Final: Kanada – Finland
Det blev varken rivalmöte mellan Ryssland och Kanada eller Sverige och Finland i 2007 års VM-final. Istället ställs ett hård arbetade Finland som i semifinalen slog ut ett egoistiskt Ryssland mot ett disciplinerat Kanada som inte hade några problem med ett tamt Sverige.
Final
Kanada – Finland (18.15 Khodynka Arena)
Den 14 september 2004 möttes Kanada och Finland i finalen av den senaste upplagan av Word Cup i Air Canada Centre. Den gången spelade favoriten Kanada hem guldet med siffrorna 3-2 trots storspel av den Calgary-målvakten Miika Kiprusoff. Trofén togs då emot av legendarerna Mario Lemieux och Wayne Gretzky och delades ut av svensken Börje Salming.
Drygt två och ett halvt år senare är det nu dags för final, visserligen en mindre stjärnspäckad sådan, men även en betydigt mer oviss. Kanadas väg till final började knackigt då man var riktigt illa ute i den första matchen mot Tyskland med räddades den gången av en målvaktstabbe signerad Dimitrij Kotschnew och kunde till slut segra med 3-2. I den andra matchen mot Norge blev heller ingen enkel resa då man först i den tredje perioden kunde kontroll över matchen skriva slutresultatet till 4-2.
Efter de två knackiga insatser började så spelet lossna på kanadensarna ju hårdare motståndare man ställdes mot. Mot Slovakien ägde man långa stunder matchen och siffrorna 5-4 var i underkant, mot såväl Vitryssland som USA kunde man ta övertygande 6-3-segrar innan man i kvartsfinalen ställdes mot ett Schweiz som inte hade alltför mycket att sätta emot och lade relativt enkelt på rygg med siffrorna 4-1. Det riktiga eldprovet var tänkt att komma i gårdagens semifinal mot Sverige, men ett trubbigt svenskt lag hade stora problem med ett disciplinerat Kanada, som vägrade släppa in några motståndare framför det egna målet och dessutom kontrade effektivt.
Finland inledde turneringen med två stycken 6-2-segrar mot såväl Österrike som Danmark innan man lades på rygg av ett formstarkt Ryssland med siffrorna 5-4. I den andra gruppspelsfasen ställdes man omgående mot ett kompakt försvarande Schweiz, som länge stretade emot bra, men till slut fick se sig besegrade av finländarna med 2-0. Turneringens skrällgäng Italien bjöd inte på några som helst problem och 3-0-segern var minst sagt i underkant. Ärkerivalen Sverige skulle dock bli numret för stort, då man satte lillebror Finland på plats med siffrorna 1-0 efter en riktig blunder av målvakten Kari Lehtonen.
Kvartsfinalen mot USA skulle bli en riktig rysare då amerikanarna fyra gånger om kvitterade Lejonens ledning och tvingade till slut fram ett straffavgörande där Dallas-spelaren Jere Lehtinen visade störst kyla och blev ende man att lyckas sätta pucken bakom nät. Gårdagens semifinal mot Ryssland skulle om möjligt bli ännu tuffare då man efter en riktig holmgång med ett flertal riktigt tuffa tacklingar till slut fick ryssarna ur balans och genom Mikko Koivu kunde avgöra i förläningen och vinna med 2-1.
- För första gången i VM fungerade Finlands försvar bra. Lite ironiskt i och med att Lejonens bästa back, offensivspecialisten Petteri Nummelin, saknades och A-landslagsdebutanten Ville Koistinen gjorde ett prickfritt arbete i defensiven, menar Filip Saxén som tillvardags skriver för Hufvudstadsbladet men under VM fungerat som krönikör hos SvenskaFans.com.
Håll ögonen på:
Den 25-årige centern Matthew Lombardi har under turneringen kanske varit Kanadas mest framträdande spelare med sin enorma finess och kvicka skridskoåkning. Lombardi som den senaste säsongen tillhörde Calgary Flames organisation mäktades bara med 46 poäng på 81 matcher under NHL:s grundserie och placerade sig därmed på en sjätteplats i den interna poängligan. På de större rinkarna har teknikern som påminner mycket om Michael Nylander kommit bättre till sin rätt och kommer vara ett allvarigt hot mot det något stabbiga finländska försvaret.
Backarna är utan tvekan finländarnas svagaste lagdel. Den absolut minst meriterade backen Ville Koistinen, som kallades in till den finska truppen redan innan kvartsfinalen mot USA, men då inte anmäldes till truppen. Istället gjordes debuten mot Ryssland i gårdagens semifinal. Den 24-årige backen har den här säsongen tillhört Milwaukee Admirals i AHL och noterades för 41 poäng på 59 matcher, men trots det inte fått chansen i NHL och Nashville Predators, då klubben har ett flertal om puckskickliga backar. Koistinen styrka ligger alltså i spelet med puck samt skridskoåkningen - något som han visade prov på under semifinalen mot Ryssland - frågan är hur han lyckas freda sig mot kanadickerna.
Matchen i matchen:
För att vinna en VM-final krävs det någon som går i det första ledet. Den kanadensiske kaptenen Shane Doan, som inför VM uttalade sig mycket klumpigt angående fransktalande kanadicker och har därmed tvingats be om ursäktt, har genomfört turneringen på ett mycket bra sätt. Den 30-årige högerskytten har den nio senaste säsongerna varit en av Phoenix ledande spelare och är onekligen en högst kompetent kapten.
Finlands motsvarighet finns i den fyra år äldre Ville Peltonen, som även han var med om en stor skandal inför turneringen, då han tillsammans med Ed Belfour bland annat begick våld mot en polis. Peltonen återvände inför den här säsongen till Nordamerikansk ishockey efter en tid i europeisk hockey i såväl Finland som Schweiz.
Den av dessa två spelare som lyckas leda sitt lag på bästa sätt och går först i ledet i de viktiga skedena kommer att ge sitt land en stor fördel i morgondagens final.
Tips:
Kanada är fortfarande strået vassare än Finland och tar därför en 4-2-seger efter en helgjuten försvarsinsats.
