Fokusmatch: Vitryssland - Sverige
Tre Kronor premiärspelar i dag mot Vitryssland i Colisee Pepsi, Quebec. Just Vitryssland är en motståndare som tidigare vållat stora svenskarna stora problem i Nordamerika. Trots det är Tre Kronor även den här gången storfavoriter till vinsten.
Grupp A
Vitryssland - Sverige (19:00, Colisee Pepsi)
Debaclet i Salt Lake City är något som väcker kalla kårar hos att alla svenska hockeyälskare. Ett favorittippat svenskt lag att ta hem hela OS-turneringen skulle bara spela av kvartsfinalen mot Vitryssland och gå vidare till semifinalspelet. Men efter nonchalant spel och en dundertabbe av Tommy Salo kunde vitryssarna överraskande nog vinna med 4-3 och nå sin största framgång i hockeysammanhang – någonsin.
Trots att Tre Kronor otaliga gånger, efter nederlaget i OS, slagit Vitryssland pekas det varje gång lagen möts på det faktum att vitryssarna faktiskt slog tillbaka de blågula i Salt Lake City. Något som med allra största sannolikhet bekymrar dagens svenska lag föga då endast Kenny Jönsson ur årets VM-trupp fanns med den gången.
Överlag är den en mycket orutinerad svensk trupp som kommer till spel mot Vitryssland – i alla fall sett till landslagsmeriter. I den absolut sista bantningen av den svenska truppen petades också ett par omeriterade spelare i form av Alexander Edler, Michael Holmqvist, Per Ledin samt Daniel Widing. Alla fyra har dock chans att senare få spela VM ifall NHL-förstärkningar uteblir. Södertälje-forwarden Linus Videll kan däremot glömma VM-spel då han skickats hem från den blågula samlingen.
Den svenska truppen innehåller för tillfället två målvakter, sex backar och elva forwards. Bengt-Åke Gustafsson kommer därav mot Vitryssland – med allra största sannolikhet – att gå runt på tre backar, tre centrar och fyra ytterforwardspar.
För Vitrysslands del är mötet med Sverige knappast högprioriterat jämfört med de två kommande matcherna mot Schweiz och Frankrike. Nationen som slutade på en elfteplats i förra årets VM har som målsättning att ta sig till det andra gruppspelet.
Att potential finns råder det inga tvivel om då man i Rigan 2006 med en storspelande Andrei Mezin i målet lyckades nå ända fram till kvartsfinalen. Tillslut blev det en sjätteplacering för vitryssarna som visade att framgången i Salt Lake City inte var någon tillfällighet.
Till vitryssarnas stora förtret finns fantommålvakten Andrei Mezin inte med i årets VM-trupp. Den 33-årige målvakten som under hela 2000-talet legat bakom Vitryssland alla framgångar har tvingats tacka nej till turneringen på grund av familjangelägenheter.
Tre nycklar i matchen
Den svenska offensiven
Vitryssland kommer garanterat att ställa upp en köttmur framför det egna målet. Därav gäller det för svenskarna att upprätthålla fantasin i offensiven och skapa utrymme för spelare som Nicklas Bäckström och Tony Mårtensson.
Stepan Goryachevskikh
Visserligen kan det mycket väl bli så att Vitali Koval vaktar det vitryska målet istället för Stepan Goryachevskikh. Baserat på meriter ser det dock ut som att den 22-årige Goryachevskikh, med fyra VM-turneringar på meritlistan, får vakta kassen. Storspel är ett måste för att Vitryssland ska kunna vara med i matchen.
Numerära överlägen
Nyckeln till framgång i modern hockey är spelet i numerärt överläge. Lyckas Vitryssland med Aleksei Kalyuzhny i spetsen sätta upp en bra powerplay har man bara där mycket vunnet. Detsamma gäller för Sverige där Anton Strålman med sitt distinkta skott och fina blick för spelet är härförare.
Håll koll på
Nicklas Bäckström, Sverige
Alexander Ovechkins radarpartner i Washington Capitals tvingas nu att stå på egna ben. Nicklas Bäckström ska leda den svenska anfallsspelet i VM. Är 69 poäng i världens bästa liga enbart frukten av goda kedjekamrater eller är Bäcktström en playmaker att yppersta klass?
Johan Andersson, Sverige
Timråcenter som i årets slutspel fick sitt genombrott tack vare uppoffrande tvåvägsspel. Rosade marknaden i Ceska Pojistovna Cup – frågan är om Johan Andersson håller även i en VM-turnering.
Aleksei Kalyuzhny, Vitryssland
Trea i den stjärnfyllda ryska poängligan två säsongen i rad. Den spelskicklige centern som nästa säsong återfinns i Dynamo Moskva kommer att leda den vitryska offensiven i VM och även agera frontfigur i powerplay. Har nobbat landslagsspel sedan 2004 men gör nu comeback.
Oleg Antonenko, Vitryssland
36-årig veteranforward som varit framträdande i det vitryska landslaget i över tio års tid. Noterades för 31 poäng på 44 i RSL med HC MVD och visade därmed att han fortfarande håller klassen.
Trupper
Sveriges VM-trupp
Vitrysslands VM-trupp
Tips
Vitryssland är en obekväm motståndare att möta men Tre Kronor ska trots det kunna vinna relativt enkelt. 1-4 blir tipset.
