Han ska skjuta sönder Sverige
Backen Jyri Niemi, 18, håller till vardags till i WHL och Saskatoon Blades – och han är ett hot mot Sverige i JVM:s första match. Hotet är mer preciserat hans fantastiska skott. – Jag jobbar hårt på mitt skott under somrarna, berättar Niemi.
Jyri Niemi, 18, har en spetskvalitet av yppersta klass. Den finske försvararen har nämligen ett stenhårt skott, enligt uppgifter ett av de hårdaste i hela CHL – samlingsnamnet för de tre juniorligorna WHL, OHL och QMJHL i Kanada – vilket inte minst fick sitt bevis ifjol, då han under CHL Top Prospects Skills Competition vann tävlingen om vem som hade hårdast skott.
Niemi avlossade två skott som båda uppmättes till 97 miles per hour.
– Jag visste att jag kunde skjuta pucken, och min lagkamrat Colton Gillies sade innan jag stack till uppvisningen att jag skulle vinna den, sade Niemi till slam.canoe.ca.
Fjolåret var Niemis första i Nordamerika, och han noterade 14 mål och 34 poäng på 49 matcher med WHL-laget Saskatoon Blades, resten av säsongens matcher missade han på grund av skador. Just skadeproblemen var också ett orosmoment inför årets NHL Entry Draft, bland annat på grund att han inte var så välscoutad som många andra spelare.
– Han var frustrerad stundtals. Jag vet att många scouter var bekymrade också eftersom det var svårt att få en bra bild av Jyri, eftersom de inte visste om han skulle komma tillbaka eller om han skulle spela när de var där, sade agenten Craig Oster till canada.com.
– Jag hoppades att jag skulle bli listad så tidigt som möjligt, givetvis. När jag kom över till Nordamerika inför säsongen så ville jag bara bli listad och jag brydde mig inte om i vilken runda det skulle bli. När jag tänker efter så fattar jag nog inte hur bra mitt första år var, sade Niemi.
Haltade poängproduktion
Niemi blev listad, och det ganska tidigt. New York Islanders tingade den hårdskjutande finländaren i den tredje rundan, som den 72:a spelaren totalt. Men det var inte bara skottet som gjorde att han uppmärksammades, han får också beröm för sitt allroundspel, även om han inte är så vass på skridskorna.
– Jag tror att Niemi kommer vara en av de här spelarna som vi om ett eller två år kan titta tillbaka på och säga att han var ett riktigt bra val i NHL Entry Draft, menar Oster.
När Niemi nu ska spela sitt första JVM gör han det efter att ha missat inledningen av årets säsong på grund av skada, och poängproduktionen har också haltat jämfört med ifjol. På 29 matcher har det blivit två mål och elva poäng.
Niemi är en av Finlands nyckelspelare på backsidan i JVM – och han tar med sig en hel del viktiga erfarenheter till ett ungt och oerfaret lag. Inte minst hans deltagande på New York Islanders camp var värdefull.
– Bill Guerin, Doug Weight och Rick DiPietro var verkligen trevliga killar, så det var verkligen en upplevelse att vara med dem. Det var skoj att se hur de skötte sin fysik och hur de behandlade varandra, det är sådant som jag tar med mig till mitt lag för att visa hur det ska göras, berättar Niemi för canada.com.
Om Niemis erfarenheter smittar av sig på Finland återstår att se - men den hårdskjutande backen vet i alla fall var målet är beläget, och det kan Jacob Markström få erfara då bittra rivalerna Sverige och Finland drabbar samman.
