Eisbären Berlin - Frölunda
Inför Södertälje - Västerås: Pär Arlbrandt vill visa fingret åt Leif Strömberg
Kvalserien rullar vidare med en hemmabatalj mot Västmanlands hockeystolthet och det är inte mycket som talar för att Sportklubben kommer VIKa ner sig. Södertälje har ett gyllene läge att rycka ifrån i kampen om elitserieplatserna och ta ett stort steg mot finrumslir även nästa säsong.
Onsdagens tillställning hade "en-dag-på-jobbet"-prägel; Södertälje gjorde inte mer än vad som behövdes för att håva in ytterligare en trepoängare och agerade stundtals segt. Växjöiterna var pigga i benen och initierade nog många kvalificerade målchanser för att vinna matchen, men SSK visade prov på en fortsatt effektivitet i avslutsfasen och 70 magiska sekunder - som resulterade i tre fullträffar - räddade kringlorna. Sportklubben har därmed ett fyrapoängsförsprång till just tredjeplacerade Västerås och söndagens match har med andra ord en klar sexpoängsprägel. En trepoängare innebär att det mycket väl kan räcka med nio poäng på de sex återstående matcherna för att hålla nästippen över vattenytan och inte bli dränkt i det allsvenska havet.
Västerås är så mycket mer än B-O Gavne, Pugh Rogefelt, Pandora, Bombardier och ABB. Den gemytliga orten med skyskrapan är ett starkt idrottsfäste med stora elefanter som VSK och inte minst VIK. Hockeykulturen får betraktas som stark i Västerås och välorganiserade VIK besitter gedigna förutsättningar. Det handlar framför allt om ett gynnsamt geografiskt läge, en fin arena, ett väldiversifierat näringsliv samt ett stort publikunderlag. VIK är på stark uppgång och kommer säkerligen ta steget upp inom inte alltför många år - men truppen känns inte mogen för ett avancemang redan i år.
VIK var i ett knivigt läge tidigare under säsongen och det såg mörkt ut i kvalseriekampen, men laget har rest sig på ett utomordentligt sätt och gjort det bra som tagit sig till elitseriekvalet för andra året i rad. Västerås befinner sig i ett liknande läge som Växjö och har allt att vinna framledes. En skrällseger har redan inkasserats och det kan bli fler, men laget saknar det rätta djupet i truppen för att gå hela vägen. Det gäller att SSK agerar ödmjukt och disciplinerat i tre perioder med fokus på defensiven, i kombination med effektiva avslut, samtidigt som onödiga utvisningar undviks.
Läget i lagen
Södertälje: Petri Pakaslahti är ett osäkert kort.
Västerås: Emil Axelsson saknas i bortalaget.
Det här talar för Södertälje
Dragan Umicevics kalasform
Köping-sonen har dominerat på sistone och varit SSK:s mest värdefulla spelare. Två mål och fem assist innebär att superteknikern toppar Kvalseriens poängliga och Umicevic är på god väg att slå poängrekordet.
Det här talar för Västerås
Spelet i numerärt överläge
Gurkgängets powerplaystatistik på grundserienivå är trevlig läsning; VIK utnyttjade 28,26 (!) procent av powerplaylägena och toppade därmed HockeyAllsvenskans powerplayliga. Powerplayspelet har inte varit lika hett i Kvalserien - men en effektivitetsprocent på 23,53 är definitivt något att hänga i julgranen. VIK har ett antal skickliga powerplaylirare i stil med Sebastian Meijer, Niklas Olausson och Stefan Hellkvist som är kreativa och har det lilla extra.
Het SSK:are
Henrik Karlsson - Kvalseriens framgångsrikaste målvakt. Nyförvärvet från Malmö har fortsatt övertyga i kvalseriesammanhang och parerat 94,34 procent av skotten, vilket är vassast i serien. Den 25-årige 98-kilosbjässen agerar med ett stort lugn, är duktig på att skära av skottvinklarna och läser spelet på ett förträffligt sätt. Karlsson utgör tveklöst förstahandsalternativet som läget är nu och det faktum att Björn Bjurling finns i laget skapar en angenäm konkurrenssituation. SSK har tveklöst Kvalseriens mest kompletta målvaktspar.
Se upp för
Pär Arlbrandt - trollgubben från Sveriges Jerusalem. Den irrationelle forwarden mäktade med hela 28 mål och 49 målpassningar på 42 matcher och vann HockeyAllsvenskans poängliga med bred marginal. Arlbrandt har känsliga handleder, är teknisk och en enormt skicklig lirare i powerplay som har lyft VIK. Han huserade som bekant i Södertälje så sent som i fjol, men hamnade i Leif Strömbergs frysbox och floppade. Det är ingen hemlighet att Arlbrandt inte passar in i Strömbergs hockeyfilosofi, men med rätt förtroende och roll har artisten goda möjligheter att etablera sig som en framträdande elitserielirare. Arlbrandt torde få en ny chans i elitseriesammanhang förr eller senare - och lär ta den.
Matchtips
Det är absolut inte tal om en enkel hemmaseger, utan matchen lär bli relativt jämn. VIK har många unga och hungriga spelare som är jobbiga att möta. SSK kommer inte få något gratis och måste se upp för VIK:s spjutspetsar. Allt annat än tre SSK-poäng vore emellertid en skräll och ungefär lika troligt som att Lundin Petroleum går i konkurs innan årsskiftet. Tipset utgörs av en seger med ett par måls marginal.
