Wallner om JVM och första tiden i SSK: “Har fått ett kontraktserbjudande”

Leon Wallner har kommit upp från J20 och tagit en plats i A-laget. I en längre intervju för SvenskaFans berättar han om JVM, tiden i Sverige, att flytta utomlands som 16-åring, sina första matcher i Hockeyallsvenskan och framtiden. - Har fått ett kontraktserbjudande att skriva på för den här säsongen och nästa, säger Wallner till SvenskaFans.

Leon Wallner sågs som en väldigt stor talang när han som 16-åring blev antagen till Södertäljes hockeygymnasium. Nu ungefär tre och ett halvt år senare har Södertäljepubliken fått upp ögonen för 19-åringen.

- Ser mig själv som en spelfördelare. Gillar att göra assist och få andra att se bättre ut. Gillar även att lägga ner ett hårt jobb i egen zon.

Leon Wallners hockeyresa började i Vienna Capitals organisation. Senare gick flyttlasset hemifrån till Salzburgs akademi innan han bestämde sig för att Södertälje var rätt plats för hans utveckling.

- Började när jag fyra år i Vienna och spelade där fram till att jag var fjorton. Sedan flyttade jag till Salzburg och spelade för deras akademi i två år och efter det blev det Sverige och Södertälje. Nu är jag inne på mitt fjärde år här.

Som 16-åring lämnade alltså Leon sitt hemland för att satsa på ishockeyn i Sverige. En tuff anpassningsperiod väntade med familjen kvar i Österrike.

- Jag menar… Det var självklart en stor skillnad att vara långt borta från mina föräldrar och vänner. Visste hur det kändes från när jag spelade i Salzburg men såklart, det var ett nytt land och ett nytt språk men jag anpassade mig. Jag ville spela hockey och få nya vänner och såklart, bli bättre på hockey!

Österrike är inte direkt känt för att vara en hockeynation och just hockeyintresset verkar vara en av de stora skillnaderna Leon Wallner märkt under sin tid i Sverige.

- Jag skulle säga att i Sverige är det åtminstone en av två som känner till spelare från NHL. I Österrike är det kanske en procent som känner till någon spelare från NHL. Sedan är det såklart en högre nivå och hockeyn är snabbare och annorlunda.

Tre och ett halvt år har han nu varit i Sverige varav mot slutet har han fått chansen i Södertäljes A-lag. En resa som varit upp och ner men som till slut verkar ha lönat sig.

- Självklart har det varit upp och ner men jag har vant mig vid spelstilen och hockeyn i Sverige. Jag spelade mitt första år i J18 och sedan två år i J20. Inledde säsongen i J20 och fick en chans i A-laget och nu spelar jag där.

Språket kan man tänka sig är en stor utmaning när man flyttar till ett nytt land men Leon verkar ha tyckt att det varit enklare att lära sig svenska än vad man kanske hade trott.

- Mellan svenska och tyska är det ingen jätteskillnad. När jag flyttade hit förstod jag inte allt men jag förstod det mesta. Numer förstår jag runt 90-95% av språket. Skulle säga att jag behärskar 60% av svenskan.

Leon har spelat sina första sju matcher i Hockeyallsvenskan och faktiskt noterats för fyra poäng. Många i Södertälje har nu fått upp ögonen för den högerfattade centern.

- I början var jag ganska nervös över att komma in och spela inför publik. Jag försökte spela simpelt och jobba hårt. Det gjorde jag också och tränarna tyckte om det. Det är därför jag fortfarande är med i A-laget.

Under onsdagen mötte man Almtuna på bortaplan och föll med 3-2 efter ordinarie tid.

- Matchen var upp och ner. En del saker var bra och en del mindre bra. Vi släppte in mål direkt efter att vi hade gjort mål och släppte in mål i boxplay. Därför förlorade vi matchen.

