Uppvärmningen kan börja!
JVM närmar sig och Finland är givetvis med. Men vad kan vi förvänta oss av den finska truppen? Har vi något där att hämta, eller kommer vi precis som förra året få ett mindre roligt mästerskap att se fram emot?
Julen har kommit och gått. Maten har man såklart redan ledsnat på och den innan jul till synes oändliga tillgången på julmusten börjar tyvärr sina. Snart nalkas även ett årsskifte där man lovar sig att börja träna lite oftare, dra ned på pizzakonsumerandet och ta tag i sina kärleksproblem. De av tomten lämnade paketen är öppnade och under min gran fann jag faktiskt ett stort paket inslaget i vitt-blått papper redan flera dagar innan dopparedagen. På lappen stod det; ”Öppnas innan Jul.”
Sagt och gjort, jag slet upp pappret och öppnade lådan lite försiktigt, sneglade ner under locket och fick där se ett papper ligga på botten.
”Ah, äntligen kontraktet för lägenheten på Strandvägen jag önskat mig i flera år”, tänkte jag.
Ack, så fel jag hade. Det var Finlands trupp till JVM – och det var sannerligen ingen munter läsning. Känsliga läsare varnas härmed.
Nej, riktigt så farligt är det inte, bör kanske påpekas. Men truppen Finland ställer upp med är inget som ger varken kaxiga kanadensare och amerikanare, eller de gamla ärkefienderna Sverige och Ryssland, den stora skälvan. Eller för den delen, kazaker. Kazakstan vann ju så sent som för några dagar sedan mot Finland i en träningsmatch med 2-1. Visst, större misslyckanden har ju skett, men det säger ändå en hel del. Förlust mot Kazakstan är helt enkelt inte acceptabelt. Förlusten mot Kanada var såklart mer väntad.
Vad kan vi då utläsa från pappret med laguppställningen?
En snabb utläsning säger att de intressantaste namnet är underåriga. Det finns väldigt få glädjeämnen om man ser till spelarna födda -89 och -90 som givetvis utgör stommen i laget. Några namn som sticker ut är Jesse Jyrkkiö, Jyri Niemi och Harri Säteri. Två backar och en målvakt. Framåt är det Joonas Rask och Niclas Lucenius som känns intressantast. Även Blues-spelarna Tomi Sallinen och Jani Lajunen kan göra lite poäng. Gemensamt för alla dessa namn är dock att det inte är några riktigt stora stjärnämnen. Ingen Hedman, Tavares eller Pánik. Någon av dessa unga herrar kan absolut hamna i NHL en vacker dag, men för tillfället känns det inte som några spelare som kommer hamna speciellt högt upp i någon lista över ”de bästa spelarna i JVM”.
Både på gott och ont kan man konstatera att de intressantaste namnen är Joonas Nättinen, Toni Rajala och Tommi Kivistö. Samtliga födda -91. Vi har det här året även något så ovanligt som spelare född -92, Mikael Granlund. Mikael, som varit riktigt tongivande i år i de olika lag han spelat i. Bland annat vann han poängligan i överlägsen stil i en liten landslagsturnering tidigare, före bland andra Rajala. Rätt liten till växten, men väldig spelskicklig och bra blick för spelet.
Mikael Granlund var tidigare av många rankad som trea bakom Toni Rajala och Teemu Pulkkinen (en annan -92:a), om man såg till potentialen. I år har han dock visat att han är av det rätta virket och kanske är den största talangen Finland har just nu. Toni, å sin sida, har haft det lite tyngre i år och behöver en bra turnering för att inte ramla allt för långt ned i draften (om man nu sätter någon prestige vid hur högt en spelare draftas). Att Pulkkinen inte blev uttagen är lite tråkigt, men förståeligt då han ännu inte hunnit komma tillbaka i full form efter några skador i inledningen av säsongen.
Kivistö är en back som spelar i Nordamerika och känner till den mindre isytan rätt bra nu, med andra ord. Rätt all-round i sin spelstil – duktig både bakåt och framåt.
Nättinen är inte lika skicklig som Rajala och Granlund, men är större rent kroppsmässigt och känns som ett säkrare kort än åtminstone Rajala.
Problemet är att dessa spelare är för unga, orutinerade och i flera fall rätt underlägsna rent fysiskt. I juniorligorna i Finland kan man komma undan med att vara lite, om man är tillräckligt skicklig på rören, men i JVM lär det bli svårare att briljera. Den som har störst chans att lyckas riktigt bra känns så här på förhand som Granlund. Yngst i laget, och bland de yngsta i turneringen, men med riktigt bra självförtroende. Att han går in och dominerar mot Sverige på fredag kommer ju inte hända, men matchen och hela turneringen ger honom mycket viktig erfarenhet som blir viktig framöver.
Så, någon speciellt framskjuten placering lär inte vara att vänta från denna års upplaga av Finlands J-20-lag, då spetskompetens nästan helt saknas. Spelarna som rent talangmässigt kan mäta sig med övriga toppspelare i turneringen är ett par år för unga för att redan i år kunna göra någon större skillnad.
Detta har varit ett återkommande problem i flera år. Egentligen har inte Finland haft ett riktigt intressant J-20-landslag sedan kullarna födda -83 och -84 var tillgängliga och kanske även kullen född -86 ned Korpikoski, Nokelainen och Tukonen. Visserliggen hade kullen född -87 fyra spelare som tillhörde toppskicktet i turneringen men det hjälpte inte då det inte fanns mycket att hämta bakom den första kedjan. Förra årets JVM var ju ingen höjdare, och årets kommer inte heller att bli det för vår del.
Därför får vi se det hela som en uppvärming inför nästa år, då vi kommer att få se ett lag med flera av de bästa -91:orna och -92:orna blandat med många -90:or från dagens trupp. För -91:orna och -92:orna är faktiskt riktigt bra årskullar och med mer rutin och muskler kan det bli något riktigt intressant av den landslagstruppen.
Så, låt uppvärmningen inför nästa års JVM börja!
Målvakter:
Juha Metsola, Lethbridge Hurricanes
Rasmus Rinne, HPK
Harri Säteri, Tappara
Backar:
Ari Gröndahl, Blues
Jesse Jyrkkiö, Ässät
Joona Järvinen, TPS
Tommi Kivistö, Red Deer Rebels, född -91
Ilari Melart, HIFK
Jyri Niemi, Saskatoon Blades
Kristian Näkyvä, Blues
Veli-Matti Vittasmäki, TPS
Forwards:
Mikael Granlund, Kärpät, född -92
Teemu Hartikainen, KalPa
Jani Helenius, Jokerit
Jani Lajunen, Blues
Niclas Lucenius, Tappara
Nestori Lähde, Tappara
Sami Lähteenmäki, LeKi
Joonas Nättinen, Blues, född -91
Ilmari Pitkänen, Jokerit
Eetu Pöysti, HIFK
Toni Rajala, Ilves, född -91
Joonas Rask, Ilves
Antti Roppo, LeKi
Tomi Sallinen, Blues
