Fokusmatch: Sverige - Vitryssland
Efter poängtappet mot Schweiz inleder Tre Kronor det andra gruppspelet med match mot Vitryssland, en nation som gör att varje svensk ryser med tanke på OS i Salt Lake City 2002. Michael Nylander har nu anslutit till laget, och det är också möjligt att Jörgen Jönsson spelar.
Grupp E
Sverige - Vitryssland (19:15, Arena Skonto)
Vitryssland är ett lag som ger dåliga vibrationer i Sverige efter att nationen slagit ut Tre Kronor i OS-kvartsfinalen 2002 i en match som var lika otrolig som den var osannolik. Kvar från det laget finns också de två stora vitryska matchhjältarna, målvakten Andrei Mezin och backen Vladimir Kopat. Den sistnämnde sköt det avgörande målet till 4-3 från mittzon 
sedan Tommy Salo svarat för ett minst sagt underligt ingripande. Från det svenska laget finns Kenny Jönsson (bilden), Jörgen Jönsson, Mathias Johansson, Michael Nylander och Henrik Zetterberg kvar och den förlusten finns fortfarande i färskt minne trots att Tre Kronor tog stor revansch i årets OS. Någon underskattning från det svenska laget lär knappast vara aktuell.
Tre Kronor slarvade i den senaste matchen mot Schweiz då man i den sista perioden släppte in motståndarna och lät dem både reducera och kvittera efter slappt försvarsspel. Sverige ledde med två mål vid två tillfällen men lyckades alltså inte knyta igen säcken och förlorade också en poäng när matchen slutade 4-4. I de två övriga matcherna har Tre Kronor besegrat Ukraina och Italien.
Allt var dock inte nattsvart mot Schweiz. Sverige spelade trots allt stundom bra mot ett oerhört defensivt Schweiz och åkte mycket skridskor och var skottvilliga. Dessutom lyckades man äntligen göra mål i fem mot fem då alla de svenska målen kom med lika många spelare på banan. Innan matchen hade sju av Tre Kronors åtta mål kommit i numerärt överläge, men det spelet fungerade betydligt sämre mot Schweiz. Det måste förbättras till de avgörande matcherna.
Den stora nyheten mot Vitryssland är självklart att Michael Nylander har anslutit till laget. Jörgen Jönsson har också blivit medicinskt friskförklarad och det är mycket möjligt att den rutinerade centern också kommer att spela redan mot Vitryssland om han känner sig redo. Centern har dock berättat att det inte känns helt bra i knäet, och beslut om hans deltagande kommer troligen sent under matchdagen.
Nylanders ankomst betyder att det måste förändras i formationerna och med tanke på att Bengt-Åke Gustafsson redan i den förra matchen började laborera med kedjorna är det 
svårt att förutspå hur de svenska anfallsformationerna kommer att komponeras. Det har tidigare varit tal om att placera Nylander med Henrik Zetterberg och Mikael Samuelsson och det kan fortfarande bli verklighet. Johan Franzén (bilden) gick dock framgångsrikt in i den formationen i sista perioden mot Schweiz och de tre har spelat tillsammans under en period tidigare i vintras och visade direkt kemi. Frågan är om Bengt-Åke Gustafsson och landslagsledningen är intresserade av att splittra upp Detroitformationen.
Gör man inte det talar mycket för att Nylander placeras som ytterforward i Andreas Karlsson och Jesper Mattssons kedja. Tredjelänk i den formationen var tidigare Franzén men han placeras, som nämndes, troligen i Detroitkedjan. Detta skulle i så fall betyda att Joel Lundqvist förpassas till bänken för inte mycket talar för att de andra formationerna ska splittras.
Jonas Nordquist, Tony Mårtensson och Mika Hannula är en ung och hårt arbetande kedja som det inte finns några anledningar att ändra i. Formationen var en av de bästa mot Schweiz och deras hårda arbete och cirkulerande av pucken tröttar ut motståndarna. Deras arbete i numerärt underläge ska också ha stort beröm.
Fredrik Emvall och Björn Melin har försvunnit något sedan de fick Mathias Johansson som center istället för Andreas Karlsson. Alla tre arbetar dock hårt, men kan Jörgen Jönsson spela kommer han troligen att ersätta Johansson i den här formationen. Det vore den mest naturliga lösningen även om Michael Nylander mycket väl hade kunnat få fart på kedjan och servera målfarlige Emvall.
I den tredje perioden mot Schweiz gick Sverige ner på sex backar men det mesta talar för att Tre Kronor startar med sju försvarare mot Vitryssland. Mot ett motstånd av den här digniteten, trots att de inte ska underskattas, är det viktigt att hålla igång så många 
spelare som möjligt för att mala ner motståndet. Andreas Holmqvist (bilden) är den som med allra största sannolikhet får sitta på bänken om Tre Kronor väljer att gå med sex backar. Johan ”Lill-Honken” Holmqvist är den uttalade förstemålvakten och startar troligen matchen.
Motståndarna Vitryssland har stått för VM:s största skräll så här långt när man besegrade Slovakien med 2-1. Stor matchhjälte var backen Oleg Antonenko som gjorde det avgörande målet i numerärt överläge och målvakten Andrei Mezin som stod på huvudet och räddade allt, precis som han gjorde mot Tre Kronor 2002.
Laget höll på att svara för ytterligare en skräll när man ledde mot storebror Ryssland med 2-1 efter två spelade perioder. Ryssland lyckades dock vända och vinna men det satt långt inne, Alexander Kharitonovs matchavgörande mål kom med mindre än sju minuter kvar att spela. Vitryssland avslutade sedan gruppspelet med att krossa Kazakstan med 7-1.