Under fredagen väntar returmöte på hemmaplan. Centern vill se liknande respons som senast man spelade ett “back-to-back” möte.

- Vi behöver spela som vi gjorde andra matchen mot Västervik när det var “back-to-back”. Vi spelade simpelt och snabbt. Ta puckarna mot mål med trafik, spela simpelt i egen zon och komma ut snabbt och gå framåt.

Det är en nivå upp att komma från juniorserien och spela i Hockeyallsvenskan. Vad är då de största skillnaderna Leon märkt under dessa sju matcher?

- Självklart är det en skillnad på farten, tuffheten och intelligensen på spelarna. Det är den största skillnaden, intelligensen. När man anpassar sig till att spela med A-laget är det ungefär samma sak som att spela med J20. Det gäller att spela enkelt och att arbeta hårt.

Är det något specifikt i ditt spel du skulle vilja utveckla?
- Skulle vilja spela smartare, du kan alltid spela smartare. Självklart vill jag utveckla mitt skott och tränar mycket på det för att få till ett hårdare skott. Eftersom det också är en stor skillnad på A-lagsmålvakter kontra J20-målvakter.

Wallner är inne på sitt sista juniorår och han kan faktiskt avslöja för SvenskaFans att han har blivit erbjuden ett A-lagskontrakt av Mikael Samuelsson.

- Jag har haft kontakt med sportchefen. Jag har fått ett kontraktserbjudande att skriva på för den här säsongen och nästa.

Men du har inte bestämt dig än?
- Nej.

Kommer du bestämma dig snart eller tar du beslutet efter säsongen?
- Jag är ganska säker på att jag kommer ta ett beslut snart.

Leon Wallner har även spelat 24 matcher med Södertäljes J20 lag i år och svarat för 29 poäng. För juniorlaget har det dock gått trögt. Man har 16 poäng från en topp-5 placering vilket innebär spel i topp-10 serien efter jul och garanterad slutspelsplats.

- Vi hade en solid start med tre raka segrar och sen hade vi en tuffare period med sex raka förluster. Det var tufft att komma tillbaka till en topp-5 placering efter det. Just nu har vi problem med att vi vinner en match förlorar matchen efter, precis som A-laget. Vi försöker bli konsekventa och förbereda oss på serien efter jul.

Ja, för det ser ut som J20 laget får rikta in sig på att ta en slutspelsplats via fortsättningsserien istället. Vilket verkar vara målet enligt Wallner, att ta en slutspelsplats.

- Ja, jag tror det är målet för J20. Det är ett ganska och bra lag och det är möjligt att ta en slutspelsplats och förhoppningsvis gå så långt som möjligt.

Mellan den 26 december och den 5 januari kommer inte Leon Wallner vara tillgänglig för spel i SSK. Han har nämligen blivit uttagen för att representera Österrike under JVM i Kanada.

- Det är en stor sak, att representera ens land. Jag kom med förra året och nu är jag en av de äldre. Ska försöka förbereda de yngre, vara en idol och leda laget. För de yngre spelarna är det en ny erfarenhet att spela på liten is, vilket gör att spelet blir snabbare och att spela inför en stor publik. Vi ska försöka göra det bästa av det.

Målsättningen för Österrike blir att hålla sig kvar i högsta divisionen men det finns hopp om att nå kvartsfinal.

- Jag tror det blir tufft mot topplagen. Vi har Tyskland i vår grupp och om vi har en bra dag kan vi slå dem och nå kvartsfinalerna men självklart är vårt mål att inte åka ur.

Förutom Tyskland delar Österrike grupp med Tjeckien, Kanada och Finland. En underbar utmaning för en en liten hockeynation kan man kanske tro?

- Ja. En grupp med Finland, Kanada och Tjeckien… Precis som förra året när vi hade USA, Sverige och Ryssland. Det kommer bli en härlig utmaning. Vi behöver tävla mer mot topplagen och som sagt försöka göra det bästa av det.