Inför Europa-USA: Favoritskapet på jänkarna
Europa och USA inleder World Cup of Hockey 2016.
Lördag klockan 21:30 smäller det – då är äntligen World Cup of Hockey tillbaka… om än i en något udda konstellation. Som vanligt när det vanks hockeymästerskap är Kanada, Ryssland, Sverige, USA, Finland och Tjeckien där – men den här gången skakade man även fram två samlingslag som fyller ut mästerskapet.
Istället för Slovakien, Norge, Tyskland eller Österrike bestämde man sig för ett europeiskt samlingslag – och ett nordamerikanskt U23-lag.
Europa-laget består av åtta nationaliteter: Tyskland, Slovakien, Schweiz, Frankrike, Danmark, Slovenien, Österrike och Norge. Det är också Europa som inleder World Cup under lördagskvällen. Vid 21:30 går man nämligen upp mot USA.
Europa i botten
På papperet tillhör Europa bottenträsket, om det nu finns något sådant när bara åtta lag deltar – men oavsett om man jämför spetskvalitet eller djup är man, tillsammans med Tjeckien, inte på samma nivå som de andra lagen.
Det finns en handfull toppar i laget, där framför allt Anze Kopitar och Roman Josi står ut. Duon tillhör NHL:s bästa på respektive position och skulle utan problem platsa i vilket World Cup-lag som helst. Vidare är Leon Draisaitl en väldigt intressant talang, vilket han bland annat visade i träningsmatchen mot Sverige.
Europa sitter också på en del veteraner som har passerat sin prime, men som fortfarande kan vara effektiva. Zdeno Chara, Marian Hossa och Marian Gaborik kan placeras in i den kategorin. I övrigt består annars laget nästan uteslutande av utfyllnadsspelare. Man bör inte ha allt för stora problem att vaska fram målchanser, men defensiven utgör ett stort problem.
Bortsett från Josi och Chara är försvarbesättningen direkt svag. Andrej Sekera är en hyggligt kompetent back, men långt ifrån någon man kan luta sig mot. Dennis Seidenberg, Christian Ehrhoff och Mark Streit kan mestadels beskrivas som trafikkoner i egen zon… om de ens har hunnit till egen zon.
Även målvaktsspelet är skakigt, där vare sig Jaroslav Halak, Thomas Greiss eller Philipp Grubauer inger något större förtroende.
Under träningsmatcherna hade Europa stora problem med kvicka Nordamerika, men körde över Sverige. I den matchen var det väl däremot snarare Tre Kronors uselhet än Europas suveränitet som blev avgörande.
USA blandar och ger
USA är betydligt mer slagkraftiga än Europa. Man stod för en del udda laguttagningar – som så många andra lag – men det ska trots allt vara skillnad mellan lördagens motståndare.
Målvaktsbesättningen imponerar med Corey Schneider, Ben Bishop och Jonathan Quick, även om John Tortorella väljer det sämsta alternativet mellan stolparna. Det blir alltså Quick som får förtroendet. Nog för att Quick i grunden är en kompetent målvakt, men både Bishop och Schneider tillhör ligans toppskikt och Quicks siffror dopas snarare av ett defensivt skickligt lag som har vunnit Stanley Cup.
Som helhet håller försvarsbesättningen en god nivå i det amerikanska laget. Dustin Byfuglien är en poängmaskin, Ryan Suter och Ryan McDonagh är tvåvägsbackar av högsta klass och såväl John Carlson som Matt Niskanen behärskar det mesta på isen.
Men Dean Lombardi och John Tortorella lämnade Keith Yandle, Justin Faulk och Kevin Shattenkirk hemma till förmån för Jack och Erik Johnson. Jack Johnson har inte varit tillräckligt bra på flera år medan Erik Johnson förvisso inte alls är dålig men inte heller når samma nivå som de petade spelarna.
I forwardsbesättningen lade USA fokus på grit och character, vilket gjorde att exempelvis Ryan Callahan, Brandon Dubinsky och Justin Abdelkader plockades in före betydligt skickligare konkurrenter. Callahan tvingades lämna återbud, vilket gjorde USA snäppet bättre.
Annars har jänkarna gott om kvalitet bland sina forwards. Patrick Kane plockade hem NHL:s poängliga överlägset, Joe Pavelski var slutspelets bästa målskytt, såväl Max Pacioretty som Blake Wheeler är rejäla powerforwards och i Zach Parise och Derek Stepan finns det mycket skicklighet.
USA spelade två tuffa träningsmatcher mot ärkerivalen Kanada och imponerade. Det fysiska spelet hamnade i fokus, men toppspelarna visade man vad går för. Några dagar senare körde man över Finland, även om slutresultatet 3-2 inte speglar dominansen.
Favoritskapet ligger givetvis på USA och det blir viktigt med en fin start på World Cup inför prestigemötet mot Kanada i match två.
---
Preliminära laguppställningar:
Europa
Tomas Tatar – Anze Kopitar – Marian Hossa
Marian Gaborik – Frans Nielsen – Mats Zuccarello
Thomas Vanek – Pierre-Edouard Bellemare – Jannik Hansen
Tobias Rieder – Leon Draisaitl – Nino Niederreiter
Roman Josi – Dennis Seidenberg
Zdeno Chara – Andrej Sekera
Christian Ehrhoff – Mark Streit
Jaroslav Halak (Philipp Grubauer)
USA
Zach Parise – Joe Pavelski – Blake Wheeler
James van Riemsdyk – Derek Stepan – Patrick Kane
Max Pacioretty – Ryan Kesler – TJ Oshie
Justin Abdelkader – David Backes – Kyle Palmieri
Ryan Suter – Dustin Byfuglien
Ryan McDonagh – John Carlson
Jack Johnson – Matt Niskanen
Jonathan Quick (Ben Bishop)
---
EUROPA-USA
Vad? World Cup, gruppspel
Var? Toronto, Kanada
När? Lördag 17/9 21:30
Hur? TV3, Viasat, Viaplay
