Långläsning med Alex Ciernik: “Självklart är mitt mål att slå sig in”

Möt Södertäljes stortalang Alex Ciernik som berättar om sin karriär så här långt, hockeyfarsan Ivan, möjligheterna att slå sig in i SSK:s A-lag, JVM, NHL-draften 2023 och tiden i Flemingsberg. - Självklart är mitt mål att slå sig in senare under säsongen eller nästa säsong, säger Alex Ciernik till SvenskaFans.

Alex Ciernik är en slovakisk ytterforward född den åttonde oktober 2004. Han kom till Södertälje Sportklubb inför säsongen 2020/2021 efter två år i Flemingsberg.

- Skulle säga att jag är en mindre spelare och försöker förlita mig på min fart och spelskicklighet. Jag är en bra skridskoåkare men behöver utveckla mitt skott och fysiken. Det är väl det, försöker som sagt använda min fart en hel del.

Har du något för att koppla bort hockeyn?
- Nej, det skulle jag inte säga. Vi har inte riktigt tid för saker utanför hockeyn, så det är bara hockey som gäller för mig just nu.

Första säsongen i Södertälje blev det bara tio matcher i J20 för Ciernik eftersom juniorsäsongen ställdes in på grund av pandemin, utöver det fick han göra sin Hockeyallsvenska debut mot Kristianstad den 30 december 2020. Under hans första tio matcher i J20 Nationell Södra levererade han sju poäng, varav två mål och fem assist, mot några spelare som nästan är fyra år äldre. Den här säsongen har han mer eller mindre varit dominant på juniornivå.

- Jag tycker att jag har blivit mer självsäker på isen. Alla aspekter av mitt spel har blivit bättre. Bara att kunna vara med och spela med de stora killarna jämfört med förra året är ett stort steg. Överlag är jag mer komfortabel i mitt spel och mer mogen. Det är det jag utvecklat.

Nöter du mycket detaljer på fritiden?
- Ja, jag tränar mycket med min pappa bortsett från träningarna med laget. Han har spelat på en hög nivå. Han har hjälpt mig genom åren med skridskoåkningen och skottet. Jag spenderar mycket tid med honom på isen.

Han är väl fortfarande tränare i Flemingsberg?
- Ja, han tränar småbarn, typ åtta- och nioåringar.

Alex pappa går under namnet Ivan Ciernik. En föredetta forward som har spelat 89 NHL-matcher, 50 KHL-matcher, 517 matcher i tyska DEL och har en säsong med Malmö i Hockeyallsvenskan.

- Han har alltid velat att jag ska spela hockey och han har stöttat mig mer än någon annan. Han tar sig tid att göra saker med mig på och utanför isen. Han är väldigt aktiv i min hockeykarriär, det är en bra fördel för mig som hockeyspelare. Han har varit viktig för mig.

Alex Ciernik är född i den tyska staden Wolfsburg och har Kölner EC som moderklubb. Han spelade i Tyskland majoriteten av ungdomsåren innan flyttlasset drog vidare till Sverige och Flemingsberg.

- Min pappa spelade fortfarande och avslutade karriären i Tyskland. Jag växte upp där och började tidigt med hockey och var där till att jag var tretton år. När han avslutade sin karriär började vi fokusera på min hockeykarriär och flyttade till Sverige. Det var det bästa alternativet för mig, att börja i ett bra hockeyland. Jag spelade i Flemingsberg under två års tid och efter det skrev jag på för SSK och har varit här sedan dess.

Det finns en hel del talang i SSK:s organisation från just Flemingsberg. Bland annat JVM-aktuelle A-lagsbacken Ludvig Jansson, J20 och A-lagets Filip Nordberg (född 2004), J20:s tjeckiske center Jan Gaspar (född 2004), J20:s forward Elliot Edman (född 2003) och J18:s målvakt Adam Sevcik (född 2004). Sedan såklart Alex Ciernik själv. Vad är det då Flemingsberg gör så pass bra?

- Flemingsberg är en mindre klubb. Alla tränare har tid där. Jag och Filip Nordberg spelade där, varje gång vi ville tränade lite extra så ställde de upp. Vi fick alltid vara på isen så mycket som möjligt. Vi tränade så mycket vi bara kunde och det var bra för vår utveckling. Alltid fanns det möjligheter till flera träningspass. Det var väldigt bra för oss och jag tror det är därför.

Varför blev det SSK?
- När jag var i åldern då det var dags att välja klubb så visade SSK mest intresse. De ville verkligen att jag skulle komma dit och jag kände att det fanns flest möjligheter för mig där och såna saker. Det var nära hemmet och jag behövde inte flytta hemifrån vilket var ett stort plus för mig och min familj.

Har hockeyn alltid varit nummer ett för dig?
- När jag var jag väldigt liten, kanske sju år, spelade jag fotboll för att mina föräldrar ville att jag skulle hålla mig aktiv under sommaren. Jag ville dock spela hockey, fotboll var mest för skojs skull. Jag har alltid vetat att jag vill bli en hockeyspelare.

Det blev faktiskt en säsong i Malmö FF:s ungdomsverksamhet för Alex Ciernik under den perioden.

- Ja, när min pappa spelade spelade i Malmö så spelade jag fotboll men inte så länge. Jag tyckte verkligen inte om hur det gick. Jag gick dit några gånger men inte så mycket.

Den här säsongen har Alex Ciernik dominerat i J20 Nationell Södra och har levererat 19 poäng (5+14) på 16 matcher. Juniorlaget är just nu sexa i tabellen och har sex poäng upp till den topp fem placering som krävs för att få spela i topp-10 serien som innebär garanterat slutspel.

