta 3-3 bakom en hjälplös Lehtonen. Petteri Nummelin skulle knappt två minuter senare hitta Tomi Kallio vid den bortre stolpen, Kallio visade stor kyla och gjorde periodens sjätte och sista mål genom att sätta pucken högt bakom Grahame som var mitt i en lång sidledsförflyttning.
Fjärde gången gillt för USA
Ett USA som jagade kvittering tog över spelet mer och mer ju längre den sista perioden led, den första målchansen skapade man dock med bara ett fåtal sekunder spelade då Paul Stastny nådde Adam Hall med en fin passning som friställde den högerskjutande forwarden. Pucken studsade dock retligt över Halls klubblad och chansen gick i stöpet. På amerikanskt vis satte man sedan press på det finska laget med ett intensivt spel och många tjuvnyp som domaren Marcus Vinnerborg ibland tog lite väl lätt på. Den fjärde kvitteringen skulle också så småningom komma då Andrew Hutchinson iskallt satte pucken kryssribba in med ett rappt handledsskott i en sekvens där Kari Lehtonen lade sig något tidigt. Målet betydde också att USA nu kvitterat den finländska ledningen för fjärde gången i matchen.
Avslutningen av ordinarie matchtid blev riktigt otäck för finländarna som först fick backklippan Petteri Nummelin skadad med ett förmodat skadat korsband. Strax efter det med bara 15 sekunder kvar att spela bjöds Lee Stempniak på ett gyllene läge framför Kari Lehtonen som dock stod för en enastående räddning vilket också tvingade fram en förlängning.
I och med att Finland valt att inte anmäla Ville Koistinen till truppen tvingades man därför spela hela förlängningen med bara fem backar efter Nummelins skada. Spel fyra mot fyra i tio minuter verkade onekligen passa USA bäst då man tog tag i spelet inledningsvis och skapade ett flertal chanser med ett stolpskott av Zach Parise som den absolut hetaste. I de avslutande minuterna tog dock finländarna över totalt och jämnade ut oddsen inför straffläggningen då Tomi Kallio friställdes med John Grahame men valde istället att passa Jussi-Pekka Laamanen och chansen rann tillslut ut i sanden.
Lehtinen och Lehtonen matchvinnare
Efter 70 minuter och åtta mål tillämpades straffläggning för att skilja laget åt. Att den för dagen väldigt tveksamma John Grahame i USA:s mål och den ojämne Kari Lehtonen i Finlands dito skulle stå i centrum var redan på förhand självklart. Inledningsvis var Lehtonen som fick glänsa då han med en aggressiv spelstil avvärjde både Phil Kessel och Lee Stempniak relativt enkelt medan både Ville Peltonen och Petteri Nummelin (!) missade målet grov.
Nummelin som i slutet av matchen utgick på grund av sitt onda knä skulle dock slippa rollen som syndabock då Jere Lehtinen efter att samtliga nio straffskyttar bommat som första och sista spelare lyckades sätta pucken bakom nät och därmed tillsammans med Kari Lehtonen tog finländarna till semifinal efter en svängig tillställning.
Finland ställs nu mot Ryssland på lördag i en match där man lär få det om möjligt ännu hetare om öronen. Kvällens pluspoäng går till den hårt arbetande Tuomo Ruutu i det finska lägret medan Lee Stempniak var den piggaste amerikanen i viss konkurrens med Zach Parise.
Matchfakta
USA – Finland
Första perioden:
1-0 (17:03) Tuomo Ruutu (Koivu, Kallio)
Andra perioden:
1-1 (00:48) Toby Petersen (Larose, Greene), spel fyra mot fem
1-2 (04:33) Pekka Saravo (Kapanen, Söderholm)
2-2 (07:05) Tyler Arnarson (Kessel, Bochenski)
2-3 (10:27) Jari Viuhkola (Peltonen)
3-3 (14:08) Lee Stempniak (Backes, Ballard)
3-4 (15:32) Tomi Kallio (T.Ruutu)
Tredje perioden:
4-4 (14:20) Andrew Hutchinson (Arnarson, Kessel), spel fem mot fyra
Fjärde perioden:
-
Avgörande straff:
Jere Lehtinen
Skott: 32-34 (5-9, 14-7, 9-9, 4-8, 0-1)
Utvisningar: USA 20 minuter, Finland 8 minuter
Domare: Marcus Vinnerborg, Sverige
Publik: 6500
Matchens stjärnor
USA
Lee Stempniak
Finland
Tuomo Ruutu
