JVM-krönika: Äntligen är festen här
För någon som är ishockeyintresserad antar jag att det är svårt att glömma fjolårets JVM då ett nederlagstippat Tre Kronor var en hårsmån från att vinna guld. Nu är dags för ishockeyfest igen, denna gång i Ottawa, Kanada.
Den 5 januari 2008.
I junior-VM:s final har ett aggressivt Kanada rättvist tagit ledningen med 2-0 mot ett Tre Kronor som har svårt att producera offensiva chanser. Ingenting talar egentligen för att Tre Kronor ska kunna vända matchen och vinna sitt första guld sedan 1981. Men det som händer är lika vackert som osannolikt.
Tre Kronor startar en fantastisk forcering som inleds i och med att Brynäsbacken Jonathan Carlsson med sitt första mål i turneringen reducerar till 1-2 i numerärt överläge, då han petar in pucken framför mål efter en magnifik passning av Oscar Möller. Efter det trycker Tre Kronor på och skapar massor av chanser – inte minst Victor Hedman har ett kanonläge mitt i slottet.
Och kvitteringen kommer. I slutminuten, med målvakten Jhonas Enroth i avbytarbåset, lyckas Skellefteåanfallaren och hårdföre Thomas Larsson med stor vilja forcera in pucken i ett rörigt målområde.
Resultattavlan lyser 2-2 – och det i ett JVM, en turnering där Sverige i många år varit långt ifrån rampljuset, och det mot suveränen Kanada med tre raka JVM-guld bakom sig. Dessutom hade Tre Kronor gjort sina två mål på klassiskt transatlantiskt manér, det vill säga nära målburen.
Nu fick den fantastiska matchen inget sagoslut för svensk del då Kanada kunde avgöra övertiden med ett viljemål, men den svenska insatsen var ändå anmärkningsvärd. Tre Kronor hade inte varit i närheten av medalj på flera år, innan detta, på förhand utdömda, lag lyckades nästan hela vägen fram.
JVM 2008 var magnifikt, både för svensk del, och ur ett generellt underhållningsperspektiv.
---
Nu är det dags för årets hetaste turnering igen. Stora VM i all ära, men viljan, offensivlustan och fysiken är bättre i JVM, vilket skapar en större publik underhållning. Tre Kronors träningsmatch mot Kanada, som förlorades med 4-2, var bara en försmak på det som väntar i Ottawa, Kanada, under mellandagarna och nyårshelgen.
Allt talar för att det blir en ännu bättre turnering i år, i alla fall sett till underhållningen. Det finns två enkla anledningar till det; en fantastisk kanadensisk publik som ser till att det är slutsålt under matcherna och därmed skapar en fantastisk atmosfär, och dessutom det faktum att turneringen avgörs på små rinkar där farten, intensiteten och det fysiska spelet kommer att intensifieras jämfört med ifjol i Tjeckien då turneringen spelades på stora rinkar.
Snacka om att det kommer gå undan.
---
Den 26 december 2007
Tre Kronor inleder JVM med att besegra Slovakien med 4-3. Svenskarna tappar dock en ledning med 3-1 till 3-3 innan Brynäsforwarden Johan Alcén med fem minuter kvar kan forcera in 4-3 och fixa den viktiga svenska segern.
---
Förhoppningarna på det svenska laget inför JVM är de största på många, många, många år. Troligen de största sedan Peter Forsberg och Markus Näslunds glansdagar, eller möjligen hemma-VM 2000 då bröderna Sedin skulle bära Tre Kronor till ett guld, men det tog stopp redan i kvartsfinalen den gången.
Av tradition är Tre Kronor bäst när man får slå ur underläge, som ifjol i Tjeckien till exempel. Men jag är inte så säker på att det är något som man behöver hänga upp sig på längre, då svenska spelare till synes har en annorlunda mentalitet och framåtanda. Visst är det fortfarande kollektivet som står i centrum, men de givna stjärnorna skiner ändå starkast. Jag har inga tvivel om att Jacob Markström, Victor Hedman och Oscar Möller klarar bära ett favoritskap, och därmed klarar också hela Tre Kronor det.
---
Den 28 december 2008
Tre Kronor pulvriserar Danmark och vinner med storsiffrorna 10-1 – och den orolighet som väcktes efter danskarnas 1-0 efter blott en spelad minut försvinner tämligen snabbt. Både Mikael Backlund och Tony Lagerström blir tvåmålsskyttar.
