Krönika: Södertälje i SM-final inom fem år
Ovanstående utgör inget tips, utan en vision - en realistisk sådan. Södertäljes stolthet, SSK, besitter gedigna förutsättningar på olika plan och har goda möjligheter att bli etablerade i Elitserien med realistiska guldambitioner. Det finns ett flertal faktorer som talar för SSK i dessa sammanhang, men på kort sikt handlar det om att hålla sig kvar i Elitserien, vilket är ytterst troligt. SSK har ett lag med potential som mycket väl kan överraska och i bästa fall gå till kvartsfinal.
Scania och Astra Zeneca är två världsklasspräglade företag som på sätt och vis byggt upp Södertälje tack vare sysselsättningsgraden som skapats - både direkt och indirekt. Det handlar även om ytterst kända varumärken (både nationellt och internationellt) och det vore naivt att påstå att de inte är mer välkända än SSK. Södertäljes tredje mest kända varumärke i Sverige är emellertid tveklöst SSK, den anrika klubben som präglas av hockeykultur och de flesta svenskarna har hört talas om.
Det är just varumärket och hockeykulturen som, för att exemplifiera, talar för klubben från orten där Björn Borg slog sin första forehand. SSK har en stark ungdomsverksamhet, många eldsjälar som brinner för 08-regionens - på pappret - bästa lag för tillfället och engagemanget är stort.
***
Jag vill även lyfta fram den geografiska positionen. Södertälje, den trevliga och gemytliga orten med ett brett utbud, tillhör den synnerligen attraktiva 08-regionen med goda kommunikationer och närheten till stor-Stockholm med allt vad det innebär när det handlar om exempelvis spelarrekrytering och möjligheten att locka till sig unga talanger från Stockholmsområdet.
***
Sportklubben har ett stort publikunderlag som bör kunna utnyttjas bättre. Minst 5.000 åskådare i snitt när det handlar om hemmamatcher i Genetas pärla, AXA Sports Center, torde vara en självklarhet i elitseriesammanhang. SSK ska inte behöva vara ett topplag för att infria den målsättningen, utan det ska räcka med att laget spelar en hyfsat rolig hockey och undviker att bli avsågade. Fullsatt på varje hemmamatch är i allra högsta grad realistiskt och skulle ge Sportklubben en ny dimension rent intäktsmässigt.
Vad beträffar AXA Sports Center så handlar det om en högklassig hockeyarena med nog goda faciliteter och en nog stor publikkapacitet för att hänga med på allvar i elitseriesammanhang. Således ytterligare en fördel för SSK, både på kort och lång sikt. SSK har, till skillnad från vissa andra klubbar, hängt med i arenautvecklingen.
***
Tiderna förändras och Elitserien i hockey är numera en miljardverksamhet. Många klubbar har en stor tillväxt och en välfylld kassakista kryddat med en fin arena, stark organisation och framför allt en spelartrupp med både bredd och spets. Konkurrensen är helt enkelt enorm och SSK kommer få svårt att hävda sig mot vissa lag och det är i princip bara att glömma en placering på den övre halvan. Det är 2007 och inte 2001, på den tiden när SSK med ett lagbygge av den här kalibern skulle ha varit en given semifinalkandidat.
***
Leif "Strumpan" Strömberg, den karismatiske tränaren som levererat legendariska kommentarer som exempelvis "Skellefteås spel är lika kul som en tom systemkasse" besitter en hel del rutin och förefaller som en lämplig tränare för årets upplaga av SSK. Han har Stefan Nyman, den duktige tränaren med ett stort SSK-hjärta, vid sin sida. Det känns som en bra konstellation även i elitseriesammanhang.
***
Ett lag byggs bakifrån och JVM-målvakten Jhonas Enroth imponerade förra säsongen. Det var lite oväntat att han skulle lyckas föra upp SSK i Elitserien, men han har mycket kvar att bevisa. Håller han hög klass på elitserienivå redan den kommande säsongen? Mycket talar för det. Enroth har relativt rutinerade Björn Bjurling - som gjort bra ifrån sig i Djurgården på elitserienivå - som tilltänkt backup, en vettig lösning på förhand.