- Jag tycker vi inledde bra med två vinster. Vi hade en period när vi förlorade sex matcher i rad, vi borde vunnit åtminstone fyra av dem. Vi hade bara en tid när saker inte gick vår väg. Vi behöver fortsätta för vi har spelat bra. Vi har ett bra lag med talangfulla killar, vi har varit ett bättre lag i år än förra året. Vi måste bara hitta vägar att göra mål. Det har varit vårt största problem men det kommer.

Har sett flera av era matcher och håller med. Frustrerande när inte puckarna studsar som man vill.
- Ja, självklart. Speciellt när vi vet hur bra vi är. Vi fick en rad av förluster men vi måste bara fortsätta jobba hårt. Nu är det den viktigaste delen av serien kvar. Vi måste bara glömma den första delen av serien och börja vinna matcher.

Under fredagskvällen mötte J20 HV71 på hemmaplan i en streckmatch då HV71 just nu befinner sig på en femteplats i tabellen. Det blev en 2-3 förlust efter förlängning.

- Jag tycker vi spelade ganska bra under stora delar av matchen. De spelade ganska bra också. Jag tycker vi höll på att vinna och sedan gjorde de två snabba mål men vi lyckas kvittera i tredjeperioden. Båda lagen hade chanser. Vi lyckades inte hitta ett sätt att avgöra i förlängningen. De gjorde ett bra spel på en två mot etta och avgjorde. Det var en rolig match men vi borde vunnit.

Vad har ni för målsättning i J20?
- Just nu är vårt största mål att komma med i topp-10 serien. Det har varit vårt mål sedan förra året att vara med och slåss om guldet. Vi fokuserar just nu på att sluta topp fem i gruppen så vi kvalificerar för nästa serie.

Alex Ciernik fick som sagt göra debut för Södertälje som 16-åring föregående säsong. Ett minne han håller kärt.

- Jag förväntade mig inte att det skulle ske så tidigt. Det var en grym upplevelse. Jag tänkte inte så mycket på istid, det var första matchen och jag hade knappt fyllt 16 år. Jag försökte bara lära mig så mycket jag kunde och jag försökte suga åt mig så mycket som möjligt från det och bli redo för det här året. Det var grymt och det hjälpte mig mycket. Det är alltid kul att spela A-lagsmatcher.

Under Skoda Trophy i augusti fick Ciernik även känna på spel mot SHL-motstånd när Södertälje förlorade mot Djurgården och Linköping.

- Det var kul att spela mot SHL-motstånd. Jag var lite uppvärmd eftersom jag hade spelat med landslaget under sommaren. Så med A-laget kände jag mig mer komfortabel. Det är speciellt att möta lag som Djurgården. Min lagkamrat Filip Nordberg spelade också och det gjorde allt enklare och roligare. Det var också en del publik på läktarna vilket gjorde det coolare, så det var kul.

Hur ser du på dina möjligheter om att konkurrera om en A-lagsplats?
- Jag försöker inte tänka på det så mycket. Jag har inte spelat så bra som jag kan göra. Seniorlaget vinner matcher så det kommer inte ske inom en snar framtid. När jag får chansen kommer jag försöka vara redo. Det är fortfarande tidigt på säsongen. Jag är ung och försöker inte tänka på det. Men självklart är mitt mål att slå sig in senare under säsongen eller nästa säsong.

Södertäljes huvudtränare Jörgen Bemström nämnde Alex Ciernik i en intervju med SvenskaFans. Han förklarade att även om Ciernik hade kunnat redan nu ta en roll lägre ner i hierarkin i A-laget, så är det bättre att ha en stor roll i J20 för att utveckla det offensiva spelet, även om det är bra för sådana killar att komma upp ibland och känna på.

- Jag håller med till hundra procent. Det är kul att få vara med några matcher i seniorlaget men det är inte det bästa för din utveckling om du sitter bänk. Det är bättre att ha en stor roll i J20. Så ja, jag håller med.

Du nämnde att du inte är helt nöjd med din säsongsinledning, vad syftar du på då?
- Jag tror överlag att jag bara vill spela bättre i vissa matcher. En del matcher spelar jag väldigt bra och en del väldigt dåligt. Så det handlar om att vara mer jämn i prestationerna. Mitt största problem just nu är målskyttet. Det har varit och upp ner så här långt, så jag försöker bara att hålla det på en mer jämn nivå.

Mellan den 26 december och den 6 januari spelas junior-VM i Kanada.
Slovakien spelar i samma grupp som Schweiz, Ryssland, Sverige och USA.
Kommer hockeyvärlden då få möjlighet att se Alex Ciernik representera sitt land?

- Jag har inte tänkt på det. Jag vet inte hur det kommer gå, det är många skickliga spelare i juniorlandslaget, vi får se vad som sker när det gäller uttagningen. När träningslägret börjar kommer jag göra mitt bästa och vi får se hur långt det räcker.

Förbundskaptenen för det slovakiska juniorlandslaget, Ivan Fenes, är en bekant tränare för Ciernik eftersom han haft honom tidigare i J18-landslaget.
Någon dialog inför JVM verkar dock inte ha inletts.

- Jag har inte pratat med honom sedan i somras. J18-landslagets tränare under sommaren är nu tränare för juniorlandslaget men jag har inte pratat med honom om juniorlandslaget eller något sådant.

Eftersom Alex Ciernik är född sent 2004 kan han inte gå i NHL-draften förrän 2023.
Ciernik är aktuell inför draften om två år men det är något han inte försöker tänka på allt för mycket.

- Självklart tänker jag på det ibland men det är fortfarande långt bort i tiden så jag försöker att inte tänka för mycket på det. Om jag tänker för mycket på det så kommer jag fokusera på fel saker. När tiden är inne ska jag försöka ta hand om det, avslutar Ciernik.