Inför Finland-Sverige: Tre Kronor finslipar formen
Finland och Sverige dubbelmatchar mot varandra som förberedelse för World Cup. Den första matchen spelas under torsdagskvällen.
World Cup står runt hörnet och i vanlig ordning är vi svenskar bortskämda med stora förhandsförväntningar. Ett gäng av världens bästa spelare representerar Tre Kronor och den svenska nationalsången kan mycket väl spelas efter finalen kring månadsskiftet.
För den äldre generationen – med Henrik Lundqvist och bröderna Sedin i spetsen – kan World Cup vara den sista chansen att återigen vinna något stort med landslaget. NHL-spelarnas medverkan i OS 2018 är i dagsläget mycket tveksamt och World Cup 2020 är många år bort.
Visst kan och bör man ifrågasätta prestigen i att vinna World Cup – att inkludera två hittepå-lag får gärna negativa associationer – men att vinna en titel mot de bästa är trots allt stort, vad man än anser om turneringen.
Och chanserna att vinna är, som sagt, stora.
Tre Kronor inleder nu förberedelserna inför World Cup med att spela två träningsmatcher mot Finland, en hemma och en borta. Den första matchen går av stapeln under torsdagen i Helsingfors, med nedsläpp klockan 18.00.
Lundqvist får vila
Henrik Lundqvist är en av världens bästa målvakter, men New York Rangers-keepern vilas i morgondagens match. Istället blir det Jacob Markström som får förtroendet, uppbackad av Jhonas Enroth.
Inget ont om Markström eller Enroth, det är viktigt att även den duon får matchträning och är redo – men Tre Kronor behöver Lundqvist i gott slag om man ska utmana om slutsegern. Svensken hade näst bäst räddningsprocent (93,67) av alla målvakter med minst 2000 5-mot-5-minuter den gångna säsongen och skulle han gå sönder försvinner förmodligen Tre Kronors favoritskap, som man på förhand får anses dela med Kanada.
I försvaret ser det annars oförskämt bra ut för Sverige. Niklas Kronwalls återbud var en skänk från ovan, även om det så klart alltid är tråkigt när spelare skadas – men nu räddades Tre Kronors ledarstab från sina egna tillkortakommanden och sätter ut World Cups bästa backbesättning på isen.
Erik Karlsson kommer från en historiskt bra säsong – han producerade på samma nivå som Bobby Orr gjorde under sin prime – och får givetvis en nyckelroll i Tre Kronor. I morgondagens match förväntas han bilda backpar med Mattias Ekholm, en underskattad försvarare.
I Victor Hedman och Anton Strålman har Tre Kronor tillgång till ett av NHL:s mer effektiva backpar, och givetvis kamperar duon ihop även här. Slutligen utgör Oliver Ekman-Larsson och Niklas Hjalmarsson det sista backparet, vilket alltså innebär att Hampus Lindholm, som ersatte Kronwall, vilar i morgondagens match.
Backbesättningen består av sju toppbackar från NHL och Sverige kan hantera skador eller formsvackor på vem som helst förutom Karlsson, som är i en klass för sig. Att sätta Lindholm som sjundeback är en lyx som inte ens Kanada kan unna sig.
”Kan sänka vilka som helst”
Även i forwardsbesättningen har Rikard Grönborg & Co fått återbud, där Alexander Steen lämnar det största hålet efter sig. På ålderns höst har Steen tagit rejäla kliv och är numera en mycket pålitlig målskytt och tvåvägsforward. Henrik Zetterberg fick också kliva åt sidan, men vi ska inte lura oss själva till att tro att han fortfarande är en toppcenter. Frånvaron blir så klart kännbar, men det är andra spelare i laget som behöver bära laget.
Förstakedjan med Filip Forsberg, Nicklas Bäckström och Patric Hörnqvist har alla komponenter för att bli lyckosam. Där finns en playmaker, målskytt och net front presence av högsta klass – kedjan har alltså potential för att sänka vilket motstånd som helst.
