SM-Liiga: Kommer SaiPa bli skrällaget?
Arto Palovaara summerar SM-liiga som går i periodvila för Karjala Cup. Mycket har hänt hittills och många stora positiva som negativa överraskningar har skett under säsongen som varit hittills, den mest positiva är förstås SaiPa från Lappeenranta, medan TPS Åbo står för det stora fiaskot…
SM-liiga har gått i ”periodvila” i samband med Karjala cup som startade i onsdags. Minst sagt har det varit ända tills nu en högst ovanlig säsong för ligan som sådan, och för många inblandade lag. Särskilt för det tidigare notoriska bottenlaget SaiPa, alltså Saimaan Pallo från Lappeenranta. För i år verkar det bli annorlunda jämfört hur det har varit under tidigare säsonger som genomsyrats av ändlösa förlustserier. I Finland är de lyriska över vad laget hittills har presterat. Jämförelsevis med förra säsongen då laget förlorade över 20 matcher med ett måls skillnad så är tabellplaceringen i höst en fantastisk, ja rent utav en remarkabel prestation. Coachen Pekka Tirkkonen har fått ut allt vad han hittills kunnat få utav lågbudgetmaterialet som SaiPa kallas för, där Anssi Löfman med 3 mål och 11 assist och letten Roberts Jekimovs med 8 mål och 5 assist varit de spelare som sett till att SaiPa ligger på en andra plats i tabellen. Landslagsuppehållet är välbehövligt för truppen som krigat musten ur sig i varje match. Nu har de chansen att hämta krafter till kommande matcher efter Karjala cup. SaiPas högsta placering någonsin är en tredjeplats, 1966. SaiPa har sedan dess varit känd för att åka hiss upp och ner i seriesystemen och i SM-liiga tabellen. Ömsom någotsånär hyfsat, ömsom uruselt. Men i år verkar Tirkkonen & Co göra allt för att en ädlare medalj ska bli verklighet. När SM-liiga drar igång den 13/11 igen ska det bli högintressant att följa lagets fortsatta utveckling.
HPK från Hämeenlinna har också varit en positiv överraskning. Coachen Ari – Pekka Selin är liksom Tirkkonen en kandidat till att bli årets tränare. Hittills har Ville Viitaluoma, 5 mål och 12 assist och Jesse Saarinen, 6 mål och 7 assist, varit lagets spjutspetsar. Nu har laget också fått in nytt blod i form av NHL-spelaren Antti Miettinen som ansluter till laget den kommande veckan. Inför Karjala cup parkerar sig laget på en sjätteplats.
Förra årets SM-liiga mästare JYP från Jyväskylä har tidigare under seriens gång varit i ledningen med många poängs marginal. Men efter några mentalt kännbara förluster så har marginalerna hastigt krympt till tvåan SaiPa, och trean Oulun Kärpät. Trion skuggas av Jokerit som parkerat sig på en fjärdeplats. Helsingforslaget som bl.a. värvade Erik ”Världens bästa” Karlsson och Valtteri Filppula då lockouten blev ett faktum, verkar också bli en stark guldkandidat. Gulddrömmarna ligger under förutsättningen att de får behålla dessa spelare. Helsingforsgrannen Eespo Blues ligger på en sjätteplats. Det ska nämnas att det är väldigt jämnt från första till åttonde plats. JYP som då leder med 38 poäng har endast 5 poäng ner till HIFK som är då åtta. Därefter blir det ett glapp på några poäng till nionde placerade Rauman Lukko, från Rauma.
Tre lag verkar dock vara redan avsågade från slutspelsdrömmarna. Förutom tolvan Pelicans från Lahti som ju var förra årets finalister och fjortondeplacerade Ilves från Tammerfors, så återfinns storlaget TPS Åbo placeringen ovanför Ilves. Vilket får anses som en gigantisk flopp. Där verkar inte spelet alls fungerar på ett tillfredsställande sätt. Dessutom har det varit turbulent i ledningen. TPS som varit ett av topplagen i flera års tid har som alltid högt ställda förväntningar år efter år. Och det är självklart missnöjda med den placeringen.
Men kanske kan förstärkningarna Mikko Koivu, Lauri Korpikoski och Kris Russell få laget att åka åt rätt håll? Den knappa men ack så nödvändiga segern innan Karjalaturneringen tog laget mot Oulun Kärpät i torsdags den 1/11 med 1-0 på hemmaplan gör att självförtroendet naturligtvis växer en aning efter en sådan seger. Men det är inte så bara att vända en skuta som hittills knappt haft vind i seglen. Jag har en känsla att i slutändan blir uppgiften omöjlig, även om de kommer att närma sig de övriga lagen. Lita också på att de andra lagen kommer göra allt för att se till att TPS håller sig under slutspelsstrecket. Dessutom bör man också komma ihåg att det kan trots allt bli NHL spel. Blir det så att NHL drar igång, så kan de gott glömma denna säsong och bara spela av den för att hyfsa till poängskörden för att hamna på en någorlunda acceptabel nivå, därefter börja planera inför säsongen 2013-2014. För jag tror att det blir mer kännbart för TPS än för de andra lagen om det skulle bli NHL-spel.
SM-liiga tabellen i sin helhet:
1.JYP Jyväskylä 21 M 38 p
2.SaiPa Lappeenranta 21 M 38 p
3.Oulun Kärpät 20 M 37 p
4.Jokerit, Helsinki 19 M 36 p
5.HPK Hämeenlinna 21 M 36 p
6.Eespo Blues 21 M 33 p
7.KalPa, Kuopio 20 M 33 p
8.HIFK 21 M 32 p
9.Lukko Rauma 21 M 28 p
10.Tappara, Tampere/Tammerfors 20 M 27 p
11.ÄSSÄT, Pori/Björneborg 20 M 26 p
12.Pelicans, Lahti 20 M 22 p
13.TPS Åbo 19 M 21 p
14.Ilves, Tampere/Tammerfors 20 M 19 p
