Inför JVM: Tjeckien
Tjeckien skrällde under turneringen i Göteborg och nu är frågan om tjeckerna och förbundskapten Patrik Augusta kan ta ytterligare en medaljplats.
För två år sedan tog Tjeckien ett silver och under förra året blev det en tredjeplats efter vinsten mot Finland i bronsmatchen. I år hoppas Tjeckien på ytterligare framgångar. I sin grupp ställs de mot Kazakstan, Sverige, Slovakien, och Schweiz.
Värt att notera är truppen ska skäras ned med två backar och två forwards innan turneringens start.
Forwards:
Vojtech Cihar
Jiri Felcman
Miroslav Holinka
Vojtech Hradec
Adam Jecho
Ondrej Kos
Matej Mastalirsky
Adam Novotny
Dominik Petr
Petr Sikora
Eduard Sale
Pavel Simek
Jakub Stancl
Richard Zemlicka
Adam Zidlicky
Eduard Sale talas om som lagets stora stjärna. Den 19-årige forwarden representerar denna säsong Coachella Valley Firebirds i AHL och har noterats för fyra mål och åtta assist efter 20 spelade matcher. Den unge tjecken valdes så tidigt som det tjugonde valet överlag i NHL:s Draft 2023 av Seattle Kraken.
Bland forwardsgruppen hittas även den återvändande spelaren Jakub Stancl, som är ett bekant ansikte från Växjö Lakers organisation. Under tre säsongers tid tillhörde Stancl Växjöklubben och spelade matcher för klubbens olika juniorlag. Det blev även spel med seniorlaget i SHL. Den tjeckiske forwarden gick i fjärderundan, som det 106:e valet överlag, i NHL:s Draft 2023 till St. Louis Blues.
Utöver de två tidigare nämnda finns ytterligare draftade spelare i forwardsgruppen:
Jiri Felcman (Chicago Blackhawks), Miroslav Holinka (Toronto Maple Leafs),
Vojtech Hradec (Utah Hockey Club), Adam Jecho (St. Louis Blues), Ondrej Kos (St. Louis Blues), och Petr Sikora (Washington Capitals).
Backar:
Adam Jiricek
Jakub Dvorak
Jakub Fibigr
Tomas Galvas
Vojtech Husinecky
Matteo Koci
Vojtech Port
Marek Rosak
Patrik Volas
Ett skifte på backsidan då flera av förra årets deltagare nu blivit för gamla för att delta. Enbart två backar, Matteo Koci och Adam Jiricek, återvänder från tidigare år. Den senarenämnda pekas ut som en av Tjeckiens mest lovande talanger på juniorsidan. Han gick som det 16:e valet totalt i NHL:s Draft 2024 av St. Louis Blues, som redan skrivit kontrakt med backtalangen.
Tre ytterligare backar har blivit draftade i laget: Jakub Dvorak (Los Angeles Kings),
Jakub Fibigr (Seattle Kraken), och Vojtech Port (Anaheim Ducks).
Ett namn som noterbart saknas från backtruppen är Dominik Badinka. Den 19-årige backen har fått en hel del speltid med Malmö Redhawks i SHL denna säsong, och Badinkas frånvaro från truppen skapade rubriker. Förbundskapten Augusta förklarar valet att utesluta Badinka som följande:
– Dominik Badinka var inbjuden till fyra turneringar, men dök inte upp till någon av dem. Jag tror inte att Badinka är en så dominerande försvarare att han bara kan komma till VM
Målvakter:
Jakub Milota
Jan Kavan
Michael Hrabal
Två av tre av burväktarna har tidigare erfarenhet från tidigare mästerskap vilket alltid är en fördel då det finns trygghet i spelare med rutin.
Högst troligt är det just Michael Hrabal som får förstespaden för Tjeckien. Inte bara då han fick spela flest matcher under den gångna turneringen, utan även då han sett till att utmärka sig med sitt collegelag. Till vardags hittas den storväxte målvakten i nätet för University of Massachusetts i collegeligan NCAA och snittar 91,7 i räddningsprocent och 2,49 insläppta mål per match. Hrabal valdes i andrarundan, som det 38:e valet totalt, i NHL:s Draft 2023 av Arizona Coyotes — vilket nu innebär att han tillhör Utah Hockeys organisation.
Jan Kavan fick kliva in mellan stolparna under en match i samband med Junior-VM, och denna säsong har den 19-årige målvakten blivit utlånad för spel i den tjeckiske tredjeligan med LHK Jestrabi Prostejov. Där snittar han 91,1 i räddningsprocent och 2,61 insläppta mål per match. Gissningsvis blir Hrabal andremålvakten och Jakub Milota får ingå rollen som tredjemålvakt. Den 18-årige Milota gick i årets NHL Draft som det 99:e valet överlag till Nashville Predators.
Betyg: 3/5
Tjeckien inleder turneringen i en match mot Schweiz den 26 december klockan 23:00, svensk tid.
