Inför USA-Ryssland: JVM:s hetaste kvartsfinal
En stormakt mot en annan när slutspelets första tungviktsmakt ska avgöras.
De regerande mästarna USA ställs mot ett Ryssland med sju raka medaljer. Det stundar alltså en stormatch redan i kvartsfinalen och två skickliga lag bådar för stor underhållning.
Efter flera år utan så värst många anmärkningsvärda framgångar tog USA:s juniorlandslag fart kring millennieskiftet. De senaste åren har de ofta varit att räkna med i JVM och stoltserar med tre guld på åtta år. USA är dessutom framgångsrika i de yngre juniorlandslagen och är minst sagt att räkna med.
De gick in i mästerskapet som förhandsfavoriter tillsammans med Finland, men till skillnad från finnarna har USA till stor del motsvarat förväntningarna. Visst var det tre lag – Sverige, Kanada och Tjeckien – som spelade hem mer poäng än USA, men i det stora hela har USA övertygat.
Den stora plumpen i protokollet är förlusten mot Slovakien. Även om man inte ska ta någon ära från Slovakien eller målvakten Roman Durny så har nog den förlusten sin logiska förklaring. Matchen spelades nämligen kvällen innan utomhusmatchen och de amerikanska spelarna lär rimligtvis ha haft fokus på annat.
Istället imponerade man i just utomhusmatchen mot Kanada och USA:s högstanivå är förmodligen bäst i turneringen. Kieffer Bellows har noterats för fyra mål, Brady Tkachuk har gjort sex poäng och Adam Fox är en av JVM:s främsta försvarare – men det är Casey Mittelstadt som tar all fokus.
Mittelstadt – draftad av Buffalo Sabres – har presenterat sig på allvar framför sin framtida hemmapublik… i alla fall den lilla skaran som har letat sig till matcherna. Mittelstadt har varit JVM:s stora behållning, var den enda som på allvar kunde kontrollera pucken under svåra förhållanden i utomhusmatchen och toppar JVM:s poängliga med 4+5.
Ryssland kommer få fullt upp mot Mittelstadt & Co. Man kom aldrig riktigt igång under gruppspelet och noterades för knappa förluster mot både Tjeckien och Sverige. De offensiva stjärnorna och försvarsgeneralen från de senaste åren saknas, men som vanligt kan man aldrig räkna bort ryssarna.
Den sovande ryska björnen må vara klyschigt, men kan mycket väl stämma även den här gången. I avsaknaden av spets har ryssarna trots allt bredd och flera spelare skulle kunna bli matchvinnare.
Klim Kostin kan göra underverk i en kort turnering eller i en enskild match, Andrei Svechnikov förväntas gå väldigt tidigt i sommarens draft och German Rubtsov är en lurig lirare. Man har dessutom två tremålsskyttar i Alexei Polodyan och Artur Kayumov.
Sju år i rad har alltså Ryssland tagit medalj, men det har inte blivit något guld sedan 2011 – och den fina medaljsviten riskerar definitivt att brytas i år. USA går nämligen in i matchen som favoriter, men man höjer väl inte på ögonbrynen allt för mycket om Ryssland hastigt och lustigt kommer igång.
---
USA-Ryssland
Vad? JVM, kvartsfinal
Var? Buffalo, USA
När? 2/1 02:00 (natten mot onsdag)
Hur? TV12, C More
