Inför JVM – USA: Kan man försvara sitt guld?

SvenskaFans presenterar JVM-lagen. Efter Sverige och Kanada är det dags för USA.

De regerande mästarna har en del att leva upp till. För ett år sedan stod man för en otroligt imponerande insats när man utmanövrerade och nollade det hypade kanadensiska laget i finalen.

Segersiffrorna då skrevs till 2-0 och USA tog sitt första JVM-guld sedan 2017. Men nu är det en ny generation som ska leda det amerikanska laget.

Spencer Knight, den stora finalhjälten, delar numera på målvaktsjobbet i Florida. Trevor Zegras charmar alla – utom John Tortorella – med sina trollkonster i Anaheim. Arthur Kaliyev spelar för fullt i Los Angeles. Alex Turcotte, Cam York och Matt Boldy etablerar sig i AHL.

De ledande spelarna från de regerande mästarna kan alltså inte återvända när USA ska försvara sitt guld – en bedrift som inte har varit helt enkel de senaste åren. Man får gå tillbaka till Kanadas fem raka guld mellan 2005 och 2009 för att hitta senaste gången som ett lag försvarade sitt guld.

Har jänkarna det i sig?

När den tidigare generationen har blivit för gamla är det istället Matty Beniers som väntas leda laget. I somras skrev han in sig i historieböckerna då han blev den första spelaren att draftas av Seattle Kraken, som andra spelare totalt bakom Owen Power.

Beniers var med redan förra året och var då ett viktigt och nyttigt inslag bakom de ledande spelarna. 1+2 på sju matcher är så klart inget som står ut, men Beniers övertygade – och under våren deltog han även i VM. Den här säsongen har det blivit 22 poäng på 20 matcher i ett stjärntätt University of Michigan.

Den här upplagan av USA är inte lika namnstark som det föregående laget, men man är ändå slagkraftiga och har ett antal ledande spelare som motståndarna måste se upp med.

Utöver Beniers borde exempelvis Chaz Lucuis och Matt Coronato – draftade i förstarundan av Winnipeg respektive Calgary – kunna vara sevärda offensiva spelare. Även Florida-draftade Mackie Samoskevich, USA:s sista 1st rounder i forwardsbesättningen, kan vara värd att följa. Noterbart är annars att Thomas Bordeleau missar JVM på grund av skada. Han skulle ha varit ett viktigt inslag i offensiven.

I försvaret är det framför allt Luke Hughes och Jake Sanderson som står ut. Båda två har draftats topp-5 och Sanderson var exempelvis en nyttig spelare i guldlaget. Han är för övrigt en av sex spelare som återvänder nu. Det ska dock sägas att Sanderson har dragits med en skada under förberedelserna, men väntas vara i speldugligt skick när JVM drar igång.

---

Matchvinnaren:

Matty Beniers

Det är Matty Beniers som är den stora stjärnan i USA och det är han som måste leda laget om man ska försvara sitt guld. Men är det någon amerikan som kan det så är det han.

Försvarsgeneralen:

Jake Sanderson

Om Jake Sanderson bara lyckas skaka av sig sina skadeproblem så har USA tillgång till en hårt spelande och, i alla fall på den här nivån, mer eller mindre komplett försvarsess.

Målvakten:

Drew Commesso

Förhandsgissningen är att Drew Commesso tar hand om det amerikanska målet. Det är inget litet ansvar med tanke på hur Spencer Knight skötte sig senast.

Veteranen:

Matty Beniers

19-årige Matty Baniers har såväl ett JVM-guld som ett VM-brons på sitt CV och har dessutom gott om erfarenhet från collegehockeyn. Det är en nyttig erfarenhet att ta med sig in i det här mästerskapet.

Saknas:

Thomas Bordeleau

Thomas Bordeleau, draftad av San José, missade JVM för ett år sedan på grund av Covid-protokollen och väntades vara ett viktigt inslag i laget den här gången – men nu sätter en skada stopp för honom. Det är en matchvinnartyp vars frånvaro dessutom tunnar ut det amerikanska centerdjupet.

---

Matcher:

26/12 03:30 USA-Slovakien (natten mellan söndag-måndag)
28/12 22:30 Schweiz-USA
29/12 03:30 Sverige-USA (natten mellan onsdag-torsdag)
31/12 03:30 USA-Ryssland (natten mellan fredag-lördag)

---

Tips:

Det amerikanska laget är aningen svårtippade på förhand. Ryssland går in med favoritskapet i Red Deer-gruppen och kanske kan man se ett litet övertag för USA jämfört med Sverige – det kan dock svänga åt något av hållen beroende på hur nyckelspelarna i USA och Sverige presterar.

Det råder i alla fall ingen tvekan om att USA borde ta sig vidare från gruppen tämligen problemfritt och slipper man bara Kanada, och eventuellt Finland, i kvartsfinalen bör semifinalen vara relativt lättnådd. USA borde helt klart spela om medaljer även i år, men det blir sannolikt svårt att försvara guldet.

---

Truppen: