Inför: Sverige - Ryssland
Premiärdags för LG Hockey Games som under den här veckan avbryter slutspurten av Elitserien. Sverige ställs mot ett Ryssland som har ett något svagare lag än senast då man krossade allt motstånd i Channel One Cup. Men trots det är man storfavoriter även i den här turneringen.
I tisdags genrepade Sverige mot Slovakien och stod för en genomusel insats i ABB Arena. Slovakerna slog tillbaka svenskarna med hela 1-5 och förstakedjan med Tomas Surovy, Robert Petrovicky och Ivan Ciernik hade lekstuga.
Åkerman och Jönsson bildar turneringens bästa backpar
För Sveriges del fanns det inte många saker att ta med sig. Stefan Livs målvaktsspel var darrigt och det känns nog tryggt för de flesta att det är Daniel Larsson som står mot Ryssland. På backplats var samtliga underkända, Johan Åkerman skapade visserligen en del i offensiv väg men hade det tungt defensivt. På forwardshåll fanns däremot verkligen ingenting att glädja sig åt.
Till Rysslandsmatchen tillkommer tre rutinerade pjäser i form av Nils Ekman, Andreas Johansson och Kenny Jönsson som alla kommer att höja det svenska spelet avsevärt. Främst Jönsson kommer att bli nyttig med sitt lugn till försvaret. Tillsammans med Johan Åkerman kommer han att bilda turneringens i särklass bästa backpar.
Nikolishin gör landslagcomeback
Att den ryska björnen håller på att växa sig riktigt stark finns det inga tvivel om. Senast i hemmaturneringen Channel One Cup dominerade man fullständigt och förlorade inte en enda poäng. Dessutom gjorde man elva mål framåt och släppte endast in två stycken bakåt. Turneringens poängligan vanns av Fedor Fedorov, en spelare som även finns med i LG Hockey Games vilket blir hans tredje turnering den här säsongen.
Trots att ryssarna vilar AK Bars Kazans fruktade förstakedjan kommer man till spel med ett riktigt starkt lag. I målet återfinns fjolårets förstamålvakt i VM, Alexander Eremenko tillsammans med supertalangen Sejmen Varlamov. På backsidan är det främst NHL-meriterade Danil Markov som sticker ut tillsammans med Kazans Ilya Nikulin.
Även om försvaret är välmeriterat så väger det väldigt lätt mot anfallet. Allra digrast meritlista har den snart 37-årige forwarden Andrei Nikolishin som deltagit i 628 NHL-matcher och noterats för 280 poäng på andra sidan Atlanten. De senaste säsongerna har dock varit brokiga då han representerat fem olika klubbar i RSL på lika många år. Notabelt är att Nikolishin spelade Sweden Hockey Games redan 1992 – dåtidens motsvarighet till LG Hockey Games. Även Oleg Saprykin och VM-kaptenen Petr Schastlivyy bör hållas ett extra öga på.
Håll ögonen på:
Den hårt arbetande Daniel Widing som gjorde mål i sin första puckkontakt med Tre Kronor och som kommer att bli en viktig injektion under hela LG Hockey Games.
Målskytten Sergei Mozyakin som haft det tufft i landslaget den här säsongen. Men någon gång måste det lossna utanför Ryssland för målsprutan som dominerat i RSL.
Tips: 2-4
Kommentar: Sverige får det mycket tufft mot de tekniskt skickliga ryssarna med Fedor Fedorov och Sergei Mozyakin i spetsen. Blir intressant att se hur de två centeressen Tony Mårtensson och Johan Davidsson klarar av att matcha dessa spelare i kreativitet. Även spännande att se Andrei Nikolishins comeback i landslagssammanhang. Någon totaldominans som i Channel One Cup blir det inte tal om, men ryssarna är storfavoriter att ta hem turneringen trots det.
