Inför fredagens VM: Kan jättetalangen pressa USA?
Efter nederlaget mot Vitryssland har USA pressen på sig att vinna, men Oliver Bjorkstrand vill säkert annat för sitt Danmark. Under eftermiddagen har Tjeckien dessutom siktet inställt på att ta rygg på Sverige.
Det som såg så bra ut efter tre matcher fick sig en rejäl törn under torsdagen. Då åkte nämligen USA på en rejäl mina mot Vitryssland. Under fem minuter i mitten av den andra perioden gick Vitryssland från 0-0 till 3-0, och hann dessutom med att döda en utvisning mitt i.
USA lyckades inte ta igen underläget, trots kvicka reduceringar till både 1-3 och 2-4. Slutforceringen kom dock av sig, då Vitryssland smällde in avgörande 5-2 halvvägs in i den tredje perioden. USA inkasserades alltså VM:s första förlust – samtidigt som Vitryssland gick upp i topp av Grupp B.
Nu har USA såväl Vitryssland som Finland och Ryssland framför sig i tabellen. Skulle den här ställningen stå sig möter man Kanada i en kvartsfinal – ett möte man nog gärna skulle vilja undvika. Och ska man undvika sitt grannland redan i kvartsfinalen vill det nog till att man vinner fredagens match mot Danmark.
Danskarna krigar i botten av Grupp B och har bara lyckats få med sig en poäng på fyra matcher. Man kommer närmast från en 2-5-förlust mot Ryssland, där man faktiskt pressade ryssarna in i slutet. Lyckas man ge USA en ny omskakning när man nu dessutom får förstärkning av jättetalangen Oliver Bjorkstrand?
Håll ögonen på:
Brock Nelson, USA
New York Islanders försvann från Stanley Cup-slutspelet – och Brock Nelson åkte till Tjeckien. Han har konserverat sin fina form från säsongen och med fem poäng (3+2) toppar han USA:s interna poängliga tillsammans med Torey Krug. I Nelson har jänkarna en finfin matchvinnare.
Oliver Bjorkstrand, Danmark
Jättetalangen Oliver Bjorkstrand ansluter till VM och gör debut mot USA. 20-åringen gjorde fina avtryck i JVM för några månader sedan och kommer från en mäktig säsong i WHL. Det blir väldigt intressant att se vad han kan göra i VM.
---
Under eftermiddagen tar Tjeckien emot Österrike i Prag. Det ska nog mycket till för att tjeckerna ska riskera att missa kvartsfinal, men en seger i fredagens match vore viktigt. Dels tar man rygg på Sverige, och i viss mån Kanada, och dels kan man lämna de andra lagen bakom sig i tabellen.
Fyra matcher in i VM har Tjeckien roffat åt sig sju poäng. Man har redan mött både Kanada och Sverige, så det får ses som en klart godkänd inledning. Nu står man inför två matcher där sex poäng bör vara målet. Innan man tar sig an Tyskland är det alltså dags för Österrike.
Hos värdnationen har den evigt unge Jaromir Jagr sett oerhört stark ut, och har stått för 3+1. Även Jakub Voracek, Dominik Simon, Jan Kovar och Ondrej Nemec har stått för en gedigen produktion.
Österrike i sin tur ligger lite pyrt till i botten av Grupp A. Två inspelade poäng placerar dem som nästjumbo, på samma poäng som Lettland men med en match till godo. En skräll mot Tjeckien skulle ta Österrike förbi såväl Tyskland som Frankrike, men det är snarare i de kommande matcherna mot just tyskarna och Lettland som poängen ska komma.
---
Utöver Tjeckien-Österrike och USA-Danmark spelar även Slovenien-Norge och Tyskland-Lettland under fredagen. Norge kan göra ett rejält ryck från bottenskiktet i Grupp B vid seger, medan Slovenien – VM:s enda poänglösa lag – är i desperat behov av poäng för att undvika degradering. Anze Kopitar är isens klart bästa spelare där – kan han lyfta sitt Slovenien?
Tyskland kan, likt Norge, rycka ifrån botten i Grupp A om man besegrar bottenkonkurrenten Lettland. Tyskarna gav Tre Kronor tunga problem under torsdagen, men orkade inte hela vägen. Prestationen är dock värd att bygga vidare på och kan man pressa Sverige kan man definitivt besegra Lettland. Kanske kan man till och med börja drömma om kvartsfinalspel?
---
Dagens matcher:
Tjeckien – Österrike 16:15
Slovenien – Norge 16:15
Tyskland – Lettland 20:15
USA – Danmark 20:15
