Nyförvärvskollen - Del 7: Mikael Seppälä
I den här delen av Nyförvärvskollen är det nästa finländare på tur. Backgengeralen Mikael Seppälä.
Mikael Seppälä är 29 år och har, likt Tommi Tikka och Kalle Maalahti (fram till 2023), aldrig spelat för något klubblag utanför Finlands gränser. Mikael Seppälä är född och uppvuxen i Norra Österbotten i Finland, mer specifikt är staden Ylivieska. Klubben YJK är från just Ylivieska och det är även YJK som är Seppäläs moderklubb. Men YJK har inte samma framgångar och inte heller lika bra förutsättningar att utveckla riktigt bra hockeyspelare som andra, lite större klubbar i Finland har. Därför blev det en flytt inåt landet 2009, Mikael var då 15 år gammal och det var dags att börja tänka lite på framtiden och sin egen utveckling. Bort från Ylivieska och in till den betydligt större staden, Kuopio. Vad fanns där? KalPa.
Inget ont om YJK och Ylivieska. Men för en ung hockeyspelare med proffsdrömmar är det två olika världar. Ylivieska har drygt 15 000 invånare, YJK pendlar mellan Soumi-sarja (Finlandsserien), som är tredje högsta steget i Finlands seriesystem, och II-divisioona (Division II), som är det fjärde högsta steget. Alltså ingen storklubb. Det kan bli mycket seniorspel tidigt för en ung talang för visso. Men att istället komma till Kuopio, cirka 100 000 invånare beroende på hur man räknar och KalPa som är ett stort etablerat lag i Liiga, det är en helt annan sak. Det är ungefär som att gå från Värnamo GIK till HV71 i ungdomsåren, ni kan ju tänka er själva, om man ska sätta det i en svensk kontext.
Det blev sex säsonger i Kuopio för Seppälä. Han spelade i alla ungdomslag och lyckades även spela flertalet matcher i seniorlaget som 20-21-åring. En ung Mikael Seppälä som hade gjort sig hemmastadd i Kuopio och KalPa var dock inte riktigt vad KalPa var ute efter 2015. Det blev då en utlåning nedåt i seriesystemet. Ner till Mestis (andradivisionen) och till klubben Hokki.
Kajana (Kajaani) var nästa destination. Med 17 mil till hemstaden Ylivieska och 17 mil till Kuopio, skulle en nu 21-årig Seppälä spela för Hokki i den finländska andradivisionen. Kanske inte det han hade hoppats på men en chans att utvecklas och få mycket speltid och förtroende. Det fick han också. Mikael Seppälä blev lagkapten för Hokki och trots hans defensiva karaktär blev det ändå 20 poäng säsongen 15/16 med Hokki. Seppälä var inte längre utlånad till Hokki och kanske hade KalPa börjat ångra beslutet att släppa honom helt?
Halvvägs in i säsongen 16/17 togs beslutet från KalPas ledning att värva tillbaka spelaren de en gång hade i sin ägo. Mikael Seppälä var tillbaka i högstaserien i Finland, tillbaka i Kuopio och KalPa där han hade utbildat sig till hockeyspelare.
I KalPa gick det härifrån bra för Seppälä. Så bra att han belönades med spel i landslaget och de finska lejonen 2020. Det blev Ishockey-VM 2021 i Riga. Mikael Seppälä var med och spelade till sig ett VM-silver i sitt första VM efter en finalförlust mot giganterna Kanada. Det var hans första VM men inte hans sista.
Säsongen därpå, efter vårsommarens VM-silver, skrev Mikael på för Tappara i Tammerfors. Framgångarna som en ung Mikael Seppälä från Ylivieska en gång i tiden hade drömt om började komma nu. Troféerna skulle staplas på hög och segertåget hade börjat rulla.
Första säsongen med Tappara blev det guld. Mikael Seppälä blev mästare i Tammerfors och det belönades återigen med en plats i VM-truppen 2022 på hemmaplan, i Helsingfors och Tammerfors. Det känns nästan scriptat. Mikael Seppälä hade lärt sig att vinna och nu vann han allt helt plötsligt. Turneringen gick bra, väldigt bra, för lejonen. Mikael Seppälä var med på hela resan och nu fick han även lyfta VM-bucklan framför sina finska vänner. Den lilla staden Ylivieska och invånarna där kunde känna sig stolta. De hade en världsmästare i ishockey. Den här gången kunde inte ens Kanada förstöra festen. Har man Mikael Seppälä i laget, då vinner man.
Tammerfors blev mästare året därpå ännu en gång. Mikael Seppälä har nu två Liiga-guld, ett VM-silver och ett VM-guld och dessutom ett guld i Champions Hockey League med Tappara. Man kan lugnt säga att HV71 har värvat en vinnare för det vet Seppälä hur man gör. Han har redan visat nu under försäsongsmatcherna att han är en sorts general ute på isen. Stark defensiv och en lagspelare att lita på. Hans kontrakt sträcker sig till sommaren 2025. Mikael Seppälä tror jag kan bli extremt viktig för HV71. Han är en vinnare. En defensiv back som nu gör sin första säsong utomlands. Jag är mycket förväntansfull på den här spelaren och vad han kommer att addera till HV71.
