Krönika: Äntligen har Bengt-Åke insett att Bäckström är mannen för framtiden

Äntligen. Tidigare under säsongen har Bengt-Åke Gustafsson sagt att unge Nicklas Bäckström inte är en man för landslaget den här säsongen. Men tack och lov är vår förbundskapten en man som kan svälja sin stolthet och ändra sig. Bäckström har helt plötsligt blivit en VM-kandidat.

Nu kanske man inte ska hoppa av glädje ännu och hoppas på storverk men visst sprattlade det till lite i hockeynerven när Bengt-Åke Gustafsson i Canal+ deklarerade att 18-årige Nicklas Bäckström redan den här säsongen är ett namn för Tre Kronor. Om Brynäs slås ut i kvartsfinalen, vilket allt tyder på efter en ny förlust mot Frölunda som betyder ett prekärt underläge med 3-0 i matcher, berättade Bengt-Åke att Bäckström kommer att spela i Tre Kronors planerade landskamp mot Norge.

Det är ett besked som gläder mig som hockeyälskare då jag inte hellre önskar än att se en ny svensk hockeystjärna födas. Men tongångarna var annorlunda tidigare under säsongen då Bengt-Åke resonerade om att Bäckström inte skulle vara aktuell på grund av Elitseriens tuffa spelschema och talangens äventyr i JVM. Jag tvivlar dock inte en sekund på Brynäs nye stjärna och vad kan sporra mer än att dra på sig den blågula tröjan och spela med de stora grabbarna?

Den 184 cm långe och 83 kg tunge centern har den här säsongen blommat ut ordentligt under Leif Boorks ledning och är i dagsläget lagets odiskutable förstecenter. Hans mjuka handleder som levererar precisa passningar är en njutning att följa. Men kanske är det Brynäsproduktens attityd som imponerar mest. Tonåringen är verkligen inte lika blyg på isen som när han står framför intervjumikrofonen och försöker förklara sina framgångar. Nej, på isen är ynglingen en fräck spelare som mer än gärna bryter in på mål och överraskar såväl motståndare som publik. Det är sådana spelare som alla älskar. Jag ser en ny stjärna som håller på att födas.

Liknelserna med Peter Forsberg kanske är orättvisa trots att orden även yttrats av en av de som står Nicklas närmast hockeymässigt, nämligen Leif Boork. Forsberg var, och är fortfarande, en exceptionell talang och den potentialen kanske unge Bäckström inte har. Men det förringar inte hans kapacitet, Brynässpelaren är något utöver det vanliga.

Svensken har också fått Nordamerikanerna att höja på ögonbrynen då han under JVM var Tre Kronors bäste spelare och imponerade på alla scouter. Att rapporter från Sverige dessutom berättar om att han överglänst fjolårets bästa europé inför NHL Entry Draft, Anze Kopitar, gör inte uppmärksamheten mindre. Nu talas det till och med om att Bäckström kan väljas bland de fem främsta spelarna till sommaren. Det har inte skett sedan Daniel och Henrik Sedin valdes som nummer två och tre 1999. Jag tror att Nicklas Bäckström redan nästa säsong kommer att vara en stjärnspelare. Så bra är han nämligen.

Man ska dock ha i åtanke att spel med Tre Kronor på de internationella rinkarna är en helt annan nivå än vardagslunken i Elitserien. Bengt-Åke ska dock ha en eloge för att han vågar släppa fram den unge Bäckström och det här kommer att bli en erfarenhet som både centern själv och framtidens Tre Kronor kommer att ha nytta av.

Jag har klagat på Bengt-Åke flera gånger den här säsongen. Min kritik var inte nådig efter varken den preliminära eller den slutgiltiga truppen till OS men jag fick snällt äta upp mina ord då lagbygget till slut stod för en stor bragd i Turin. Det förringar dock inte att jag fortfarande tycker det var oförsvarbart att rata framgångsrika ungdomar som Alexander Steen och Fredrik Sjöström i den preliminära OS-truppen och när uttalandena om att inte Nicklas Bäckström var aktuell för Tre Kronor den här säsongen undrade jag förtvivlat vad Bengt-Åke egentligen har emot unga spelare. Tack och lov har förbundskaptenen svalt sin stolthet och ändrat sig. Det ska han ha en enorm eloge för.

Nu vill jag ge honom ytterligare ett tips trots att jag vet att han inte har lyssnat på mig förut. Snälla Bengt-Åke, ta med Nicklas Bäckström till VM. Antingen som en komplementspelare i fjärdeformationen eller åtminstone som en reservspelare som kan vara med och träna med laget och känna på stämningen och skaffa sig erfarenheter för framtida uppdrag. Det är det ingen som förlorar på.

Peter Forsberg samt Daniel och Henrik Sedin var med i VM redan som 18-åringar. Det är ett scenario som jag gärna ser upprepas med herr Bäckström. Han känns som ett intressant alternativ i en fjärdekedja, eller som trettonde forward på bänken. Likt Mika Hannula i OS skulle han bara vara glad över att vara med och höja stämningen i truppen snarare än att klaga på att han inte får spela. Låser sig spelet är han också en spelare som kan luckra upp ett försvar och göra det oväntade. Enda frågetecknet är egentligen fysiken, men det är ett orosmoment som jag tror ynglingen kan radera ut i träningsmatcherna.

Äntligen har Bengt-Åke förstått att Bäckström är en man för framtiden och en man för landslaget redan den här säsongen. Fullfölj nu din plan med Bäckström och låt honom känna på hetluften i VM.

Jag är nämligen övertygad om att det är en framtida landslagsstjärna vi ser födas.