Krönika: Revenge of the Underdogs
Djurgården, Mora och Brynäs är lag som allmänt tippats på nedre halvan av serien, men som inlett mycket starkt, medan förväntade topplag som Frölunda, HV71 och Linköping börjat serien under all kritik. Vad beror detta på och är det ett tillfälligt fenomen?
Ja... jag vet - det har bara gått fyra omgångar, men det som ovannämnda topplagen visat upp så här långt påminner mycket om förra säsongens Leksand, både när det gäller spel och resultat. Man ligger på, spelar ok, men producerar egentligen ingenting och det ser oroligt och krampaktigt ut. Jag vet att jag sticker ut hakan, men jag är inte helt säker på att denna svacka är tillfällig, åtminstone inte när det gäller HV71 och Västra Frölunda, som på grund av det nya lönetaket i NHL blivit av med både stjärnspelare och viktiga rollspelare.
Efter att under flera år haft en ganska bekväm position på transfermarknaden med ekonomiska muskler och en position som självklar destination för talanger och hemvändande proffs, har både Frölunda och HV71 blivit med spelare och sportcheferna har satts på prov när det gäller att hitta fullvärdiga ersättare.
Dessa moment verkar så här långt vara något som lagen inte klarat av efter att ha vant sig vid samma lagstomme, skickliga individualister, smart men avancerat spelsystem och tryggt grundspel. Nu får de nu börja om lite grann från början, och hittills ser det inte ljust ut.
Men med upphaussade nyförvärv som Steve "för liten" Kariya, Martin "har-matchen-börjat" Cibak, Scott "jag-ligger-ner" Langkow och svenska dito som Johan "osynlig" Ryno, Johan "oj-det-går-fort" Fransson och Johan "missa-målet" Åkerman kommer det inte bli lätt. Dessa herrar framstår redan efter fyra omgångar som säsongens största felinvesteringar.
När dessutom lagens stöttepelare som Johan Davidsson och Per Gustavsson i HV och Ronnie Sundin och Tommy Salo i Frölunda gör allt annat än presterar, ja då blir skillnaden mellan botten och toppen plötsligt mycket mindre.
Lag som Mora, Djurgården och Brynäs är dock vana vid helt andra ekonomiska förutsättningar än till exempel HV och Frölunda vilket tvingat fram enkla raka spelsystem som är specialdesignade för stor spelaromsättning där nya rollspelare snabbt ska komma in och kunna prestera. Spelaromsättningen är naturligtvis inget som tränarna i någon av klubbarna önskar, men man har anpassat sig till en ny verklighet inom hockeyn och gjort det bättre och mer effektivt än storklubbarna. När dessutom floppvarningar som Pavel Brendl, Juha Pitkimäki och Robert Kristan levererar, plus att nyckelspelare som Nicklas Bäckström, Eric Beaudoin och Kristoffer Ottosson håller vad de lovat spelmässigt, så blir resultatet mycket vägvinnande, om än med olika värvningsstrategier och spelsystem.
Djurgården har visat fart och fläkt med sitt ungdomliga Stockholmsbygge och helt enkelt åkt ifrån motståndarna och Brynäs mix av gamla rävar, superlöftet Bäckström och mindre namnkunniga spelare har visat sig ge en tät defensiv med effektivitet framåt.
Mora lurar just nu skjortan av motståndarna genom sin nästan löjligt enkla ishockey och låter dem skjuta mycket från dåliga lägen medan man väntar på kontringar som man hittills utnyttjat till nästan 100 procent. Tror säkert både SAIK och HV-fansen tycker att deras lag var helt överlägsna, men tro mig, Mora följer bara sin gameplan och det ser ut precis som Rindell och Djos önskat sig.
Hur länge kommer då detta att fortgå?
Jag tror Färjestad och Linköping snart är tillbaka i toppen, men Frölunda och HV71 kan få det tyngre. Samtliga av Frölundas nyförvärv har varit rent ut sagt dåliga med tanke på de krav som kan ställas på dem och situationen är liknande i HV71.
HV71 och Frölunda har haft för vana att kunna avgöra täta matcher med sin individuella skicklighet, men denna fördel har under början av denna säsong fråntagits lagen genom nyförvärv som hittills varit osynliga. Detta har också ställt till det när det gäller trygghet i spelsystem och grundspel och jag tror det kommer att ta tid att hämta sig.
Jag drog i början parallellen till Leksand när det gäller HV och Frölunda, vilket naturligtvis kan tyckas oerhört långsökt, men faktum är att precis som i Leksand är det svårt att vara hockeyspelare i Göteborg och Jönköping när man spelar i motvind.
Folk på stan ställer frågor, media presterar krisrubriker och en negativ trend blir oftast förstärkt i hockeytokiga städer. För spelarna och ledarna gäller det att kunna hantera detta och med så många mindre bra nyförvärv kan detta bli svårt. Leksand kunde inte kontrollera den negativa pressen och det återstår att se om Frölunda och HV71 kan ta sig samman. Men vinsterna måste börja komma snart, annars blir resan ner i den negativa spiralen snabbare än någon i Göteborg eller Jönköping räknat med.
Vilka av överraskningslagen Djurgården, Brynäs och Mora kommer då att hålla längst? Mitt tips är Brynäs. Varför? Brynäs startade även förra säsongen starkt innan man sjönk som en sten i tabellen, för att sedan komma igen. Jag tror att en rutinerad herre som Leif Boork hittat en medicin mot detta samtidigt som det verkar som Brynäs fått till en ruggig defensiv och en bra effektivitet framåt. Brynäs går garanterat till slutspel.
Djurgården lever högt på några riktigt duktiga veteraner tillsammans med speediga och respektlösa unga spelare. Men det otvivelaktiga faktum att juniorer alltid är bra i början av en serie för att sedan mattas, gör att jag trots allt tror att Djurgården till sist missar slutspel.
Det samma gäller tyvärr för Mora, men av andra anledningar. Just nu spelar man disciplinerad, enkel och effektiv hockey, men vad händer när Moras effektivitet i kontringarna minskar och Pitkimäki visar en mer mänsklig sida? Ja, då blir det tyngre och man hamnar runt 9-10 plats. Men fortsätter Mora att göra runt fem mål på 20 skott, samtidigt som Pitikimäki stoppar kring 40 puckar per match, ja då blir det topp 4:a.
Jag kommer säkert att få äta upp detta när SM-finalen spelas mellan HV71 och Frölunda, men om inte lagen snart börjar vinna kan de till och med få svårt att gå till slutspel.
Fortsätter Mora, Djurgården och Brynäs på inslagen väg blir det onekligen säsongen då de tippade bottenlagen tog revansch... The Revenge Of The Underdogs...
