Fyra intressanta dueller i OS-finalen
Fyra matcher-i-matchen lär avgöra OS-finalens utgång – men vilka är det?
I alla matcher är det några uppgörelser som på förhand sannolikt kommer att han en avgörande del i slutresultatet. När matchens betydelse ökar blir också dessa dueller än mer avgörande. Och få matcher är av större betydelse än en OS-final.
Vilka duster är det då som kommer att vara av största vikt i dagens final?
Lundqvist vs. Price
Elaka tungor, främst i NHL, säger att varken Henrik Lundqvist eller Carey Price har levererat när de som mest har behövts – men det är väl en sanning med modifikation. Lundqvist kan inte beskyllas för New York Rangers tillkortakommanden i slutspelet, men han har inte heller lyft laget till oanade höjder. Är det dock rättvist att kritisera någon för det, även om det är en av världens bästa målvakter?
Carey Price har haft en underlig karriär. Redan när han slog igenom målades han upp som det nya hoppet i en stolt målvaktstradition hos Montreal. Stundom har han levt upp till hypen och levererat givna Vezina Trophy-prestationer, bara för att framåt slutet av en säsong krascha. Likt Lundqvist har han dock inte lyckats ta sitt lag över det där sista steget.
Men där Price inte har någonting att skryta med kan Henrik Lundqvist visa upp såväl en Vezina Trophy som ett tidigare OS-guld. Både Price och Lundqvist har agerat mycket stabilt under den här OS-turneringen – men nog känns det som en svensk fördel i målvaktsduellen?
Karlsson vs. Weber
Världens bästa Karlsson mot världens bästa försvarare? Shea Weber är utan tvekan en av världens främsta backar – och många skulle kalla honom den bästa. Gång på gång har han visat sin betydelse för Nashville, och han var en del av det laget som vann OS-guld för fyra år sedan. Weber är utan svagheter, kan matchas mot vem som helst och det är få som kan matcha hans hot på blålinjen.
I Erik Karlsson har Tre Kronor en av få som kan matcha Webers offensiva kompetenser – och till och från även överträffa dem. Karlsson är däremot inte i närheten av Webers tvåvägsspel och matchades inte lika hårt i den tighta semifinalen som tidigare. Däremot ankrar han powerplay – Tre Kronors främsta offensiva vapen – och toppar OS poängliga.
Såväl Weber som Karlsson kan avgöra en match från blålinjen – och har så gjort tidigare i turneringen. Men Weber kan plocka bort motståndarnas offensiva stjärnor på ett sätt som Karlsson inte behärskar. Fördel Kanada?
Bäckström vs. Crosby
Två toppcentrar som inte riktigt har lyckats komma igång fullt ut och som är vana vid att möta varandra i NHL. Det är förvisso Alexander Ovechkin som målas upp som den stora antagonisten mot Pittsburghs Sidney Crosby, men som Washingtons förstacenter har Nicklas Bäckström givetvis sett sin beskärda del av Crosby. Världens bästa spelare har inte varit dålig i OS, men har inte heller varit så framträdande som förväntat – och att han fortfarande är mållös är förvånande.
Bäckström har sett starkare ut under slutet, men likt hela sin kedja var han inte i närheten av sin normala nivå under gruppspelet. Det har blivit fyra assist under resans gång, men det finns som sagt ytterligare en växel att lägga i – och det behövs mot Kanada.
Världens normalt sett bästa spelare mot Sveriges tredje bästa center – Henrik Zetterberg och Henrik Sedin får väl ses som snäppet bättre – kommer få en direkt avgörande roll i OS-finalen.
Mårts vs. Babcock
Pär Mårts har gett alla sina namnstarka spelare – förutom Oliver Ekman-Larsson – ett enormt förtroende under turneringen, trots bristande insatser. Framför allt är det namn som Daniel Sedin, Loui Eriksson och Nicklas Bäckström som står ut i den gruppen. Mike Babcock och hans stab har däremot snurrat friskt i jakten på omedelbar kemi.
Svenskarna är inte vana – och praktiserar det inte på samma sätt – att matcha spelare och kedjor på samma sätt som Babcock & Co gör dagligen i NHL. Kommer det få någon funktion i en enstaka match – och är det ens lönt att matcha kedjor när en av Sidney Crosby, Jonathan Toews eller Ryan Getzlaf i princip kan vara på isen hela tiden?
Nyckeln blir snarare hur man utnyttjar sina backpar. Keith-Weber och Bouwmeester-Pietrangelo lär få stort förtroende i Kanada, medan det svenska Detroitparet Kronwall-Ericsson får en defensiv nyckelroll.
