Inför Sverige – Ryssland: Tre Kronor öppnar mot mardrömsmotstånd
Då är det dags att släppa pucken i World Cup igen, efter tolv års frånvaro. Tre Kronor inleder turneringen på söndagskvällen, och motståndare är Ryssland, som svenskarna har ett mardrömsfacit emot i mästerskap den senaste tiden.
World Cup har inte spelats sedan 2004, då den spelades i ett flertal länder, bland annat Sverige. Turneringen vanns av Kanada, då de slog Finland i finalen med 3-2. Tre Kronor har inga goda minnen från den turneringen, då man blev utspelade på hemmais av Tjeckien, och fick lämna med svansen mellan benen efter 1-6.
Nu är tiden inne att köra igång årgång 2016, och Sverige går in i turneringen som en av de största favoriterna till titeln. Och det finns helt klart saker som talar för det. Man har en av världens bästa målvakter i Henrik Lundqvist, backsidan är troligen turneringens starkaste på förhand och man har ett par forwards i absolut toppklass.
Det gäller dock att vara på tårna direkt. Till skillnad från den senaste turneringen så är det endast två lag som går vidare från varje grupp på fyra, istället för att alla lagen gick vidare till kvartsfinal. Detta innebär att det inte finns utrymme för några plattmatcher, utan det gäller att ta tillvara på varenda poäng här.
Gruppen Sverige spelar i, med Ryssland, Finland och U23-laget från Nordamerika är en oviss grupp på förhand, där egentligen alla lag har möjlighet att såväl vinna gruppen som att komma sist. Att Sverige inleder mot Ryssland är lite oroväckande på förhand, med tanke på att svenskarna inte vunnit en mästerskapsmatch mot ryssarna sedan VM 2004, alltså på tolv år. Sedan dess har lagen mötts i VM och OS tio gånger utan att svenskarna lyckats vinna.
Lundqvist måste prestera direkt
Sverige har inför turneringen spelat tre träningsmatcher, först två mot Finland och sedan en i Washington mot Team Europa. Mot finnarna förlorade laget den första efter övertid och vann sedan på hemmaplan med klara 6-3. I det avslutande genrepet var man inte alls med på noterna och åkte på storstryk med 6-2. Något sådant har Sverige inte råd med.
En som inte hade en bra match mot Europa-laget var Henrik Lundqvist, som efter det femte målet blev utbytt till förmån för Jacob Markström. Man kan inte skylla förlusten på Lundqvist, men det krävs ett bättre spel än så om Sverige ska ta sig långt i turneringen. Tidigare säsonger har Lundqvist ofta börjat NHL-säsongen skakigt, för att sedan spela upp sig ju längre tid säsongen går. Nu finns det inte tid för sådant, utan nu krävs bra prestationer direkt. Lundqvist kommer troligen stå hela turneringen om inte något oförutsett händer, och det hänger mycket på hans axlar om Sverige ska nå långt.
Backsidan är Sveriges främsta styrka, med klassbackar som Erik Karlsson, Victor Hedman och Oliver Ekman-Larsson. En spelare som John Klingberg, som förra året var en av NHLs bästa backar, fick inte ens plats, även om det debatterats. Helt klart är det att backsidan tillsammans med Kanadas är turneringens bästa, även om jag tycker Sverige är lite bättre när Kanada saknar vissa spelare. Nyckelspelare nummer ett är självklart Erik Karlsson, som borde belönats med Norris Trophy efter föregående säsongs prestation. Nu fick han istället nöja sig med en andraplats efter Drew Doughty. Han blir en viktig kugge med sitt offensiva kunnande, speciellt i powerplay, och får man en bra produktion från honom är mycket vunnet. Vem hans partner blir är inte helt klart, men det lutar åt Mattias Ekholm.
I Hedman-Strålman har vi ett samspelat par från Tampa Bay, vilket kan bli viktigt i en såhär kort turneringen. Tredje backparet blir Niklas Hjalmarsson och Oliver Ekman-Larsson, där Hjalmarsson är den defensive av de två och OEL den offensiva. Hampus Lindholm är sjundeback.
"Forsberg - Bäckström kan bli ett radarpar"
Tre Kronor har två kedjor som ska leda laget offensivt. Den första är tvillingarna Sedin och Loui Eriksson. Dessa hade framgång i VM 2013 och har fortsatt matchats ihop sedan dess. Kedjan har haft bra kemi i genrepen, speciellt i powerplay, där Loui har hittat rätt efter passningar från både Daniel och Henrik. Det är viktigt att trion hittar rätt direkt och leder laget, med kapten Henrik Sedin i spetsen.
