Inför: Kanada-Vitryssland "Tar sig favoriten vidare utan problem?"
På torsdagen inleds kvartsfinalspelet i VM och det blir ett möte mellan Kanada, som gått som tåget genom hela VM hittills, och Vitryssland som överraskat många med att ta sig in på fjärdeplatsen i grupp B.
Kanada - Total dominans
När vi såg det kanadensiska laget på pappret inför turneringen så tänkte nog alla att det här laget borde sopa banan med allt motstånd förutom möjligtvis Ryssland i turneringen. Det brukar ju dock vara lättare sagt än gjort att försöka infria såna förväntningar. Man kan ha ett väldigt bra lag på pappret utan att få det att funka alls på isen. Kanada har dock infriat varenda förväntning som man kunde ha på dom genom att i princip köra över allt motstånd hittills. Sen VMs gruppspel delades in i två grupper på åtta lag 2012 så har inget lag tidigare haft sån överlägsen statistik som Kanada har iår. Ryssland hade bäst målskillnad tidigare på +24 och en tidigare årgång av Kanada hade målrekordet på 35 mål framåt. Den här upplagan av lönnlöven har pulvriserat båda rekorden då man gjort hela 49 mål och har +35 i målskillnad. Otroligt imponerande siffror! Man hade lite problem när man mötte Sverige där man hade en bedrövlig förstaperiod med tre insläppta mål, men det löste man genom att sätta dit sex kassar i dom två avslutande perioderna. Man hade dessutom stora problem att betvinga Frankrike, men till slut vann man med 4-3. I övrigt är det enbart storsegrar som har inkasserats.
Vitryssland - Positiv överraskning
Vitryssarna grundlade sin fjärdeplats i början av gruppspelet när man efter att ha vunnit mot Slovenien och förlorat mot Slovakien på övertid tog två raka segrar, först mot Danmark och sen mot USA. Segern mot USA var minst sagt imponerande med tanke på att jänkarna vunnit alla tidigare matcher mot lag som Ryssland och Finland. När Vitryssland själva mötte Ryssland i matchen efter fick man sig en hockeylektion som heter duga då det blev hela 7-0. En förlust på straffar mot finnarna följde innan man lyckades hålla undan mot Norge och säkra sin plats i kvartsfinalen. Man hamnade på 20-19 i målskillnad och en stor anledning till det offensiva resultatet stavas Alexei Kalyuzhny som ligger i toppen av hela VMs poängliga med sina 10 poäng. Som alltid är det dom rutinerade bröderna Kostitsyn som man behöver se upp med också.
Kampen om poängligatiteln
Föga oväntat hittar vi flera kanadensiska spelare i toppen av VMs poängliga, men det är inte storstjärnorna Sidney Crosby, Tyler Seguin och Claude Giroux som man kanske trodde inför turneringen som ligger i topp. Istället är det Matt Duchene och Jason Spezza som har 11 poäng var, tätt följda av Edmontonduon Jordan Eberle på 10 och Taylor Hall på 9 poäng. Men som tidigare sagts, Vitryssland har folk med i toppen också där Kalyuzhny på 10 och Andrei Kostitsyn skrapat ihop 9 poäng. Återstår att se hur just den statistiken ser ut efter matchen.
Enda fördelen
Om vi ska hitta en liten fördel för Vitryssland är det att man i mål har Kevin Lalande. I klubblaget CSKA Moskva var han andremålvakt den här säsongen bakom Stanislav Galimov. Men man skämtar verkligen inte bort hans statistik. På 23 matcher släppte han bara in 1,39 mål per match och hade en räddningsprocent på 93,4%. I slutspelet stod han dessutom tre matcher mer än Galimov och var vass även där med 1,67 GAA och 92,9%. I VM har han fortsatt på det spåret och varit en stor hjälp för det här vitryska laget. I Kanada är det målvakten som är enda akilleshälen. Mike Smith kommer från en bedrövlig säsong i Arizona Coyotes och har i VM en räddningsprocent på 90,27%.
Förväntningarna?
På förhand finns det i princip ingenting som talar för en vitrysk seger i den här matchen, förutom då om Lalande gör sitt livs match. Men det sa alla inför OS-kvartsfinalen 2002 med, och det vet vi alla hur det gick. Kanada har åkt ur VM i kvartsfinalen dom senaste fem (!) turneringarna och har med bestämdhet visat redan inför den här turneringen att man absolut inte tänker upprepa den historien. Så räkna med ett spelförande Kanada som kommer göra allt i sin makt för att ta sig förbi första hindret på vägen till det efterlängtade VM-guldet.
Håll ögonen på:
Tyler Seguin, Kanada
Han har inte haft något överdrivet lyckat VM hittills, även om det blivit fem mål framåt. Men Seguin har ett helt otroligt skott och han tvekar inte att använda det. Någon gång ska det lossna för stjärnan, han kasnke har väntat till dom riktigt betydelsefulla matcherna?
Artur Gavrus, Vitryssland
Han är enbart 21 år än så länge men har redan spelat två säsonger i KHL med Dinamo Minsk och imponerat i VM med fem poäng på sju matcher. En spännande spelare som man redan nu kan hålla ögonen på lite extra, om han klarar av det mycket tuffare motståndet.
Kanada-Vitryssland
Vad: Hockey-VM, Kvartsfinal
Var: O2 Arena, Prag
När: 14/5, 16:15
Hur: TV4