Nyckelspelare nummer ett i Vitryssland är utan tvekan målvakten Andrei Mezin (bilden) som gång på gång visar att han är en av Europas mest pålitliga burväktare. Den 180 cm 
långe och 76 kg tunge målvakten spelar alltid bra i VM och är som vanligt en av turneringens bästa målvakter statistiskt. Hans insatser bär ofta bragdstämpel, som mot Tre Kronor 2002 och Slovakien för några dagar sedan. Han är den som kan rädda poäng åt Vitryssland.
Apropå poäng, Vitryssland har med sig två poäng in i det andra gruppspelet efter segern mot Slovakien och kan man erövra någon poäng till är en kvartsfinalplats inte alls omöjlig. Ryssland går in med fyra poäng medan Sverige och Schweiz står på tre. Slovakien och Ukraina går in med noll poäng. Schweiz har ryktet om sig att tappa poäng mot svaga motståndare och kan Vitryssland knipa ett par poäng där och besegra Ukraina kan det räcka långt om Slovakien förlorar mot de stora nationerna. Vitryssland har mycket att spela för.
Laget är också ett av de effektivaste i VM, man gör mål på nästan 17 % av sina skott vilket är näst bäst i turneringen. Det kan jämföras med Sverige som ligger under 12 %. Tre Kronors statistik i numerärt överläge försämrades efter missarna mot Schweiz men laget gör fortfarande mål på vart tredje tillfälle. Vitryssland har också ett hyfsat spel i numerärt överläge med dryga 22 %. Tre Kronor är det lag i turneringen som drar på sig minst utvisningar och förhoppningsvis fortsätter den trenden i den här matchen. Lagen har jämbördig statistik i numerärt underläge.
Vitryssland blir en svårknäckt nöt för det svenska laget men revanschlustan efter poängtappet mot Schweiz och Michael Nylanders intåg talar för Tre Kronor. Nylander är en kreatör och torde passa bra mot ett sådant här motstånd där han får som uppgift att luckra upp den täta defensiven med sitt irrationella spel. Största hindret för en svensk vinst är målvakten Andrei Mezin. I det bästa scenariot får Sverige hål på honom tidigt och då kan det här bli en bekväm resa. Det mesta talar dock för en målsnål historia mellan ett spelförande Sverige och ett defensivt Vitryssland.
Heta spelare
Andreas Karlsson var inte spelmässigt lika bra mot Schweiz som han varit tidigare under turneringen men den svenske centern fortsätter att producera och står på fina fem poäng efter tre spelade matcher. Henrik Zetterberg måste också lyftas fram. Detroitspelaren har varit riktigt bra så här lång och blev dessutom tvåmålskytt i den förra matchen.
Vitryssland exploderade mot Kazakstan och flera av lagets offensiva spelare steg fram. Unge Mikhail Grabovsky har gjort två mål så här långt medan Sergei Zadelenov svarat för tre fullträffar. Viktigast är dock målvakten Andrei Mezin som är en av VM:s bästa målvakter och han har bara släppt in 1,67 mål per match och har en räddningsprocent på nästan 95.
Matchen i matchen
Här måste lagens två bästa spelare lyftas fram, Tre Kronors Henrik Zetterberg och Vitrysslands Andrei Mezin blir utan tvekan nyckelspelare i den här drabbningen.
25-årige Zetterberg (bilden) fick sitt absoluta genombrott i NHL den här säsongen då han anförde grundseriens bästa lag Detroit från sin centerposition och svarade för 39 mål och 85 
poäng på 77 matcher. Den före detta Timråspelaren är nyckelspelaren nummer ett i Tre Kronors offensiv med sin kreativitet, utmanarförmåga och målfarlighet. Det är han som ska luckra upp Vitrysslands defensiv och har som uppgift att både servera målfarlige Mikael Samuelsson och hamna i egna lägen. Det har han lyckats bra med så här långt.
Vitryske målvakten Andrei Mezin är nog en spelare som det svenska folket aldrig glömmer. Den 32-årige burväktaren stod på huvudet och räddade i princip allt mot Sverige i OS-kvartsfinalen 2002 då nationen stod för en av de största skrällarna i ishockeyns OS-historia när de besegrade Tre Kronor med 4-3. Målvakten gör nu sitt sjunde VM och har som vanligt varit mycket bra i målet. Han var den stora anledningen till att Vitryssland kunde besegra Slovakien.
Kampen mellan Zetterberg och Mezin blir huvudattraktionen i matchen och den vitryske målvakten har tidigare visat att han kan spika igen totalt. Zetterberg är den som ska stå för den svenska offensiven och det gäller att överlista Mezin tidigt i matchen.
Senaste mötet i VM
VM 2003, Sverige – Vitryssland 2-1
Tre Kronors preliminära laguppställning
Johan Holmqvist (Stefan Liv)
Mattias Timander – Niklas Kronwall
Per Hållberg – Kenny Jönsson
Ronnie Sundin – Magnus Johansson
Andreas Holmqvist
Johan Franzén– Henrik Zetterberg – Mikael Samuelsson
Michael Nylander – Andreas Karlsson– Jesper Mattsson
Fredrik Emvall – Mathias Johansson – Björn Melin
Mika Hannula – Jonas Nordquist – Tony Mårtensson
Joel Lundqvist, Jörgen Jönsson
Tips
Vitryssland är ett svårspelat lag men Tre Kronor ska bara vinna den här matchen, slutresultat 3-1.
