Inför Sverige - Lettland
Sverige går efter den klara förlusten mot Ryssland nu vidare i OS-turneringen när man på lördag tar sig an Lettland. Peter Forsberg kommer att göra sin första match i turneringen. Lettland kryssade mot USA i premiären och frågan är om man ska kunna ställa till det för Tre Kronor.
Sverige och övriga herrishockeylag i OS-turneringen hade under fredagen en matchfri dag efter att under onsdagen och torsdagen avverkat de två första omgångarna i gruppspelet. För Tre Kronors del kom avbrottet från matchspel antagligen väldigt lägligt. Spelare och ledare brukar förvisso hävda att det kan vara skönt att få gå in och revanschera sig direkt efter ett tungt nederlag men i ärlighetens namn behövde nog det svenska landslaget en träningsdag för att kunna tala ut om misstagen som gjordes mot Ryssland och samtidigt försöka slipa på olika detaljer i spelet. För visst behöver Bengt-Åke Gustafssons mannar hitta ordentliga riktlinjer i framförallt det defensiva spelet, som brast å det grövsta i 0-5-förlusten mot Ryssland.
Fredagens ispass handlade för Sveriges del emellertid mest om en viss centerforward. Peter Forsberg skulle på allvar testa huruvida hans ljumskskada läkt eller ej och ska man tro huvudpersonen själv så kändes det bra. Därmed blir det nu spel mot Lettland. Naturligtvis får man hoppas att ”Foppa” nu håller sig skadefri, men visst känns det som att frågetecken kring stjärnan fortfarande finns där i bakgrunden. Framförallt då om han verkligen håller för spel under hela OS, men också om han kan gå in och prestera efter sin bästa förmåga. Förbundskapten Bengt-Åke Gustafsson har sagt i media att laget siktar på att bli bättre och bättre ju längre turneringen lider och det får också gälla för en matchotränad Forsberg.
Lettland står alltså för Tre Kronors motstånd härnäst och på pappret ska Sverige givetvis ta en tämligen säker seger, men man behöver väl knappast påminna om att Tjeckien så sent som i torsdags överraskande föll mot Schweiz så naturligtvis måste man vara på tårna och någon underskattning får det inte bli tal om. Lettland har ju själva även skrällt en aning i turneringen genom att nå oavgjort, 3-3, mot USA i premiären. I torsdags blev det dock förlust med 6-3 mot Slovakien.
Lettland besitter ett rutinerat manskap, men saknar riktigt stora och tunga spelare offensivt. Målvakten Artus Irbe är inte längre kvar i Nordamerika utan står nuförtiden i den österrikiska ligan, men han är alltjämt landets förstaval mellan stolparna. På backsidan får man främst förlita sig till ett par NHL-spelare och offensivt rör det sig om en del finurliga, tekniska spelare men som dock inte ska räcka till på denna nivå.
På skadefronten för svensk del kan noteras att Niclas Hävelid är osäker på spel. Hävelid missade Rysslandsmatchen och ersattes där av nyinkallade Ronnie Sundin. Svenske ”Team Managern” Mats Näslund meddelar till hockeyligan.se att beslut om Hävelids medverkan tas under lördagen. Vad gäller kedjeformationerna så går Peter Forsberg in på Mika Hannulas plats bredvid Samuel Påhlsson och Per-Johan Axelsson.
Heta spelare
Mats Sundin visade god inställning mot Ryssland och försökte väcka det egna laget med tufft och småfult spel. Det gav dock ingen effekt, men Sundin är helt klart intresserad av och laddad för uppgiften. Prickade in ett mål mot Kazakstan i premiären, men vill nog gärna höja sin produktionsnivå mot Lettland.
Han har inte spelat på ett bra tag och i dess rätta bemärkelse är han inte het, men han är personen alla talar om och som allas blickar kommer att riktas mot. Naturligtvis handlar det om Peter Forsberg. Frågan är hur mycket istid ”Foppa” får så här i början och frågan är även vad han kan uträtta i en fjärdekedje-miljö.
Sandis Ozolinsh har haft problem med både skador och missbruk, men har inlett OS-turneringen med att producera tre poäng. Två assister mot USA följdes upp av en fullträff mot Slovakien. Just Ozolinsh och Karlis Skrastins är Lettlands 
nyckelfigurer på backsidan. De måste visa vägen om Lettland ska kunna överraska.
I senaste matchen mot Slovakien ansågs forwarden Aigars Cipruss (bilden) vara bäste lett. Cipruss noterades för övrigt för en passningspoäng i matchen. 34-åringen spelar till vardags för HK Riga 2000 men har tidigare spelat i såväl Nordamerika som Finland.
Matchen i matchen
Karlis Skrastins i Lettland kommer att få dra ett tungt lass framför den egna kassen. Att avväpna före detta klubbkamraten Peter Forsberg är inte tillräckligt, det finns som bekant en hel del svenska anfallsess till som måste plockas bort. Ska Skrastins exempelvis sätta stopp för den storväxte och taggade Mats Sundin? Ett hästjobb måste göras av Karlis, hursomhelst.
Preliminära laguppställningar
Sverige
Henrik Lundqvist, Mikael Tellqvist, Stefan Liv
Mattias Öhlund - Nicklas Lidström
Daniel Tjärnqvist - Ronnie Sundin
Kenny Jönsson - Christian Bäckman
Daniel Alfredsson - Mats Sundin - Fredrik Modin
Mikael Samuelsson - Henrik Sedin - Daniel Sedin
Henrik Zetterberg - Jörgen Jönsson - Tomas Holmström
Peter Forsberg - Samuel Påhlsson - Per-Johan Axelsson
Lettland
Artus Irbe, Sergei Naumovs, Edgar Masalskis
Arvids Rekis - Karlis Skrastins
Sandis Ozolinsh - Atvars Tribuntsovs
Rodrigo Lavins - Krisjanis Redlihs
Agris Saviels - Georgijs Pujacs
Martins Cipulis - Aigars Cipruss - Grigorijs Pantelejevs
Vladimirs Mamonovs - Herbert Vasiljevs - Girts Ankipans
Leonids Tambijevs - Alexander Semjonovs - Alexander Nizivijs
Mikelis Redlihs - Armads Berzins - Maris Ziedins
Senaste möten i större turneringar
VM 2005, Sverige - Lettland 9-1
VM 2004, Sverige - Lettland 4-1
VM 2003, Sverige - Lettland 3-1
VM 2001, Sverige - Lettland 5-2
VM 2000, Sverige - Lettland 3-1
VM 1999, Sverige - Lettland 4-3
Möten i OS
-
Tipset
Ett revanschsuget Sverige slår Lettland ganska så bekvämt.
Sverige - Lettland 5-1
