Lejonkulan: David mot Goliat, akt 2
Finland tog sig till semifinal i VM tack vare ett bättre målvaktsspel och ett precist handledsskott av Jere Lehtinen. Nu väntar en betydligt tuffare uppgift då Lejonen ställs mot hemmanationen och guldfavoriten Ryssland i semifinalen.
Läget kunde vara mycket bättre för Lejonen inför matchen mot Ryssland. Efter att det redan från början svaga försvaret tappat ledargestalten Petteri Nummelin (och dessutom Tuukka Mäntylä i ett tidigare skede av turneringen) är förhoppningarna inför semifinalen rätt låga. Nummelin har varit lagets hjärna i powerplay, den främsta poängplockaren i laget och klart bäst bland backarna i truppen. Att gröngölingen Ville Koistinen som gör A-landslagsdebut mot Ryssland ska fylla luckan efter Nummelin tror ingen. Det viktiga är att Koistinen och den övriga backbesättningen hålls med i det högt uppskruvade ryska tempot.
I den första matchen mot Ryssland spelades Lejonen ut enligt konstens alla regler i två perioder innan ryssarna slog av på takten och bjöd Finland in i matchen igen. 4–5 var ett mycket smickrande resultat för Lejonen. Spelar Ryssland på samma sätt och med samma effektivitet kommer Lejontruppen att köras över i Moskva. Finlands hopp ligger i att Kari Lehtonen gör en kanonmatch mellan stolparna och att spelet i numerärt överläge fungerar perfekt samtidigt som laget hålls borta från utvisningsbåset. Lyckas alla dessa saker och Lejonen kan ta ledningen i första perioden och hålla den till pausen kan Ryssland vara i gungning. Det fanatiska hemmapubliken sätter press på laget och lyckas man inte med målskyttet kommer spelarna att känna pressen och kanske börja klämma lite hårt i klubborna.
Många finländare tänker säkert “att om Lordi klarade av att vinna Melodifestivalen i fjol så kan väl Lejonen slå Ryssland”. Sannolikheten att Finland ska vinna är inte speciellt stor. I och för sig har vi ett monster i laget i form av Jarkko Ruutu, men han har varit snäll som en spaniel de senaste matcherna. Han och det övriga finländska laget måste spela smart och undvika utvisningar. Trots att Ryssland med största sannolikhet saknar spelmotorn och giganten Alexej Morozov kan laget kasta in en fullgod ersättare i Sergej Brylin som anslutit till VM-truppen från NHL. Tillsammans med Kazanspelarna Danis Zaripov och Sergej Zinoviev bildar han en av två mycket farliga formationer. Den andra är NHL-trion Ilja Kovaltjuk, Jevgenij Malkin och Alexander Frolov. Trion var på ypperligt spelhumör då Ryssland lekande lätt slog ut Tjeckien i kvartsfinalen.
Det mest troliga är att Finland möter Sverige i bronsmatchen på söndag. Tipset är att Ryssland vinner matchen med 3–1.
