Kvartsfinal: Sverige – Slovakien
I onsdagens andra kvartsfinal möter Tre Kronor ett Slovakien som ännu inte imponerat i VM. Laget besitter dock en stor potential, och kan mycket väl vakna till när det gäller som mest. Regerande världsmästarna Sverige har en tuff uppgift framför sig – och både Johan Backlund och Kenny Jönsson är tveksamma till start.
Kvartsfinal
Sverige – Slovakien (18:15, Arena Khondynka)
När Tre Kronor möter Slovakien i kvartsfinal i Moskva har man skön statistik att luta sig tillbaka mot. Sverige är den enda nationen som i de sex senaste mästerskapen lyckats med att alltid ta sig till semifinal. Dessutom, senaste gången man mötte Slovakien i ett slutspel var 2003 då Tre Kronor tämligen enkelt vann ett semifinalmöte med 4-1.
Fredrik Warg och Jonathan Hedström tvingades stå över matchen mot Ryssland senast med skavanker, men väntas komma till spel mot Slovakien. Mathias Månsson och Magnus Kahnberg, som hoppade in senast, får därmed troligen återuppsöka läktaren för att följa dramatiken med en rysk cola i handen.
Vad som dock är mer oroande är statusen på veteranbacken Kenny Jönsson som inte heller fanns med i matchen mot Ryssland. Röglespelarens medverkan kommer att bestämmas under onsdagen, och enligt landslagsläkaren Lennart Hovelius är det 65-35 att Jönsson kommer till spel.
Färjestads målvakt Daniel Henriksson har varit förkyld och tränade bara lätt under tisdagen samtidigt som Johan Backlund fick lämna samma träning i förtid efter att ha fått ett skott på knäet. Backlund är cementerad etta för tillfället efter den fina insatsen mot Finland, och han kan med allra största sannolikhet spela mot Slovakien trots incidenten. Kan varken Henriksson eller Backlund stå får Erik Ersberg chansen – han gjorde för övrigt en stabil insats mot Ryssland i den senaste matchen.
Tre Kronor kommer in till kvartsfinalen med ett bra VM i ryggen där man vunnit alla matcher man ska, plus en underlig seger över Finland med 1-0. I en tråkig match mellan två återhållsamma lag avgjorde Kari Lehtonens dundertabbe matchen. Burväktaren tappade in ett skott från svenske backen Johan Åkerman. Sverige avslutade sedan gruppspelet med att förlora med 4-2 mot Ryssland – men gjorde ändå en godkänd insats mot en stjärnspäckad värdnation.
Vad som dock är oroande är lagets tama offensiv i de senaste matcherna. Laget skapar förvånansvärt lite i anfallszon och kedjorna ledda av Nicklas Bäckström och Rickard Wallin är bra defensivt, men skapar få chanser. Fredrik Bremberg har efter en fin start fallit tillbaka något vilket också hämmar Johan Davidsson och Patric Hörnqvist. Bäst fungerar kedjan med Martin Thörnberg, Jörgen Jönsson och Tony Mårtensson – men de är för ensamma framåt.
Mot Finland och Ryssland skapade Tre Kronor få klara målchanser. Hoppet får istället sättas till spelet i numerärt överläge där laget imponerat så här långt – mycket tack vare en handfull puckskickliga och skottglada backar.
Slovakien matchar hårt på sin toppkedja med Marian Hossa, Pavol Demitra och Marian Gaborik men de har ännu inte imponerat så mycket som förväntats av dem. Bäst har vindsnabbe Gaborik varit, men även där finns det mer att ta av. En av de största besvikelserna är Miroslav Satan som inte gått att känna igen, och det gör också andrakedjan med Richard Kapus och Marek Uram aningens uddlös. Checkingkedjan med Roman Kukumberg, Branko Radivojevic och Radovan Somik har kämpat på bra hitills, men får inte ut speciellt mycket offensivt av sitt spel.
Poängbäst är omnämnde Gaborik med fem mål och tio poäng på fem matcher.
På försvarssidan mönstrar man ett enormt välvuxet försvar med 205 cm och 117 kg Zdeno Chara i spetsen. Fem av sju backar mäter över 190 cm och väger över 90 kg – men det hämmar också deras rörlighet även om de har fysiska fördelar. I mål väljer man troligen att matcha Modos Karol Krizan som elitseriespelarna i Tre Kronor torde känna till väl vid det här laget.
Slovakien har inte tagit någon medalj på fyra raka mästerskap, men innan dess blev det medalj två år i rad. 2002 i Sverige tog man sitt hitintills enda guld och året efter erövrade man en bronspeng. Ifjol blev det sorti i kvartsfinalen mot Kanada.
Håll ögonen på
I Tre Kronor har backarna imponerat med sitt konstruktiva spel så här långt. Det är värt att kolla in skridskoåkningen och frambrytningarna från främst Per Hållberg, Tobias Enström och Anton Strålman. Det kommer också bli viktigt för Tre Kronor att utnyttja sina offensiva förmågor på blålinjen då spelet i anfallszon i övrigt inte imponerat.
I skuggan av stjärnorna är andrakedjans ytterforward Marek Uram en spelare att hålla ögonen på. Med en yvig hockeyfrilla under hjälmen har Uram visat fin fart och kreativitet så här långt i turneringen – dessutom har det blivit fem poäng på sex matcher. Hans kedjekamrat, före detta Luleåcentern Richard Kapus, 34, har också varit bra så här långt och kanske kan duon nu få igång Miroslav Satan som sett uddlös ut som tredjelänk.
Matchen i matchen
Centrarna Johan Davidsson och Pavol Demitra har båda nyckelroller i sina respektive lags offensiv. Det är de som leder sitt respektive lags toppkedja, och ska inte bara fungera som playmakers, utan också som målskyttar.
Davidsson har lyckats bäst så här långt med tolv poäng på sex matcher, och är motorn och pådrivaren som center mellan Djurgårdsduon Patric Hörnqvist och Fredrik Bremberg.
Demitra har haft de tyngre, men ändå presterat fyra poäng på fem matcher i en kedja med klubbkamraten Marian Gaborik och Atlantaspelaren Marian Hossa.
De två blir offensiva nyckelspelare i kvartsfinalen.
Tips
Tre Kronor känns som ett strukturerat och fysiskt lag som borde gilla Slovakien som motståndare. Det finns dock en stor inneboende offensiv kapacitet hos motståndarna som man ännu inte visat, men lyckas Tre Kronor neutralisera deras försök att hitta storformen så vinner man. 3-2 till Tre Kronor.
