Inför Kanada-Ryssland: ”Kramar fram det bästa ur spelarna”
De olika förutsättningarna nollställs när Kanada och Ryssland möts.
Hockeyns två stormakter går upp mot varandra i den första semifinalen. Under natten mellan lördag och söndag drabbar nämligen Kanada samman med Ryssland i Air Canada Center, Toronto.
Men Kanada går in i semifinalen med lite olika förutsättningar. De senaste åren har ryssarna fått ta ett kliv åt sidan och tvingats se Kanada dominera på den internationella scenen. Två raka OS-guld och regerande World Cup-mästare ger Kanada otvetydiga bragging rights.
Ser vi däremot längre tillbaka är Kanada-Ryssland det klassiska stormaktsmötet. Matcherna symboliserade inte bara hockeyn, utan väst mot öst i ett större perspektiv. Sammandrabbningarna under 70- och 80-talet utgör hockeyhistoria och de båda nationerna har varit extremt framgångsrika.
Kanada har samlat på sig 26 VM-guld, fem Canada/World Cup-titlar och nio OS-guld genom åren. Ryssland å andra sidan kommer med 27 VM-guld, en Canada Cup-titel och åtta OS-guld. Historiskt är Kanada och Ryssland alltså jämbördiga – men 2016 har maktbalansen skiftat över i Kanadas favör.
Man kan dock fråga sig om det betyder någonting över huvud taget under lördagens semifinal?
Kanada
Kanada var, som vanligt numera, stora förhandsfavoriter – och värdnationen har levt upp till hypen. I gruppspelet plockade man tre förhållandevis enkla segrar och smällde in 14 mål på de tre matcherna. Man körde över Tjeckien med 6-0 i premiären, viftade därefter undan USA med 4-2 innan man besegrade Europa med 4-1 i den avslutande matchen.
När Kanada har maxpresterat har man varit i det närmaste ostoppbara, men man har också haft lite flyt här och där – och det har funnits perioder där man inte alls har varit bra.
Men vad gör det när man har Kanadas extrema djup? Om förstakedjan med Sidney Crosby och Patrice Bergeron inte producerar så gör antingen tredjekedjan med Ryan Getzlaf och John Tavares eller fjärdekedjan med Joe Thornton och Matt Duchene det. Skulle första backpar, med Marc-Edouard Vlasic och Shea Weber fallerar så kan Mike Babcock satsa på Alex Pietrangelo och Brent Burns i tredjeparet istället.
Tolv spelare har gjort minst två poäng och Carey Price har varit trygg mellan stolparna, trots att han missade större delen av den gångna säsongen på grund av skada.
Ryssland
Om Kanada spände musklerna i gruppspelet så gjorde Ryssland nästan motsatsen. Premiären mot Sverige hade få glädjeämnen, men slutade bara med en 1-2-förlust – och nästan kvittering i slutsekunderna. Sex minuters briljans mot Nordamerika säkrade två poäng och man gjorde sedan jobbet mot ett avsågat Finland i avslutningen.
När Kanada har fått igång sina stjärnor så har Rysslands vacklat. Alexander Ovechkin dominerar inte som vi är vana vid att se, Evgeni Malkin blixtrar bara till vid enstaka tillfällen och Artemi Panarin har sett blek ut. Man har även sparkapital i Nikita Kucherov och Evgeny Kuznetsov, medan Vladimir Tarasenko i alla fall har fått igång målskyttet. Men det är bara fem spelare som har gjort minst två poäng.
Ryssarna dras dessutom med lite skadeproblem på Pavel Datsyuk. Veteranen missade den avslutande matchen mot Finland och medverkan i semifinalen är i skrivande stund osäker.
Men alla tveksamma prestationer och statistikrader kan vi mycket väl tvingas slänga åt sidan när det vankas Kanada-Ryssland. Matcherna kan krama fram det bästa ur spelarna oavsett förutsättningar – och det går aldrig någonsin att räkna bort Rysslands extrema offensiva talang.
Ovechkin, Tarasenko, Malkin, Kucherov, Kuznetsov, Panarin och Datsyuk kan sänka vilket motstånd som helst.
---
Preliminära laguppställningar:
Kanada
Marchand – Crosby – Bergeron
Couture – Toews – Perry
Tavares – Getzlaf – Stamkos
Thornton – O’Reilly – Duchene
Vlasic – Weber
Bouwmeester – Doughty
Pietrangelo – Burns
Price (Crawford)
Ryssland
Ovechkin – Kuznetsov – Tarasenko
Panarin – Malkin – Kulemin
Namestnikov – Anisimov – Kucherov
Telegin – Shipachyov – Dadonov
Orlov – Zaitsev
Emelin – Markov
Kulikov – Marchenko
Bobrovsky (Varlamov)
---
KANADA-RYSSLAND
Vad? World Cup, semifinal
Var? Toronto, Kanada
När? Natten mot söndag, 01:00
Hur? TV3, Viasat, Viaplay
