Inför Sverige – Ryssland: Favorit i repris ska ge guld

Då var det äntligen dags att börja räkna ner till Matchen med stort M. Småkronorna har efter två raka Junior-VM utan finalspel åter tagit sig tillbaka till finrummet. Där väntar en bekant, men ack så tuff motståndare i Ryssland, som dessutom är ute efter att försvara guldet.

Efter två högdramatiska semifinaler natten till onsdagen, där först Småkronorna vände och straffvann mot antagonisten Finland och sedan Ryssland lyckades hålla undan mot Kanada efter en helvild match som slutade 5-6, stod det klart att det för första gången på över tio år blir ett heleuropeiskt möte i JVM-finalen i Calgary.

Semifinalkvällen inleddes med vad nog många trodde var en riktigt nagelbitare mellan Sverige och Finland där svenskarna dominerade spelet men inte kunde förvalta sina lägen. Istället gick Finland ifrån till en 0-2-ledning efter två grova misstag från svenskt håll. Men en comeback i den tredje perioden, signerad William Karlsson och Max Friberg tog matchen till övertid. Det var fortsatt mållöst efter 10 minuters förlängning och straffar fick fälla avgörandet. Där hade svenskarna, anförda av Collberg och Friberg, kylan i avsluten och kunde, sedan den finske supertalangen Mikael Granlund bommat den sista straffen, ta den första finalplatsen.
Men få anade att den andra semifinalen mellan Ryssland och Kanada skulle avgöras på ett ännu galnare sätt än det nordiska rivalmötet. Ryssarna chockade värdnationen och hade en bra bit in på matchens tredje period en klar ledning med 1-6, bland annat sedan Evgeny Kuznetsov klivit fram som den ledare han förväntats vara med ett hattrick och ett assist. Men kanadensarna fick vittring under matchens slutminuter med fyra raka mål inom loppet av fem minuter och var en stolpträff och en idioträddning från den ryske målvakten Andrei Makarov ifrån att ta ikapp det från början till synes ointagliga underläget.
Men den fullständiga vändningen uteblev och Kanadas svit med tio raka JVM-finaler fick ett hastigt slut på hemmaplan i Calgary.

Istället ställs nu två lag som redan mött varandra på gruppspelsnivå i detta JVM i finalen. En match vi svenskar gärna minns och tar med oss in i det stundade mötet. En matchbild som i mångt och mycket liknade semifinalen mellan Ryssland och Kanada. Ryssarna tog en klar 0-3-ledning som de höll in i den tredje perioden där den svenska pressen blev för stor. Med 40 sekunder kvar styrde Max Friberg in 3-3-pucken och i förlängningen styrde Joakim Nordström in 4-3, ett mål som granskades för hög klubba men till slut godkändes och innebar att Småkronorna fick gå direkt till semifinal. Ett resultat som jag tror ingen i vårt avlånga land skulle ha något emot att få återuppleva igen.

Roger Rönnberg ska ha samtliga spelare i truppen tillgängliga för spel och enligt rapporter har laget sett riktigt vasst ut på de avslutande träningarna.
Den enda gången Sverige nått hela vägen fram till JVM-guld var 1981, alltså 31 år sedan. Det är så pass länge sedan att dagens tränare Rönnberg vid tillfället var blott nio år gammal, en indikation på att det kan vara dags att åter erövra medaljerna av ädlaste valör.

Offensivt ska Sverige såklart se upp med den ryske lagkaptenen Evgeny Kuznetsov, som stundtals spelade ut Kanada på egen hand. Men han är knappast det enda offensiva hotet. Nikita Gusev, Alexander Khokhlachev och Nail Yakupov har samtliga visat sig vara talanger värda namnet. Det svenskarna måste se upp med är de ryska kontringarna som har visat sig dödligt effektiva, inte minst mot Kanada som gick bort sig i sin strävan att trycka på högt upp i offensiv zon.

Nu kan vi bara vänta och med stor spänning bänka oss framför tv-apparaterna och njuta av hockeyunderhållning på högsta nivå.