Och nu när det är NHL som bossar bör rimligtvis Bäckström slippa oroa sig över att åka fast för dopning…
Bröderna Sedin går så klart in tillsammans med Loui Eriksson – trion har fungerat väl tidigare och kommer dessutom att härja tillsammans i Vancouver de närmsta åren. Eriksson studsade tillbaka på ett imponerande sätt efter några tyngre säsonger och även om Daniel och Henrik Sedin inte är samma poängmaskiner som tidigare är de fortfarande stabila.
Bakom topp-6 ser det inte lika imponerande ut – det är här som Steens och Zetterbergs skador ger avtryck – utan att för den del vara svagt.
Carl Söderberg har gått och blivit en förvånansvärt effektiv spelare i NHL och kommer från tre fina säsonger. Som 30-åring gör han sitt första stora mästerskap för Sverige och kommer förmodligen att flankeras av Gabriel Landeskog och Rickard Rakell.
Landeskog är en av NHL:s bättre vänsterforwards och Rakell tog stora kliv den gångna säsongen. Trion utgör en fullgod tredjekedja, men här kan Tre Kronor inte mäta sig med Kanada, den stora konkurrenten.
Carl Hagelin, Marcus Krüger och Jakob Silfverberg fyller ut den sista kedjan, där de två förstnämnda bör få en stor defensiv roll – i fem-mot-fem-spelet i allmänhet och i numerärt underläge i synnerhet. Mikael Backlund står utanför laget i morgonens match och lär så göra även när World Cup inleds.
En ny finsk generation ska ta över
Finland är mitt uppe i en generationsväxling och kommer till start med flera intressanta talanger. Patrik Laine drar förstås flest blickar till sig, men även Rasmus Ristolainen, Olli Määttä, Aleksander Barkov, Teuvo Teräväinen och Sebastian Aho utgör framtiden stomme.
Noterbart är att 31-årige Sami Lepistö är den enda äldre försvararen i laget – och han förväntas inleda som sjundeback.
Det finns desto fler veteraner såväl bakom som framför försvararna. Mikko Koivu, Jussi Jokinen och Valtteri Filppula spelar fortfarande på en god nivå och behöver förmodligen maxprestera om Finland ska kunna utmana i World Cup.
Mellan stolparna bör Tuukka Rask få Finlands fulla förtroende när turneringen inleds. 29-åringen är fortfarande en väldigt duktig målvakt, men Bostons svaga spel och resultat mot slutet har fått hans status ifrågasatt här och där. Rask har dock alla kvaliteter som krävs för att kunna bära Finland långt.
---
Preliminära laguppställningar:
Finland
Patrik Laine – Aleksander Barkov – Jussi Jokinen
Mikael Granlund – Mikko Koivu – Joonas Donskoi
Teuvo Teräväinen – Valtteri Filppula – Jori Lehterä
Lauri Korpikoski – Erik Haula – Leo Komarov
Olli Määttä – Rasmus Ristolainen
Jyrki Jokipakka – Sami Vatanen
Esa Lindell – Ville Pokka
Mikko Koskinen/Pekka Rinne/Tuukka Rask
Sami Lepistö och Sebastian Aho spelar ej.
Sverige
Filip Forsberg – Nicklas Bäckström – Patric Hörnqvist
Daniel Sedin – Henrik Sedin – Loui Eriksson
Gabriel Landeskog – Carl Söderberg – Rickard Rakell
Carl Hagelin – Marcus Krüger – Jakob Silfverberg
Victor Hedman – Anton Strålman
Mattias Ekholm – Erik Karlsson
Oliver Ekman-Larsson – Niklas Hjalmarsson
Jacob Markström (Jhonas Enroth)
Henrik Lundqvist, Hampus Lindholm och Mikael Backlund spelar ej
---
FINLAND-SVERIGE
Vad? Träningsmatch inför World Cup
Var? Hartwall Arena, Helsingfors
När? 7/9 18:00
Hur? TV3, Viasat, Viaplay