***
Backsidan känns som det största frågetecknet. Moras backklippa Jarno Kultanen och pålitlige
Daniel Ljungkvist är relativt säkra kort. Veteranen Stefan Bemström är på nedgång, men bör kunna göra ett bra jobb minst en säsong till. Jänkaren Duane Harmer överraskade i Skellefteå i fjol och har en grym offensiv potential, men är ändå ett frågetecken, främst defensivt. 105-kilosmannen Kristian Kudroc är välmeriterad och har bra förutsättningar defensivt, men hur pass bra hänger han med i det höga elitserietempot under en hel säsong? Daniel Josefsson, från bordshockeyspelens hemort - Tranås - var strålande i SSK förra säsongen och tog ett stort ansvar, men han har aldrig - så här långt i karriären - övertygat på elitserienivå. Förhoppningsvis gör han bättre ifrån sig den kommande säsongen i högstaligan och fortsätter tillföra mycket. Jens Olsson, som bevisat mycket de senaste åren - på allsvensk nivå... är ett osäkert kort, men kan fortsätta utvecklas och bli tongivande. Ungtuppen Fredrik Sonntag lär få väldigt lite istid - kanske ingen alls - och förmodligen lånas ut.
***
Forwardssidan är bred och den klart intressantaste lagdelen, problemet är att de riktiga spetsarna saknas. Södertälje skulle behöva en forward i klass med Mikael Samuelsson. SSK får utan problem ihop till tre dugliga elitseriekedjor, främst defensivt. Sportklubben har ett flertal duktiga defensiva forwards till sitt förfogande, främst NHL-meriterade Martin Cibak, tvåvägsspecialisten Petri Pakaslahti med meriter från det finska A-landslaget, slitvargen Tomas Kollar, hemvändaren Per Hallin och duracellkaninen med det gigantiska SSK-hjärtat, Robert Carlsson. Lagpappan Jörgen Bemström och en av Jokerits bästa spelare fö
rra säsongen, Tomek Valtonen, har hyfsade offensiva kvaliteter och blir extremt viktiga. Den nyttigaste forwarden kommer nog bli Linus Videll, ynglingen från de egna leden som slog igenom på allvar i fjol. En bländande tekniker, som kan slå de avgörande passen och fälla avgörandet i täta matcher, den något sega skridskoåkningen till trots. Videll kan mycket väl bli SSK:s nästa NHL-export. Pär Arlbrandt har varit med förr på elitserienivå och vann poängligan i Allsvenskan förra säsongen. Han kan göra succé och mycket väl bli en av SSK:s främsta offensiva vapen. Huddinges bästa spelare i fjol - Linus Klasen - och Stefan Gråhns som har haft en viktig offensiv roll i AIK de senaste åren har också en offensiv potential av klass, men får ses som chansningar. Gnuggaren Ragnar Karlsson är en ytterst begränsad spelare, men kan möjligtvis slåss med exempelvis Kollar om istid när det handlar om en roll som extrem rollspelare. Den 26-årige forwarden som saknar elitserierutin, nämligen Johan Sjödell-Wiklander, riskerar också att petas - men ska förstås inte räknas bort på förhand, medan Fredric Andersson och Tony Lagerström troligen får inrikta sig på J20-hockey.
Ytterligare en forward ska för övrigt värvas och det lär bli en lirare med en offensiv talang. Yared Hagos vore en lämplig värvning. Det återstår att se vad som händer under resans gång, men förhoppningsvis får SSK möjlighet att krydda anrättningen ytterligare under säsongen - kanske delvis med hjälp av fansens insamlade pengar - och värva en riktig kioskvältare, en offensiv kraft, som lätt kan snitta minst en pinne per match.
***
SSK känns avslutningsvis mer kompletta än lag som Mora, Djurgården och Luleå. Skellefteå är inte heller omöjliga att passera. Det är inte färdigvärvat ännu, men jag är övertygad om att Sportklubben kan undvika Kvalserien och nosa på en slutspelsplats, även fast det är en helt OK prestation att bli nia eller tia. Mitt tips utgörs av en niondeplats. Ett steg på vägen i jakten på att lyfta SSK mot toppen.
John Wikberg
E-post: john.wikberg@svenskafans.com
