Inför USA – Schweiz: Hur står sig USA:s ungdomar?
Torsdagens första kvartsfinal spelas mellan USA och Schweiz, där amerikanerna får räknas som favoriter.
Gruppspelet är över och kvartsfinalerna tar vid. Först ut är USA, gruppvinnare i Grupp B, och Schweiz, som placerade sig på fjärdeplatsen bakom Kanada, Sverige och Tjeckien i Grupp A.
Ungdomarna imponerar
USA har lagt stort fokus på sina yngre spelare i det här mästerskapet. Den 33-årige lagkaptenen Matt Hendricks är lagets enda spelare över 30 år och snittåldern landar på strax under 24 år – vilket är yngst i VM.
Jättetalangen Jack Eichel har visat varför Buffalo går mot en guldklimp i draften, Seth Jones spelar en härlig hockey från sin backplats och Brock Nelson har blivit ett viktigt tillskott. Nelson anslöt när New York Islanders slutspel tog slut mot Washington och på sju matcher har det blivit sex mål och totalt nio poäng.
Utöver Nelson har även Trevor Lewis, till vardags i Los Angeles, imponerat med sina åtta poäng. Men det finns också spelare som kan kliva fram. Nick Boninos 1+1 är aningen svagt och nog hade man räknat med mer än 1+2 från Anders Lee. När Minnesotas säsong tog över kom dessutom Charlie Coyle in – och där kan USA ha ett giftigt vapen i slutspelet.
Resultaten i gruppspelet gick USA:s väg. Segrarna mot Finland och Ryssland är fina styrkebesked och bör ge arbetsro inför slutspelet. Något överraskande föll man med 2-5 mot Vitryssland, men var i övrigt väldigt pålitliga. Utan att nedvärdera Schweiz så har USA fått ett bra utgångsläge. Det poängmässigt sämsta kvartsfinallaget kan passa ungdomarna väl.
Ett gäng spelare av toppklass
För Schweiz del har VM gått som väntat. Utöver 2-7-förlusten mot Kanada var det tighta tillställningar med uddamålsförluster mot Sverige och Tjeckien. Man såg till att plocka sina poäng tidigt i turneringen, för de avslutande matcherna spelades mot Sverige, Kanada och Tjeckien. Det blev alltså tre avslutande förluster för Schweiz, och frågan är om det på något sätt påverkar dagsformen.
Ett Schweiz i normal form är däremot svårspelade. Kvalitetsmässigt ligger man strax bakom de största nationerna, har en förmåga att få till tighta matcher och har ett gäng spelare av toppklass.
Den klart största stjärnan är Roman Josi, Nashvilles tvåvägsback. Han står utan egentliga svagheter och var NHL:s femte poängbästa back under grundserien. På blålinjen står även Mark Streit, tillsammans med Erik Karlsson NHL:s bästa powerplay-back. En liten högre produktion vore dock att föredra från duon. Efter gruppspelet står Streit på två poäng, medan Josi har mäktat med tre poäng.
I offensiven är det Damien Brunner som står ut med sina fem poäng (1+4). Man har däremot bara två spelare som har gjort mer än ett mål, vilket bör vara ett orosmoln inför slutspelet.
Håll ögonen på:
Charlie Coyle, USA
Charlie Coyle har hunnit med två matcher och ett mål sedan han anslöt till truppen. Hans Stanley Cup-slutspel var inte bländande, men med härliga handleder och offensiva instinkter kan Coyle mycket väl lyfta USA ett snäpp.
Kevin Fiala, Schweiz
Kevin Fiala är ett bekant namn från såväl SHL som JVM och 18-åringen har satt sina avtryck även i VM. Han är inte alltid framträdande över 60 minuter, men kan allt som oftast blixtra till i enskilda situationer eller över perioder. Kanske kan han vara gubben-i-lådan för Schweiz?
---
USA-Schweiz
Vad: Hockey-VM, kvartsfinal
Var: CEZ Arena, Ostrava
När: 14/5 15:15
Hur: TV4
