Gustafsson om första tiden i Växjö och känslorna för SSK: “Övertygad att jag kommer få byta om i rätt omklädningsrum igen”
Följer man SHL har man möjligen fått se en märklig syn. Hugo Gustafsson i en annan matchtröja än Södertäljes… I en längre intervju med SvenskaFans berättar han om första tiden i Växjö, känslorna för SSK, sina bästa minnen i den blågula dressen och en liten hint inför framtiden. - Är övertygad om att jag kommer få spela framför fansen och få byta om i rätt omklädningsrum igen, säger Gustafsson till SvenskaFans.
Tittar man på Gustafssons EliteProspects-profil kommer du läsa “Södertälje SK” 15 gånger i sträck, med några juniorlandskamper däremellan, fram till säsongen 2021/2022.
Efter 117 A-lagsmatcher i SSK-dressen beslutade centern att lämna klubben han representerat hela karriären för att ta chansen att spela på en högre nivå.
Det blev spel i Växjö Lakers och ett kontrakt som sträcker sig fram till våren 2023.
- De hörde väl av sig ganska tidigt i februari någonstans. Sportchefen Evertsson hörde av sig och vi hade ett bra snack om hur dem vill jobba och hur dem tänkte om mig. Och sen sade jag även till dem att jag inte ville fokusera på kontrakt. Utan jag ville ta det efter säsongen men allt han sade lät bra. När väl säsongen var över tog det inte långt tid innan vi var överens om ett kontrakt här nere.
Kändes det vemodigt att lämna SSK?
- Ja men det är klart. Jag menar, jag brinner fortfarande för SSK. Kollar på mer eller mindre alla matcher Jag kände att om det är någon gång jag skulle ta steget var det rätt läge efter förra säsongen. Tufft val men jag kände att det var dags nu, om jag säger så.
Gustafsson har haft några skador den här säsongen men noterats för 25 matcher i Växjö och sju poäng (2+5).
- Den första tiden har varit fantastisk, jag trivs jättebra här nere. Allt utanför hockeyn funkar jättebra. På isen funkar det bra också. Jag tycker att jag anpassat mig bra till SHL eftersom hockeyn är lite annorlunda vad gäller spelet. Är jättenöjd med mitt val och trivs jättebra i staden och allt runt om, så jag är jättenöjd.
Då tar vi den obligatoriska frågan: Skillnad mellan SHL och HA?
- Det är väl lite mer taktiskt spel här uppe. Lite mer genomtänkt än vad det är ibland i Allsvenskan. Det är mycket spelsystem och alla smådetaljer ska vara genomtänkta hela tiden. Alla spelare är snabbare, så man måste tänka ett steg längre hela tiden. Det går lite fortare och man måste anpassa sig till det lite.
SSK-supportrar har lärt känna Hugo som en old school center som tar ett stort defensiv ansvar men faktum är att han majoriteten av matcherna i SHL spelat som ytterforward.
Något han verkar trivas med.
- Vi har väl haft klara centrar och jag har dragits med lite skador och fått gå ut som ytterforward. Har inte spelat där så mycket tidigare men det har varit kul. Det är mycket offensivt spel, så det är jättekul. Försöker ta till vara på all speltid jag kan få, är jag ytterforward eller center? Det spelar ingen större roll för mig.
Några som du har spelat med kontinuerligt?
- Nej, egentligen inte. Vi har dragits med mycket skador första halvan så det har varit att man spelat med alla möjliga olika. Inga fasta som jag spelat med under en längre period.
Har du vant dig vid småländskan ännu?
- (Skratt) Nej, inte riktigt. Jag har inte bytt dialekt och det vill och kommer jag inte göra heller.
“Tossdag”…
- (Skratt) Det är torsdag det heter, inte tossdag. Det kommer jag aldrig säga.
Hur skriver man ens det i textform?
- Tror det är med två “s” bara men jag har ingen koll och jag vill inte ha koll heller (skratt)!
Hugo Gustafsson har Södertälje SK som moderklubb och har förutom en halv säsong i Växjö enbart representerat SSK. En klubb som det, såklart, finns en del känslor för. Vilket han utvecklar vid frågan vad klubben betyder för honom. Intervjun görs i den första periodpausen mellan AIK och SSK under onsdagskvällen, då har Hugo precis fått se sin gamla lagkamrat Henrik Malmström göra mål.
