Nye SSK-målvakten siktar högt: “Självklart tänker jag på SHL”

Många höjde på ögonbrynen när målvakten Nikita Tolopilo, 21, presenterades av Sportklubben. I en intervju med SvenskaFans berättar han om klubbvalet, sin personlighet, förväntningarna på det kommande året och erfarenheten av att flytta till ett nytt land. - Självklart tänker jag på SHL, jag vill hjälpa laget nå det målet, säger Tolopilo till SvenskaFans.

Så, hur kommer det sig att du hamnade i Södertälje?
- Efter säsongen berättade min agent, Andreas Johansson, att han hade fört en dialog med Södertäljes sportchef (Mikael Samuelsson) och då ringde deras målvaktstränare Calle (Brattenberger) mig och vi hade ett bra samtal. Var väldigt glad över alternativet som uppstod och några dagar senare skrev jag på för Södertälje, säger Nikita när SvenskaFans når honom per telefon.

- Calle frågade mig mycket om mina styrkor och utvecklingsområden inför kommande säsong. Mikael pratade mer om min framtid och hans tankar inför kommande säsong.

Var det ett lätt beslut eller hade du en del att fundera över?
- När mitt kontrakt gick ut blev jag erbjuden ett KHL-kontrakt som skulle sträcka sig över två säsonger. Jag förstod ganska tidigt att Södertälje var det bästa valet för mig just nu, så jag tittade inte efter andra alternativ. Skrev på för Södertälje och jag är väldigt exalterad över det.

Täckningen var inte den bästa under intervjun och det i kombinationen med att Nikita tycker det är svårt att beskriva sig själv som målvakt på engelska, gör att vi får ta det när han anländer till Sverige.
Istället kom vi in på vad han vet om Södertälje och Hockeyallsvenskan som liga, där han faktiskt har fått lite information från en före detta Västeråsmålvakt.

- Min målvaktstränare Vitali Koval har berättat för mig om ligan. Han har spelat några matcher i Hockeyallsvenskan. Vet att det är en bra liga med bra spelare och en snabb ishockey. Vet inte mycket om staden, förutom att det är nära Stockholm.

Intrycket som undertecknad fick tidigt under intervjun är att det är en ödmjuk och avslappnad kille som ska komma till Södertälje. Något som förstärktes när han fick chansen att berätta lite om sig själv.

- Hockey är nummer ett! Just nu under sommaren gymmar jag en hel del. Men när jag har lite fritid kanske jag ser en film med min flickvän eller går till en restaurang. Jag gillar mat! Vet inte riktigt, jag är en normal kille, inget speciellt så. Gillar att bara ta det lugnt efter hockey. I omklädningsrummet försöker jag vara positiv och kanske få fram ett skratt. Det tror jag är viktigt.

Säsongen 2019/2020 spelade Tolopilo sex KHL-matcher och var för det mesta tredjemålvakt, ett ganska otacksamt jobb borta i KHL. SSK:s målvaktstränare, Calle Brattenberger, har sagt till SvenskaFans att man knappt får några skott på sig under träning.

Säsongen 2020/2021 spelade Tolopilo tre KHL-matcher men han spelade mestadels i den inhemska ligan. Att få mycket speltid och få riktiga träningspass i kroppen menar han var viktigt, i en liga som kanske inte är speciellt dålig.

- Den inhemska ligan är inte i samma nivå som KHL men jag spelar med äldre spelare som varit i KHL de senaste åren och även i landslaget. Så det är ingen dålig liga. Jag fick spela många matcher och för en ung kille som mig är det bättre än att bara spela några få matcher i KHL. Det är viktigt att få spela och träna mycket, det är så mycket bättre för min utveckling.

Du får en ny målvaktskollega i Fredrik Bergvik, har du fått prata med honom än?
- Nej, vi har inte pratat. Men jag tror inte det är några problem vare sig för mig eller honom när jag kommer till Sverige. Vi ska samarbeta och hjälpa laget att vinna, det är vårt jobb.

SSK hoppas på en tuff konkurrenssituation mellan sina målvakter. Tolopilo räds inte för att spendera tid på bänken, utan ser fördelarna med situationen och är beredd att arbeta hårt för speltid.

- Ja, det är bara bra. Det är två målvakter som måste jobba hårt för att spela och jag
är redo för det. Jag kommer träna och arbetade riktigt hårt för att få spela matcher och det ska bli kul.

Har du något bästa hockeyminne?
- Det är nog junior-VM som jag håller högt men även min KHL-debut. Det var en häftig upplevelse. Första KHL-vinsten var också något alldeles extra.

Drömmer du om att få återvända till KHL om några år?
- Tänker inte så mycket på det. Just nu är alla mina tankar på Södertälje, mig själv, matcherna som kommer och min egen utveckling. Vet inte vad som händer om två år, inget vet. Därför är mitt fokus just nu bara på Södertälje.

Stort steg för en ung kille att flytta till ett nytt land men Nikita ser det som en nyttig erfarenhet och han har faktiskt flyttat utomlands tidigare i livet. Den här gången tror han att det kommer bli lättare.

- Ja, verkligen. Det är ett nytt land och en ny erfarenhet. Det är inte heller första gången som jag flyttar till ett nytt land. Jag var i Schweiz med min familj när jag var 16 år. Hade inga vänner och ingen kunde prata med mig på vitryska. Nu kommer det vara enklare. Jag kan engelska, inte superbra men jag kan prata så det är inga problem för mig. Det kommer bli kul det här!

Tolopilo ansluter till laget den första augusti, flytten till Sverige lär ske i slutet på juli. Just nu befinner han sig i Vitryssland och håller igång med en del KHL-spelare.

- Gymmar med ett program som jag använt de senaste tre åren. Tränar även med andra spelare från Vitryssland som spelar i KHL. Så vi samlas fyra gånger i veckan och ses nästan varje dag i gymmet. Vill vara redo när det börjar i augusti!

Om vi ska försöka avrunda, vad är dina förväntningar på det kommande året?
- Först och främst vill jag göra mitt och jag vill hjälpa laget att vinna matcher. Självklart tänker jag på SHL, jag vill hjälpa laget nå det målet. Men först och främst vill jag göra mitt bästa. Komma upp i min högstanivå och hjälpa laget att vinna. Har även förväntningar på min egen utveckling, hur jag ska utvecklas på träningar och arbeta inom mina områden. Det kommer bli viktigt, avslutar Tolopilo.