---
Men oavsett vad svenska medier skriver, så är Kanada skyhöga favoriter i JVM. Det ska till något exceptionellt om lönnlöven ska förlora på hemmaplan, med en fantastisk publik i ryggen och med spel på små rinkar. Nationen där ishockey är religion har vunnit fyra raka JVM, och då ska man minnas att Kanada aldrig kommer med bästa lag, eftersom de bästa kanadensiska juniorerna spelar i NHL.
I år saknar laget till exempel Drew Doughty, Los Angeles Kings, Sam Gagner, Edmonton Oilers, Kyle Turris, Phoenix Coyotes och Steve Stamkos, Tampa Bay Lightning. Idel stjärnor.
Men man har det väl förspänt ändå. Ryan Ellis är en offensiv back av klass, Alex Pietrangelo har spelat NHL-hockey redan den här säsongen, John Tavares sägs vara näste superstjärna och Cody Hodgson får redan folk att tänka på en ny Joe Sakic.
Kanada är storfavoriter.
---
Den 29 december 2007
Tre Kronor spelar mot Kanada – och det blir en oförglömlig batalj. Svenskarna vänder ett 0-2-underläge till ledning med 3-2 innan Kanada med blott fyra minuter kvar kvitterar i spel fem mot tre. Men det var inte slut med det – med bara sju sekunder kvar av matchen sliter sig Mikael Backlund loss på vänsterkanten och serverar en fri Tobias Forsberg framför mål, och han petar in matchvinnande 4-3. En stark svensk seger och en fantastisk match med flera olika ansikten.
Avgörandet var osannolikt – och det var här publik, folk och media började inse att något stort var på gång för svensk del.
---
Den givne utmanaren till Kanada har alltid varit Ryssland. Laget går inte att räkna bort den här säsongen heller, men Alexey Cherepanovs bortgång skadar givetvis deras chanser.
---
Den 31 december 2007
Ett starkt svenskt landslag rider på vågen från Kanadamatchen och slår tillbaka Tjeckien med 4-2 efter att ha förvaltat ett 3-0-övertag på bästa sätt. Tjeckien vinner ändå skotten med 27-18, men Jhonas Enroth spelar bra i kassen.
---
Tre Kronor nämns som den stora utmanaren till Kanada, bland annat för att man har en stormålvakt i Jacob Markström – Ryssland har ingen som kan jämföra sig med honom – som alla i Nordamerika anser vara en stöld av Florida Panthers som tingade Gävlesonen i den andra rundan, som 31:e spelaren totalt, i sommarens draft.
Jag kan heller inte minnas att Tre Kronor tidigare haft tillgång till en NHL-spelare i en JVM-trupp, men det är nu ett faktum då Los Angeles Kings Oscar Möller finns tillgänglig för spel.
Tre Kronor har en ruggigt starkt trupp – och man ska absolut vara med och slåss om medaljerna.
---
Den 4 januari 2008.
Tre Kronor spelar en fantastisk semifinal mot Ryssland som tar ledningen genom Nikita Filatov i slutet av den andra perioden. I mitten av den sista perioden lyckas Robin Figren kvittera – och under övertiden kliver giganten Mikael Backlund fram och avgör, och tar Tre Kronor till en lika överraskande som efterlängtad final.
---
Ifjol var jag imponerad av SVT:s sätt att ringa in JVM och skapa en hype kring turneringen, speciellt i fråga om Marie Lehmann som vuxit enormt som studieankare de senaste säsongerna.
Ständigt påläste Chris Härenstam – som nog vet det mesta om alla sporter i den här världen – hoppas jag också får chansen som kommentator istället för den ensidige Staffan Lindeborg. Niklas Wikegård lär bli expert, men han får gärna tona ner sin enorma nationalism, för hans ”heja-klacks”-kommentering har en tendens att bli för mycket ibland.
I alla fall för mycket för min smak.
---
Att titta på JVM innebär inte bara en chans att se morgondagens stjärnor, det innebär också en underhållande ishockey med mycket fart, teknik och fysik.
Faktum är att det, i alla fall i mitt tycke, är årets ishockeyhöjdpunkt.