- Jättemycket. Det är dem som gjort mig till den jag är idag om man tänker hockeymässigt. SSK betyder jättemycket för mig och jag följer dem slaviskt även här nere. Försöker kolla på alla matcher. Eftersom vi har morgonträningar så har man tid på kvällarna. Jag följer dem jättemycket och jag kommer fortsätta göra det nu också.
Det är inte bara via TV han har följt klubben i år. När möjligheten givits har han åkt iväg för att se en del bortamatcher på plats.
- När dem var nere i Tingsryd åkte jag och två stycken som spelade i Tingsryd förra året, som jag spelar med nu, ner och kollade när SSK mötte Tingsryd borta. Jag kollade även när SSK mötte HV borta. När de är här nere i de småländska skogarna försöker jag ta mig dit när jag har tid.
Läste att du var i Västerås också.
- Den höll jag på att glömma. När vi hade lite ledighet åkte jag med pappa och kollade på matchen, då satt jag bredvid bortaklacken.
Vad är dina bäst minnen från tiden i Sportklubben?
- Självklart A-lagsdebuten mot Västerås borta, kommer inte ihåg exakt när det var. Den är absolut ett högt minne. Första målet kommer man alltid ihåg också. Bara att spela överlag i Södertälje och spela framför publiken i Scaniarinken är något man minns för evigt. Det är de tre starkaste minnena sedan finns det betydligt mer men får jag välja tre stycken tar jag dem.
Hugo Gustafsson blev över tid en favorit i Södertälje. En sak som många aldrig kommer glömma är när han 2019 tackade nej till SHL-erbjudanden för att ta ytterligare ett år i SSK.
- Dels kände jag att jag inte ville ha för bråttom och sticka till en högre liga bara för att man fick erbjudanden. Sedan visste jag vilket bra sätt jag kunde utvecklas på här i Södertälje och få mycket speltid. Ville inte chansa och åka någonstans och få mindre istid och sedan ville jag inte chansa och gå till en klubb där jag inte trivs lika bra. För som sagt, jag trivdes hur bra som helst i SSK som förening.
Det extra året i Södertälje fanns mycket positivt att ta med sig ifrån, bland annat det bästa grundserieresultatet i Hockeyallsvenskan sedan 2013.
- Det var en bra säsong lagmässigt förutom hur det slutade, det var ingen som ville att det skulle sluta så. Tänker jag på själva grundserien så tackar man inte nej till topp-4 och vi hade ett väldigt bra lag som hade potential för att gå väldigt långt. Tror vi hade kunnat utmana rejält.
Ja, just det… Slutet på den säsongen vill man gärna glömma. Förlust med 3-1 i matcher i kvartsfinalserien mot Västervik. Vad gick fel? En fråga Hugo nog fått ett antal gånger förut.
- Det var väl att vi inte riktigt tog oss förbi Västerviks spelsystem. Vi visste att de var stora och starka och att vi behöver åka mer skridskor än dem. De hade ett system som de höll sig till och det märktes. Vi hittade inte vägarna för att ta oss förbi det.
Även om förra säsongen fick en bitter eftersmak är nuvarande säsong värre på, ja, egentligen alla plan. Centern är dock hoppfull för att det värsta inte ska inträffa.
- Det är klart det ser tungt ut tabellmässigt men jag är övertygad om att de kommer ta sig ifrån där de ligger nu. På papperet ser det bra ut, de har väl inte fått ut spelsystemet men det ser bra ut lagmässigt. Hittar de systemet är jag övertygad om att de kommer vinna flera matcher.
Vad var det bästa med att representera SSK?
- Att liksom få representera A-laget i sin moderklubb som jag växte upp i och spelat alla möjliga matcher och kollat på dem i Elitserien som det hette då. Det är det största som hänt mig i hockeykarriären och det är Södertälje som tagit mig hit där jag är i dag. Jag har Södertälje att tacka för mycket.
Tror du vi får se dig i SSK någon gång igen?
- Det kan jag svara på: Det är jag övertygad om att vi kommer få göra. Det sade jag även när jag lämnade, att jag är övertygad om att jag kommer få spela framför fansen och få byta om i rätt omklädningsrum igen.
