Inför Finland-Nordamerika: Hur står sig Finland?
Den sista premiärmatchen spelas mellan Finland och Nordamerika.
Under natten mellan söndag och måndag går de två sista lagen ut i World Cup när Finland och Nordamerika möts.
Och det kan mycket väl bli en väldigt underhållande match. Nordamerika imponerade under träningsmatcherna och gav exempelvis Europa stora problem med sin kvickhet och skicklighet. Finland å sin sida gjorde hyfsade insatser i dubbelmatcherna mot Sverige, men blev utspelade av USA i genrepet.
Strax efter klockan 02:00 släpps pucken i Air Canada Center, Toronto.
Finland mot en ny generation
Det kommer drälla av unga spelare på isen – och då pratar vi inte bara om det nordamerikanska U23-laget. Även Finland kommer till start med en ung stomme. Veteraner som Mikko Koivu och Jussi Jokinen har fortfarande nyckelroller, men det är en ny generation som är på väg att ta över den finska hockeyn.
I försvaret är de sex ordinarie backarna mellan 21 och 25 år, medan sjundebacken Sami Lepistö har passerat 30-årsstrecket. Sami Vatanen, Rasmus Ristolainen och Olli Määttä har redan presenterat sig i NHL och har viktig roller i sina respektive lag. Kvar står då Esa Lindell, Ville Pokka och Jyrki Jokipakka – en trio som är aningen oprövad men onekligen talangfull.
Patrik Laine är det stora stjärnskottet i Finland och har goda förutsättningar att bli den största spelaren sedan Teemu Selänne. Vid 18 års ålder är han redan NHL-mogen och förväntas vara en del av Winnipeg Jets efter World Cup.
Med sig har han Aleksander Barkov, Sebastian Aho och Teuvo Teräväinen i den nya generationen. Barkov har gått och blivit en toppcenter i NHL efter en säsong jämte Jaromir Jagrs sida. Han är så komplett man kan vara vid 21 års ålder och kommer få en stor roll i alla tre zoner.
Längst bak väljer Finland något överraskande att satsa på Pekka Rinne istället för Tuukka Rask. Boston-målvakten Rask har tillhört NHL:s toppskikt en längre tid, medan Rinne är på tydlig nergång.
Nordamerika – en hit?
När NHL ansåg att det inte fanns tillräckligt många landslag av klass hittade man på två samlingslag. Dels skakade man fram ett lag bestående av spelare från övriga europeiska länder, dels skapade man ett nordamerikanskt U23-lag.
Plastigt, plojigt och hela turneringens status får sig en törn – men det som man föraktar mest med World Cup är samtidigt det som man ser fram emot allra mest. Nordamerika blir nämligen oerhört intressanta att följa.
En stor del av världens största talanger samlas i ett lag och baserat på träningsmatcherna kan det bli en hit.
Connor McDavid är så klart det stora namnet och den självklara ledaren. Hockeyvärlden har detaljstuderat honom i flera år och debutsäsongen i NHL blev lyckosam. Han missade förvisso en längre tid på grund av skada, men McDavid hade näst bäst P/60 (2,69) av samtliga spelare med minst 500 5-mot-5-minuter.
Under träningsmatcherna gick däremot McDavid poänglös och istället var det Johnny Gaudreau, Nathan MacKinnon och Dylan Larkin som ledde offensiven. I försvaret imponerade både Aaron Ekblad och Shayne Gostisbehere.
Samtliga spelare i Nordamerika går en finfin framtid till mötes och kombinationen av skicklighet och snabbhet blir en fröjd att följa under World Cup.
---
Preliminära laguppställningar:
Finland
Laine – Barkov – Jokinen
Granlund – Koivu – Donskoi
Teräväinen – Filppula – Lehterä
Korpikoski – Haula – Komarov
Määttä – Ristolainen
Jokipakka – Vatanen
Lindell – Pokka
Rinne (Rask)
Nordamerika
Matthews – McDavid – Scheifele
Gaudreau – Eichel – Larkin
Drouin – Nugent-Hopkins – MacKinnon
Trocheck – Couturier – Saad
Rielly – Ekblad
Gostisbehere – Parayko
Murray – Jones
Murray (Hellebuyck)
---
FINLAND-NORDAMERIKA
Vad? World Cup, gruppspel
Var? Toronto, Kanada
När? Natten mellan söndag och måndag, 02:00
Hur? TV3, Viasat, Viaplay
