Inför Vitryssland-Sverige: Ett lagom avstamp för Juniorkronorna
Sverige drar igång JVM med premiärmatchen mot Vitryssland.
I vanlig ordning är Sverige en av förhandsfavoriterna när JVM drar igång i Buffalo under tisdagen. Den svenska stommen håller god klass och står sig väl med de andra stora nationerna. På papperet får man vika sig för Finland och kanske även USA, men svenskarna får trots allt ses som förhandsfavoriter i Grupp B.
Finland, USA och Kanada huserar alla i Grupp A, vilket alltså lämnar Sverige och Ryssland i Grupp B. Ryssland är så klart slagkraftiga, men också lite oförutsägbara – på gott och ont. De självklara ledarna saknas och samtliga ur den så fina stommen förra året är antingen för gamla eller redan i NHL. Nog lär de fortfarande utmana Sverige om gruppsegern, men det är Sverige som får förhandstipsen i Grupp B.
Gruppsegern avgörs förmodligen i matchen mellan Sverige och Ryssland på Nyårsaftons natt och innan dess kan man rimligtvis ana att tre segrar är ett måste. Spelet brukar inte alltid se klockrent ut i de tidiga matcherna, men Sverige har en förmåga att krama fram segrar trots allt – och i premiärmatchen mot Vitryssland är det enbart tre poäng som gäller.
Ett svenskt försvar i fokus
Sverige fick en härlig boost dagarna innan JVM-premiären när Alexander Nylanders medverkan bekräftades. Två år i rad har han vunnit Sveriges interna poängliga och förra året delade han på segern i hela mästerskapets poängliga. Nu kommer Nylander visserligen från en lite småproblematisk säsong med sitt Rochester, men nog vågar man hoppas att ett JVM mot jämnåriga kan få honom att lyfta.
Med en Nylander i gott slag har Sverige bevisligen en toppspelare som kan mäta sig med de flesta. Tillsammans med Lias Andersson och Elias Pettersson bildar han Sveriges forwardscore och det blir spännande att se hur Tomas Montén i slutändan distribuerar ut sina tre toppforwards. Gynnas man mest av en topptung förstakedja där alla tre inkluderas eller blir man starkast om man sprider ut dem över två eller tre kedjor?
Vi hittar även en stor styrka – och kanske det mest anmärkningsvärda – i försvaret. Timothy Liljegren och Erik Brännström draftades båda två i sommarens förstarunda och Rasmus Dahlin tippas av de flesta gå etta om ett halvår. Linus Högberg har imponerat i Växjös försvar och Jacob Moverare utvecklas fint i den nordamerikanska juniorhockeyn.
Försvaret står ut som något mycket imponerande och med offensiv spets i form av Dahlin och Liljegren har Sverige tillgång till två mycket spännande kreatörer.
Mellan 2008 och 2014 hade Sverige en fin JVM-period. Man tog sex medaljer och gick till final fem gånger – där guldet 2012 givetvis kryddar till det. De senaste tre åren har man däremot förlorat bronsmatchen efter håglösa insatser och det är hög tid att sätta avtryck än en gång.
Kan Vitryssland pressa Sverige?
Premiären mot Vitryssland bör ge ett lagom avstamp för Sverige. Det är inte en nation som man viftar undan förutsättningslöst, men samtidigt bör svenskarna ha goda chanser att ta en bekväm seger.
Vitryssland har en handfull spelare som det kan vara värt att slänga ett öga på. Yegor Sharangovich lirar redan i KHL, vilket givetvis är en fin fjäder i hatten. Utöver honom har man även ett gäng spelare – Igor Martynov, Vladislav Mikhalchuk, Vladislav Yeromenko och Maxim Sushko – i den nordamerikanska juniorhockeyn. Sushko är däremot den enda draftade spelaren och lär få ett stort ansvar på sina axlar. Man har dessutom en fördel i att en stor del av laget spelar tillsammans i ett specifikt U20-lag i den inhemska vitryska ligan.
Att Vitryssland ska åstadkomma några stordåd i JVM känns osannolikt, utan man får snarare ställa in sig på att försöka undvika kvalspelet. Efter flera år i Division 1 kom Vitryssland tillbaka till JVM 2016 – bara för att åka ner igen direkt. Det blev däremot ett omgående avancemang och nu ska man alltså spela JVM igen. Kanske kan man pressa Sverige om svenskarna hoppas kunna mjukstarta?
---
Håll ett öga på:
Maxim Sushko, Vitryssland
Vitrysslands enda draftade spelare får givetvis en nyckelroll. Maxim Sushko är kvick och har ett giftigt skott. Han har gjort 26 poäng på 28 matcher för sitt Owen Sound Attack och återfinns på femte plats i den interna poängligan.
Alexander Nylander, Sverige
Kan Sverige göra en seriös utmaning om guld utan en Alexander Nylander i toppslag? Efter en problematisk säsong i Rochester kommer han nu in i JVM utan några träningsmatcher bakom sig. En rivstart mot Vitryssland – och en finfin presentation framför sin kommande hemmapublik – vore minst sagt välkommet.
---
Vitryssland-Sverige
Vad? JVM, premiär
Var? Buffalo, USA
När? 26/12 20:00
Hur? SVT2/SVT Play
---
Läs även:
Är Finland guldfavoriterna?
Vem blir JVM:s poängkung?
Westerlund, Elvenes, Gustafsson och Olofsson petas
Monténs tankar inför JVM
NHL-podden med uppsnack inför JVM
SvenskaFans är på plats i Buffalo från den 28/12
