Finsk seger trots ineffektivitet
Trots stor ineffektivitet kunde Finland segra med uddamålet mot Lettland. Det var målvakten Edgars Masalskis som höll letterna kvar i matchen men även han skulle till slut tvingas kapitulera. Segerskytt blev Niko Kapanen som gjorde det avgörande 2-1-målet med ett mäktigt handledsskott .
Lettlands stora målsättning inför årets VM har hela tiden varit att ta sig till kvartsfinal. Länge såg man också ut att ta ett stort kliv mot att uppfylla det målet då man efter halva matchen mot Finland hade ledningen med 0-1. Efter många om och men skulle emellertid Finland både vända och vinna med knappa 2-1.
Den första perioden bestod av ett ändlöst spel i power play för finnarna men även ett lettiskt mål. Redan efter drygt en minut skulle letterna ta ledningen då Lauris Darzins gick köksvägen och tryckte in pucken bakom Nicklas Bäckström.
Efter det var dags för en orgie av finska numerära överlägen. Lettland drog på sig sju utvisningar under den första akten och bland annat tvingades man spela med två man mindre på isen i två minuter i rad. Trots massvis med finska chanser och hela 36 (!) skott i den första perioden skulle Edgars Masalskis lyckas stå emot och dessutom göra ett par förstklassiga räddningar.
Även den andra perioden inleddes med finskt power play men oförmågan att få in pucken bakom nät skulle hålla i sig. 42 skott skulle det till slut krävas för att få hål på den storspelande Masalskis. Det var den energiske forwarden Antti Pihlström som spräckte den lettiska nollan då han utnyttjade ett friläge på bästa möjliga sätt.
Lettland skulle sedermera få chansen att komma tillbaka i matchen då man strax efter det finska målet fick chansen i spel med två man mer isen. En chans som busen Raitis Ivanins, tillvardags hemmahörandes i NHL och Los Angeles Kings, förstörde då han snörde bort Niklas Bäckströms klubba.
Den finska pressen skulle även fortsätta i den tredje perioden men Masalskis och Lettland stretade emot länge och väl. Till slut skulle dock det förlösande 2-1-målet komma då Niko Kapanen efter halva den sista perioden dunkade dit pucken i nättaket.
Därmed loppet också kört för Lettland som inte hade något mer att komma med. Finland kunde rättvist vinna även om man långt ifrån gjorde en av sina bättre matcher
Matchfakta
Finland – Lettland 2-1 (0-1, 1-0, 1-0)
Första perioden:
0-1 (01:27) Lauris Darzins (Mikelis Redhlis, Rodrigo Lavins)
Andra perioden:
1-1 (09:21) Antti Pihlström (Janne Niskala, Niklas Bäckström)
Tredje perioden:
2-1 (10:04) Niko Kapanen (Sami Lepisto, Antti Pihlström)
Skott: 64-27 (36-4, 12-12, 16-10)
Utvisningar: Finland 14 minuter, Lettland 26 minuter
Domare: Alexander Poliakov, Ryssland, Brent Reiber, Schweiz
Publik: 7215
Matchens stjärnor
Finland
Antti Pihlström
Lettland
Edgars Masalskis
