Inför Sverige – Tjeckien
På torsdagen drar LG Hockey Games igång och värdnationen Sverige inleder med att möta Tjeckien. I säsongens två tidigare turneringar har Tre Kronor vunnit två av tre möten och häromdagen vann man också mot Tjeckien i en träningslandskamp i Jönköping. Mentalt övertag för Tre Kronor alltså, och en ny repris på fjolårets VM-final.
Tjeckien har efter sina tre raka VM-guld i slutet av 90-talet inte haft samma internationella framgångar, och efter att Tre Kronor enkelt raderat ut lagmaskinen i fjolårets VM-final har nationen en revansch att utkräva. Till det kan läggas att Tre Kronor också besegrade Tjeckien i OS-semifinalen där tjeckerna uppträdde ovanligt oorganiserat och slappt i försvarsspelet. Men Tjeckien har haft sina vinster också – inte minst i World Cup 2004 när man förnedrade Tre Kronor i kvartsfinalen inför en fullsatt Globen i Stockholm.
Den här säsongen har Tre Kronor besegrat Tjeckien vid två tillfällen, i Ceska och Rosno. I Karjala blev det 5-4 till Tjeckien efter att Tre Kronor fått in två reduceringspuckar i den sista spelminuten.
Så sent som i tisdags slog Tre Kronor Tjeckien med 2-1 i en träningslandskamp inför LG Hockey Games. Avgörande kom först på övertid sedan JVM-backen Niklas Hjalmarsson avgjort kampen. 19-årige HV-backen Hjalmarsson var inlånad till matchen tillsammans med David Petrasek, Andreas Jämtin och Martin Thörnberg då matchen spelades i Jönköping. Ingen av dessa kommer vara med i LG Hockey Games. Irrationelle Zbynek Irgl, som avgjorde en VM-semifinal i våras, gav Tjeckien ledningen i den första perioden innan Dick Tärnström kvitterade i den tredje perioden. I mål gjorde 19-årige Joel Gistedt en fin insats och räddade 25 av 26 skott.
Sverige
Bengt-Åke Gustafsson fortsätter att testa unga spelare i Tre Kronor och förutom Nicklas Bäckström från JVM-truppen väljer förbundskaptenen också att testa Joel Gistedt och Patric Hörnqvist. Två unga hungriga spelare som kan bli viktiga kuggar i ett framtida landslag.
I övrigt innehåller truppen väl beprövade namn och Dick Tärnström och Kenny Jönsson gör sina första framträdanden i EHT den här säsongen.
34-årige Johan Åkerman gjorde landslagsdebut i Rosno Cup med den äran, och får välförtjänt chansen igen. Det får också Daniel Fernholm som nyligen kom hem från Nordamerika. Den store backen såg något trög ut i vändningarna i Ryssland, men har stor potential och hans fysik blir ett välkommet tillskott i en för övrigt fysiskt tunn backbesättning.
Framåt blir nyckelspelare som vanligt Jörgen Jönsson, Mika Hannula, Christian Berglund och Tony Mårtensson.
Tjeckien
Tjeckien och förbundskaptenen Alois Hadamczik väljer att ställa ett tämligen rutinerat manskap på isen. Bland de beprövade spelarna hittar vi bland annat målvakten Milan Hnilicka, backen Radek Hamr och anfallarna Jan Marek, Josef Straka, Josef Marha och Jaroslav Bednar.
Backsidan är något mer orutinerad än anfallssidan, och mest intressant att följa blir talangen Michal Barinka som spåddes en fin framtid i NHL men som i en ålder av 22 år och med 34 matcher i NHL och över 150 i AHL numera håller till i Europa. Han är en av fem backar som är födda på 80-talet.
Intressant också att HV-duon Jan Hrdina och Jaroslav Balastik finns med i truppen och får visa sina kunskaper. Allroundcentern Hrdina är en komplett center som fungerar väl över hela isen, medan Balastik är en utpräglad målskytt med ett rappt och vasst skott. Från Sverige hämtas också backen Miroslav Blatak och anfallaren Ivan Huml, båda från Mora.