Kedja nummer två som ska visa vägen offensivt är den som leds av Washington-stjärnan Nicklas Bäckström, och han flankeras av Filip Forsberg och Patric Hörnqvist. Hittills har kedjan haft blandade insatser, de glänste i den andra matchen mot Finland, men var, liksom resten av laget, ganska bedrövliga mot Team Europa. Bäckström-Forsberg har potential att bli ett radarpar om de hittar rätt kemi, och Hörnqvist är rätt spelare att ge spelarna utrymme att hitta rätt.
De två återstående kedjorna är inte lika vassa framåt, men oerhört starka i tvåvägsspelet. Colorado-spelarna Gabriel Landeskog och Carl Söderberg bildar tillsammans med Patrik Berglund en oerhört storväxt kedja, som är kompetenta i båda ändarna av rinken. Berglund blev inkallad med kort varsel efter att Rickard Rakell insjuknat. Fjärdefemman har troligen Marcus Krüger som center, som nu tillfrisknat efter sin sjukdom. Om han mot förmodan skulle missa finns Mikael Backlund bakom. Carl Hagelins snabbhet bör Sverige försöka utnyttja på bästa sätt, och Jakob Silfverberg har ett otroligt bra handledsskott som kan leda till farligheter. Två helt klart dugliga kedjor, men det är de två förstnämnda som ska leda laget.
Laget ser ändå relativt starkt ut, trots att förbundskapten Rikard Grönborg fått ett flertal återbud innan turneringen, bland annat från Henrik Zetterberg och Alexander Steen.
En makalös offensiv
Ryssland är alltid en av förhandsfavoriterna inför varje stor turneringen, men ofta har man det otroligt svårt att få till allting och har försvunnit i kvartsfinaler. Trots stjärnor som Ovechkin, Malkin och Datsyuk har man aldrig nått ända fram till några medaljer i OS. Är detta turneringen där Ryssland äntligen lyckas?
Målvaktssidan är helt klart duglig, men den har inte den där förstemålvakten som Sverige har i Lundqvist. Den ryske coachen Oleg Znarok har meddelat att Columbus-målvakten Sergei Bobrovsky får chansen mot Sverige. Han vann Vezina Trophy som NHLs bäste målvakt 2013, men har haft några tyngre säsonger efter det. Bakom honom finns fullt kapabla ersättare i Semyon Varlamov och Andrei Vasilievsky.
Backsidan är Rysslands svagaste sida, där det nästan saknas en hel generation av ryska toppbackar. Andrei Markov håller fortfarande hög klass, men Montreal-stjärnan har hunnit bli 37 och är inte riktigt lika bra som för några år sen. Sedan finns det ett par spelare som är helt okej i NHL, som Dmitri Orlov, Dmitri Kulikov och Alexei Emelin, men det är tveksamt om någon av dessa ens skulle slå sig in i Sveriges backuppsättning. Här har Sverige något att utnyttja.
Om ryssarnas backsida är relativt svag så uppvägs det med marginal av forwardssidan. Att ha spelare som Alexander Ovechkin, Evgeni Malkin, Vladimir Tarasenko och Nikita Kucherov i samma lag känns nästan lite som fusk, och det är inte de enda stjärnorna i detta ryska lag. Det gäller för Ryssland att få ut maximalt ur potentialen denna offensiva har, för om man lyckats med det är det troligen inget lag som kan stoppa stjärnparaden i den ryska offensiven. Lundqvist behöver vara i sitt essé för att hålla pucken borta från det svenska målet.
---
Preliminära laguppställningar:
Sverige
Sedin – Sedin – Eriksson
Forsberg – Bäckström – Hörnqvist
Landeskog – Söderberg – Berglund
Hagelin – Krüger – Silfverberg
Ekholm – Karlsson
Hedman – Strålman
Ekman-Larsson – Hjalmarsson
Lundqvist (Markström)
Jhonas Enroth, Hampus Lindholm och Mikael Backlund spelar ej
Ryssland
Ovechkin – Datsyuk – Kucherov
Kulemin – Malkin – Tarasenko
Panarin – Shupachyov – Dadonov
Telegin – Anisimov – Kuznetsov
Orlov – Zaitsev
Markov – Emelin
Kulikov – Marchenko
Bobrovsky (Varlamov)
Vladimir Namestnikov, Nikita Nesterov och Andrei Vasilevski spelar ej
---
SVERIGE – RYSSLAND
Vad? World Cup, grupp B
Var? Air Canada Centre, Toronto
När? 18/9 21:00
Hur? TV3, Viasat Hockey, Viaplay
