Lejonkulan: Sanningens ögonblick
I över ett år har vi i Finland väntat med mycket blandade känslor på VM i Kanada. Ända sedan ishockeyförbundets starke man Kalervo Kummola fick för sig att anställa en kanadensisk gaphals med mycket begränsat hockeykunnande har man i media granskat varje byte i varje träningsmatch med förstoringsglas. Doug Shedden är dömd att misslyckas under sitt första och sista VM.
Då det förra våren och i höstas skrevs spaltmeter efter spaltmeter hur Sheddens Lejon inte kan klara sig på grund av att han saknar ett taktiskt kunnande och hans spelidé är föråldrad har kritiken tagit helt nya former under våren. Men samtidigt har de starkaste kritikerna valt att gardera sig totalt. Finland kan inte vinna VM då Shedden leder laget, har det hetat i media. Men nu har samma personer skrivit i fall Finland går till final i VM är det tack vare assisterande tränaren Jukka Jalonen och att laget spelar enligt hans noter”.
Sanningen är att Doug Shedden aldrig borde ha blivit tränare för Lejonen. Med meriter från CHL, ECHL, och UHL innan han kom till Finland och ledde Helsingforslagen HIFK och Jokerit utan större framgång. I Jokerit hade han under den gångna säsongen ligans i särklass starkaste spelarmaterial till sitt förfogande men misslyckades totalt i sitt arbete (Jokerit slutade fyra). Nu har Shedden en chans kvar att visa vad han går för. Misslyckas Lejonen i VM kommer Shedden att möta sådan kritik som ingen landslagstränare i Finland fått uppleva.
Så vad är Finlands chanser i VM?
I princip är allt möjligt i en turnering där de sex första matcherna inte spelar någon större roll. De stora lagen går till kvartsfinal utan att behöva anstränga sig allt för mycket. Det gäller också för Finland. I kvartsfinalen lär USA stå för motståndet och det är inte alls omöjligt att Lejonen tar sig till semifinal. I VM i fjol gick Finland till final genom att spela en bra match (semifinalen mot Ryssland). I övrigt var spelet långa stunder under all kritik, men lyckas man bra i rätt match kan man i VM gå ända till final.
Men i år är Lejonlaget byggt mycket obalanserat. Vi har en toppmålvakt i Minnesota Wilds Niklas Bäckström, ett starkt anfall med bland andra Olli Jokinen, Mikko Koivu, Teemu Selänne, Ville Peltonen och Tuomo Ruutu men backbesättningen håller absolut inte VM-klass. Det saknas en klar ledargestalt i de bakre leden och ingen av backarna är tillräckligt skicklig med pucken för att Lejonen ska kunna spela en modern ishockey med korta, snabba öppnande passningar åt en anfallare i farten i mittzonen. Den begränsade backbesättningen räcker bra till mot Tyskland, Norge, Slovakien och Lettland men mot Kanada och USA blir det problem. I synnerhet om nordamerikanerna spelar tufft och fysiskt mot Lejonens orutinerade backar.
Personligen tror jag att Finland vinner sin grupp, slutar tvåa eller trea i mellanserien och åker ut mot USA i kvartsfinalen.