Spelare att hålla koll på
Fredrik ”Linkan” Bremberg gör comeback i landslaget efter att inte ha varit aktuell på flera år, och senaste ärofyllda landslagsuppdraget utspelades i VM 2000. 33-åringen leder i skrivande stund Elitseriens poängliga och har varit en av seriens bästa spelare. Ytterforwarden bär Djurgården på sina axlar, och hans comeback i Tre Kronor är ytterst intressant. Med sina känsliga handleder är ”Linkan” en exceptionellt skicklig playmaker som hittar omöjliga passningsvägar och den kemi han utvecklat med Patric Hörnqvist under säsongen har varit succéartad. Nu ska den duon göra nya mål, den här gången för blågult.
NHL-meriterade backen Dick Tärnström har den här säsongen, efter fyra år i Nordamerika, valt att spela i schweiziska Lugano och sin vana trogen gör han en hel del poäng. Den dubble VM-silvermedaljören utnämndes till VM: s bäste back 2004 och är en utpräglat offensiv försvarare med bra klubbteknik, fina uppspel och ett respektabelt skott. 32-åringen ska tillföra just offensiv till en redan stark backbesättning och gör sitt första landslagsframträdande i EHT den här säsongen.
Väldige ytterforwarden Petr Sykora misslyckades ifjol att slå sig in i NHL efter en tumultartad säsong. Först kom 28-åringen för sent till träningslägret, och sedan fick han ytterst sporadiskt med istid och lämnade Washington Capitals innan säsongen var till ända. Det blev bara tio matcher i världens bästa liga innan den 191 cm långe och 101 kg tunge anfallaren återvände till Pardubice där han fortfarande huserar. Men sin storlek och tyngd är Sykora bra på att bryta in på mål och har en fin kyla i avsluten. Värt att notera är att han inte ska förväxlas med den mer framgångsrike namnen i Edmonton Oilers.
En annan stor och tung anfallare i Tjeckien är Jaroslav Balastik. Den 190 cm långe och 90 kg tunge tjecken spelar numera i HV 71 och har fått en okej start på sin sejour i Sverige. Balastik, som spelade VM ifjol, har gjort sju poäng på 16 matcher. Ifjol gjorde han 66 matcher i Columbus under sin första säsong i NHL, men i höstas hamnade han i frysboxen och hamnade i mitten av december i Sverige. Vänsterskytten är en utpräglad målskytt och har ett mycket bra skott.
Trupperna
Sverige
Målvakter: Daniel Henriksson, Joel Gistedt
Backar: Dick Tärnström, Johan Åkerman, Per Hållberg, Jan Sandström, Fredrik Lindgren, Kenny Jönsson, Daniel Fernholm, Magnus Johansson
Centrar: Rickard Wallin, Johan Davidsson, Nicklas Bäckström, Jörgen Jönsson
Forwards: Christian Berglund, Fredrik Warg, Fredrik Bremberg, Patric Hörnqvist, Fredrik Emvall, Tony Mårtensson, Jimmie Ölvestad, Mika Hannula
Tjeckien
Målvakter: Milan Hnilicka, Jiri Trvaj
Backar: Michal Barinka, Josef Hrbal, Petr Caslava, Jakub Cutta, Miroslav Blatak, Radek Ramr, Jan Platil
Centrar: Jan Marek, Josef Straka, Josef Marha, Jan Hrdina
Forwards: Petr Hubacek, Ladislav Kohn, Pavel Rosa, Zbynek Irgl, Jaroslav Bednar, Vaclav Skuhravy, Petr Sykora, Jaroslav Balastik, Ivan Huml, Tomas Netik
Tips
Tre Kronor brukar vara starka i hemmaturneringen och man har haft relativt lätt för Tjeckien det senaste året. Vinst i VM-finalen, två av tre möjliga segrar i EHT och vinst i träningslandskampen i veckan. Tre Kronor vinner med 5-3.
