Krönika: ”Det angenäma backdilemmat”
Tre Kronor har onekligen spelat upp sig i VM och de senaste insatserna mot Ryssland och Tjeckien lovar gott inför kvartsfinalen. I början av turneringen hade Bengt-Åke Gustafsson huvudbry över vilken back han skulle våga släppa in på isen – nu är problemet vem han ska bänka.
Tjeckien - Sverige
Kvartsfinal 1
19:00, Colisee Pepsi
Tre Kronors försvarsspel har varit kritiserat och diskuterat i den här turneringen, men allt eftersom matcherna har passerat har backarna anpassat sig och visat prov på en stigande formkurva. Inför kvartsfinalen mot Tjeckien är inte Bengt-Åke Gustafssons huvudbry vem han ska våga sätta in på isen, utan snarare vem han ska peta.
I truppen finns åtta backar, men bara sex lär spela i kvartsfinalen.
På grund av avstängningar och skador har Tre Kronor använt alla åtta under turneringens gång utan att någon större konkurrenssituation uppstått, men nu är helt plötsligt alla åtta tillgängliga, och då måste två nöta bänk.
Visserligen kan landslagsledningen besluta att rulla på sju backar, men det är inte troligt.
Kenny Jönsson har missat två matcher på grund av sin huvudvärk, men ska spela i kvartsfinalen och är given i laget. Det är också fysiske jätten Doug Murray som är tillbaka efter sin avstängning, samt fyndige Magnus Johansson som varit Tre Kronors bäste back så här långt.
Till de givna backarna kan man också sälla supertalangen Anton Strålman som efter en trög start och en krånglande axel vuxit i turneringen. Hans insats mot Tjeckien – i synnerhet vid 1-0-målet – var formidabel. Hans uppåkningar och klubbteknik adderar något som laget verkligen behöver.
Kenny Jönsson, Anton Strålman, Doug Murray och Magnus Johansson borde alltså bli de fyra främsta backarna i kvartsfinalen – allt annat vore en skräll.
I konkurrensen om de två sista platserna finns således fyra spelare. En bänkplats är vigd åt tröge och begränsade Daniel Fernholm, som trots att han spelat upp sig i de sista matcherna får vara åttondeback, och kanske inte ens ombytt i kvarten.
Två platser står då mellan Niclas Wallin, Jonas Frögren och Alexander Edler. Här är det egentligen smaken som gäller, men det vore tråkigt om Edlers skott togs bort ur den svenska uppställningen. 22-åringen är dock, på grund av sina ibland tveksamma defensiva ingripanden, den som ligger närmast att bli bänkad. Strålman, Jönsson och Johansson kan ersätta honom i numerärt överläge.
Wallin, Carolina Hurricanes, och Frögren, Färjestad, har med fördel spelat tillsammans i numerärt underläge i turneringen, och därför för det viktigt att ha med dem mot Tjeckien. Duon blir ett defensivt inriktat tredje backpar med lite mindre istid – en perfekt roll för dem.
Hur mycket man än gillar Alexander Edler, så tror jag därmed inte att det finns plats för honom.
Jag hoppas således att Bengt-Åke väljer följande backbesättning mot Tjeckien:
Kenny Jönsson – Anton Strålman
Doug Murray – Magnus Johansson
Jonas Frögren – Niclas Wallin
---
Den här turneringen borträknad så var senast Tre Kronor och Tjeckien drabbade samman i VM-sammanhang finalen 2006 i Riga, Lettland. Detta fantastiska svenska hockeyår, som inleddes med OS-guld i Turin, kröntes i maj med ett VM-guld efter att Tjeckien efter en perfekt svensk laginsats besegrats med 4-0. Den gången var Michael Nylander en av segerorganisatörerna, för er som minns.
---
Många talar om att Jonas Frögren efter sin perfekta VM-turneringen håller på att spela till sig ett NHL-kontrakt. Hans fördelar på de små rinkarna är uppenbara, och 27-åringen – som 1998 faktiskt listades av Calgary Flames – är i sin bästa ålder. Han skulle kunna vara en billig och bra investering som femte- eller sjätteback i många NHL-klubbar. Med de nya NHL-reglerna är han dessutom Free Agent, och kan kontrakteras av vilken NHL-klubb som helst.
Hans avtal med Färjestad kan dock sätta käppar i hjulet för en eventuell nordamerikansk karriär redan till hösten.
---
Den Tjeckienmatch som man kanske främst vill glömma, är World Cup-kvartsfinalen 2004 då ett stjärnspäckat Tre Kronor inför en fullsatt Globen blev sönderkontrade av ett vasst Tjeckien som vann med 6-1. Det var en taktisk triumf för ett defensivt starkt Tjeckien och ett bittert nederlag för ett starkt svenskt landslag.
---
Duellen mellan målvakterna Henrik Lundqvist och Milan Hnilicka blir en favorit i repris från OS 2006 i Turin. Den gången vann Tre Kronor en underlig och målrik semifinal med hela 7-3, och ”King Henrik” var en av de svenska spelarna som ledde Tre Kronor mot den final som sedermera skulle innebära OS-guld.
Både merit- och klassmässigt är det fördel Lundqvist i målvaktsduellen, det är helt klart.
---
Någon som minns Tre Kronors kvartsfinal från ifjol?
Den gången gjorde Slovakien 1-0 redan efter ett par minuter, men en briljant andraperiod som vanns med 3-0 grundlade en till slut säker svensk 7-4-vinst. Tony Mårtensson var en av de stora härförarna den gången och sköt hela tre mål.
Linköpingscentern och Elitseriens poängkung har en stigande formkurva i VM, och varför skulle inte han kunna göra hattrick igen?
Större under har onekligen skett, både i och utanför hockeyvärlden.
Mårtensson är mitt tips som matchvinnare, utan tvekan.
