Inför: Ryssland - Sverige
Tre Kronor får tuffast tänkbara öppning av Karjala Cup. För motståndet står ett namnstarkt Ryssland som i fjolårets upplaga av Euro Hockey Tour vann alla fyra möten med Sverige. Inte mycket talar för trendbrott i torsdagens match.
Uppladdningen inför årets första turnering i Euro Hockey Tour har varit allt annat än optimal för Tre Kronor. Sedan Bengt-Åke Gustafsson presenterade sin trupp med två spelare vardera från Linköping och HV71 har ett bråk rasat mellan förbundskaptenen och Hockeyligan. Anledningen är att de båda klubbarna utöver spel i Elitserien även deltar i Champions Hockey Leauge och har ett tufft spelschema.
Det står nu klart att Linköpings Fredrik Emwall och Johan Fransson samt HV:s Martin Thörnberg trots allt kommer till spel. Däremot har Johan Davidsson tvingats tacka nej på grund av ett ömmande knä. I hans ställe har Rickard Wallin, Färjestad och Dick Axelsson, Djurgården, kallats in.
Till premiären mot Ryssland kommer Tre Kronor till spel med Johan Holmqvist i mål. 30-åringen gör därmed sin första match i landslagsdressen sedan VM-finalen mot Tjeckien 2006. På backplats finns de största profilerna i Mattias Timander och Dick Tärnström. Den förstnämnde bildar backpar med Johan Åkerman medan Tärnström kamperar ihop med Frölundas Oscar Hedman. Som sjundeback återfinns Johan Fransson och saknas gör Sanny Lindström.
Forwardssidan är den enhet som på papperet ser svagast ut. En del aktade namn finns visserligen med, men spelare som Mika Hannula, Marcus Nilson och Jonas Nordquist har inte visat sig från sin bästa sida den här säsongen. Lagets ledande kedja hittar vi i Dick Axelsson, Tony Mårtensson och Niklas Nordgren, de tre kommer att få dra ett oerhört tungt lass i det offensiva spelet. På grund av avstängning saknas Martin Thörnberg i premiärmatchen.
I Ryssland har förbundskaptenen Vjatjeslav Bykov inte behövt ta någon hänsyn till klubbarna som finns med i Champions Hockey Leauge. I och med det mönstrar Ryssland bästa tänkbara lag. Det innebär att ZZM-kedjan med Aleksej Morozov, Danis Zaripov och Sergej Zinovjev är återförenade efter att ha varit splittrade under årets säsong.
I anfallsväg finns även Salavat Julajevs radarpar Aleksandr Perezjogin och Aleksej Teresjtjenko samt Nashville-flyktande Aleksandr Radulov. På backplats ser ryssarna minst lika farliga ut. Veteranerna Aleksej Zjitnik och Vitalij Visjnevskij besitter värdefull rutin och Ilja Nikulin och Vitalij Prosjkin tillhör Europas bästa defensiva backar.
Ryssland har helt enkelt laddat upp med hela arsenalen av storspelare som finns att tillgå i den nystartade ligan KHL. Mycket ska till om Tre Kronor ska kunna rubba detta stjärnspäckade Ryssland. Av lagens fyra möten i Euro Hockey Tour förra säsongen lyckades svenskarna inte plocka en enda poäng. Inte mycket talar för att den negativa sviten ska brytas då man på torsdagen gästar Moskva.
---
Laguppställningar
Ryssland
Konstantin Barulin (Aleksandr Jerjomenko)
Ilja Nikulin – Vitalij Prosjkin
Denis Kuljasj – Vitalij Visjnevskij
Aleksej Zjitnik – Igor Sjtjadilov
Konstantin Kornejev – Vitalij Atiusjov
Aleksej Morozov – Sergej Zinovjev – Danis Zaripov
Aleksandr Radulov – Konstantin Gorovikov – Oleg Saprykin
Aleksandr Perezjogin – Aleksej Teresjtjenko – Sergej Moziakin
Anton But – Pjotr Stjastlivyj – Aleksej Michnov
Tre Kronor
Johan Holmqvist (Jonas Gustavsson)
Mattias Timander - Johan Åkerman
Jan Sandström - Robin Jonsson
Oscar Hedman - Dick Tärnström
Johan Fransson
Johan Harju - Jonas Nordquist - Mika Hannula
Fredrik Emwall - Andreas Engqvist - Marcus Nilson
Dick Axelsson - Tony Mårtensson - Niklas Nordgren
Karl Fabricius - Rickard Wallin - Daniel Widing
---
Håll ögonen på: Rysslands Sergej Zinovjev som dragits med stora skadebekymmer under hösten. Är nu helt återställd från skadan och får chansen igen tillsammans med Aleksej Morozov och Danis Zaripov.
Tre Kronors Tony Mårtensson som spelat mellan just Morozov och Zaripov hela säsongen. Får nu klara sig utan sina sina högklassiga kedjekamrater, klarar Mårtensson fortfarande att lyfta en kedja på egen hand?
Notera att: Samtliga spelare i Rysslands trupp är hämtade från KHL. Tre Kronor har fyra namn från samma liga.
Tips: 5-1
