Krönika: Kiruna har en spännande säsong framför sig
Då var det dags för ytterligare en hockeysäsong och det är mycket som inte är sig likt i jämförelse med förra säsongen.
Inte nog med att årets upplaga av Team Kiruna innehåller en rad nya spelare, det är också nya lag som står för motståndet. Degraderingen till Division 1 tog hårt på många, inte minst på supportrar och spelare som kände sig lurade efter en lång och motig säsong. Laget lyckades prestera en hemmavinst under grundserien (mot självaste Skellefteå på hemmaplan) - men i övrigt var det nattsvart. Laget var ofta med länge i matcherna men "lyckades" alltid finna ett sätt att förlora.
När det så stod klart att det skulle bli kval för att behålla NHA-platsen kom nästa smäll; ekonomin tillät inte något spel i kvalet! Efter många om och men så lyckades sponsorer fixa fram pengarna som behövdes för kvalspel och man började se fram emot ett kval, men då kom nästa smäll: Team Kiruna tackar nej till kval och tar klivet ner i Division 1. En totalt misslyckad säsong fick det tråkigaste tänkbara slutet och allt kändes oerhört tungt.
Vad som följde var en orolig vår/sommar med spelare efter spelare som tackade för sig och lämnade föreningen. Många undrade vad som skulle hända och i flera månader var det endast en spelare med kontrakt som valt att fortsätta med TKIF, nämligen en av de som synts och utvecklat sitt spel mest den gångna säsongen, Robert Lathi. Det var som sagt en lång period med bara Roberts namnteckning och många började misströsta. TKIF tappade Jocke Stenvall som de senaste åren varit den mest pålitliga målskytten och som alltid varit Kiruna trogen sedan han kom från Brooklyn för ett antal år sedan.
Även slitvargen på blålinjen, Dan Eriksson, sökte lyckan och fann den med ett kontrakt för NHA-klubben Nyköping. Niklas Strängdahl försvann till Piteå och "Limpan" (Fredrik Lindmark) samlade ihop sina prylar och flyttade till Boden, och så vidare...
Ja, det kändes som att alla lämnade det sjunkande skeppet och problemen för Team Kiruna som tampades med de två ursprungsklubbarna (Kiruna AIF och Kiruna Hockey) om det
omtalade trepartsavtalet och en blödande ekonomi kändes övermäktiga. Den allmänna känslan i Kiruna var att hela
hockeytillvaron var infekterad och på gränsen till vad som kändes som slutet på en era. Men när mörkret (hösten) började komma till gruvstaden så skymtades lite ironiskt
ljuset:
Team Kiruna presenterade en ny styrelse med många nya ansikten, spelare började skriva på kontrakt och en ny lösning på tränarfrågan presenterades (huvudtränare Ove Engström, assisterande tränare Mats Fjällborg och spelande tränare Hans Walsson). TKIF - nu med en helt ny målsättning och plan - verkade ha förstått att de senaste årens resultat, såväl sportsligt som ekonomiskt, inte var hållbara och att nya tider stundade. Det var dags att börja om från början med ett tomt blad.
Den kommande säsongen är i skrivande stund helt omöjlig att spekulera i. Endast nio spelare har kontrakt, bara det gör det svårt att få något grepp om det hela. Dessutom är det som sagt helt nya motståndare. Många såg vad till exempel Asplöven gjorde förra säsongen då de kvalade för ett allsvenskt kontrakt. Det gick inte vägen den gången för Asplöven men de har säkert fortsatt på den inslagna vägen och kommer nog ha ett slagkraftigt lag som kan bli något att bita i för det "anonyma" gänget Team Kiruna.
I och med de kommande försäsongsmatcherna kanske man kan få en bild över den trupp som Teamet har och hur pass väl de kan mäta sig mot sina motståndare i Division 1. Man kan i alla fall inte klaga över försäsongsprogramet som innehåller möten med Division 1-lag, allsvenska lag och
ett elitserielag! Prov för Teamet finns det således gott om.
I skrivande stund så har Kiruna som sagt kontrakterat nio spelare men siktar väl på ett par till. De resterande platserna ska vad jag förstått bemannas med juniorer från de egna leden. Det verkar också som att det blir ett rent Kiruna-lag med bara Kiruna-bördiga grabbar, vilket är väldigt spännande. Bland annat så har i skrivande stund två "hemvändare" kontrakterats. Det handlar om målvakten Peter Nyström, som efter en kort sejour i Göteborgstrakten, återvänder för att inta platsen mellan stolparna. Henrik Engström (forward) är den andra som
bestämt sig för att återvända till gruvstaden och det rör sig om två spelare som jag tror kommer att visa prov på goda färdigheter.
Den gamle slitvargen Hasse Wallson, som förra säsongen annonserade att det skulle bli hans sista, bestämde sig för att det fanns mer att ge och att han antagligen inte kunde finna sig i att avsluta en lång och suverän karriär på det sättet som den föregående säsongen avslutades. "Walle" kommer i år att agera "spelande tränare" och det tror jag är något som kan passa den 37-årige forwarden väl. Hasse har länge varit en av de mest rutinerade i de lag han spelat i och med sina 37 år besitter han värdefulla egenskaper som de yngre killarna inte har ännu, men som han förhoppningsvis kan lära ut och alla kan dra nytta av.
Förra årets succéspelare Joel Törmä skrev lite överaskande också på ett nytt kontrakt med Team Kiruna, något som jag trodde var helt omöjligt. Jag var helt övertygad om att Joel skulle vara en av de spelare som skulle försvinna först efter sina suveräna säsong med övertygande spel. Turligt nog, för såväl supportrar som spelare, så valde alltså Joel att fortsätta i Kiruna och det är vi alla tacksamma för.
Patrik Knudsen, som jag anser var förra årets stora utropstecken, har också ritat på för en fortsättning. Patrik kom in i laget som en virvelvind och visade direkt att rollen som powerforward var ämnad för honom. Jag kan inte minnas att jag sett en kille i hans ålder komma in i ett Kiruna-lag med en sådan bestämdhet och total avsaknad av rädsla och helt enkelt bara köra över allt som kommer i hans väg. Jag var helt lyrisk över hans framfart den gångna säsongen och väntar ivrigt på att få se mer av denna hårdtacklande forward. Anders Lejon, Jimmy Stålnacke och Daniel Westerlund har för övrigt också skrivit på för TKIF.
Just nu tränar laget för fullt och förbereder sig för i första hand försäsongens träningsmatcher som inleds på lördag mot finska Etpo, då kanske en del av frågorna får svar och man kan börja få en bild av vad som komma skall. En sak är dock solklar: det är en ny säsong, ett nytt lag och Kiruna tänker inte finna sig i att vara något strykgäng.
